Башня Крови

Со смехом я согласился.

Когда мы въезжали в замок, отец как раз рассказывал очередную забавную историю, которая случилась с ним и матушкой в лесах востока, во времена его ухаживания за ней, и замолчал на полуслове. К нам подскочил старший воин:

— Господин! Едва вы уехали в горы, к нам приехал судья. И до сих пор ждёт вас, сказал, что у него приказ от владетеля Хонесто.

Отец вздохнул и тяжело обронил, разом согнав с меня остатки улыбки:

— Ничего, кроме неприятностей, такой визит принести не может.

Судья и матушка встретили нас сразу за главными дверями замка.

Матушка едва уловимо пожала плечами в ответ на взгляд отца.

Судья же шагнул вперёд:

— Счастлив приветствовать владетеля Малого дома Денудо и его наследника, — выпрямившись, он, кажется, решил уколоть нас. — Вдвойне рад тому, что моё ожидание не затянулось.

Отец спокойно согласился:

— Да, вам повезло, судья, что мы объехали север наших владений по самой короткой тропе. Иначе вы могли бы ждать нас здесь две десятицы. Так что привело уважаемого судью на наши земли?

Судья поджал губы, расправил плечи, неспешно оправил одеяния, словно ненароком выставив напоказ запутавшийся в складках медальон своего ранга — алую бляху. Наместный судья, или, если переводить на ставшие мне привычными армейские ранги, хоу. Немало, если честно.

Следом из кармана рукава судья ловко выудил свиток с печатью. Миг и тяжёлая печать сама раскатала свиток, позволив ему прочесть его для нас.

— Малый дом Вораз подал прошение верховному судье севера. Прошение о несправедливости и незаконном занятии поста владетеля Малого дома Денудо сегодняшним его главой Нумеро.

Отец скрипнул зубами. Не расскажи он мне о прошлом наших двух Домов и я сейчас хлопал бы глазами, не понимая, что происходит. Сложные обороты судьи я понимал не до конца, но суть, зная историю двух братьев, улавливал легко.

— Рассмотрев все предъявленные доказательства, верховный судья севера постановил: вызвать все поколения Малого дома Денудо в Грандор и провести судебный поединок, который раз и навсегда решит спор между Малыми домами Вораз и Денудо, — судья скатал свиток, поднял взгляд на отца и меня. — Владетель Малого дома Денудо, наследник Малого дома Денудо, услышали ли вы решение верховного судьи севера?

Отец кивнул:

— Услышал.

Под взглядом судьи я понял, что и мне нужно ответить.

— Услышал.

Теперь кивнул судья:

— Отлично. Верховным судьёй края вам, на решение всех дел Малого дома, выделен срок в две десятицы.

Провожая взглядом удаляющуюся фигуру судьи на граухе и его отряд, отец устало выдохнул:

— Вот так и загадывай, — и тут же сменил тему. — Лиал, их трое, нас двое. Но ты ещё очень молод и сколько бы Вораз ни пообещали верховному судье, на поединке, за которым будут следить сотни глаз идаров, они не посмеют поставить против тебя самого Атия. И он, и старик Олаф мои. Тебе нужно будет справиться лишь с Идао.

Я хмыкнул:

— Хотелось бы мне слышать, что он уехал сражаться с реольцами, но на это надеяться глупо, а он, конечно, Великий паладин, иначе ты бы так не переживал.

Отец сцепил зубы и медленно кивнул:

— Я помню, что ты говорил о своей силе. Для охоты у меня точно не то настроение, так не откажешь мне в удовольствии сойтись с тобой в поединке?

Теперь я хохотнул:

— Ну надо же нам готовиться к наказанию Вораз?

— Да, такой настрой мне нравится, сын.

Между нами вклинилась матушка, уцепила нас под локти:

— Ладно, ведите меня поглядеть, как вы машете вашими железками.

Голос её был весел, но вот вцепилась она в меня чересчур сильно.

Шагая к большой тренировочной площадке, где недавно Креод показывал новую силу наших людей, я спросил то, на что не знал ответа:

— А что случится, когда Вораз проиграют?

Отец бросил на меня короткий взгляд над головой матушки, пожал плечами:

— Они будут считаться лжецами. Поскольку они всего лишь Малый дом, то их ждёт вычёркивание из книг родов королевства и падение в Осколки.

Я кивнул. Отлично. Никогда не любил эту семейку. Ни толстяка, ни его сыночка дылду. Впрочем, о том, что подобное ожидает и нас, отец не сказал, но это было понятно и так. Я же не спрашивал, уверен ли он, что победит двоих. Отец побеждал и гораздо больше противников подряд.

Пусть я ещё ни разу не был на Играх Предков, но отлично знал, основные правила. Иногда отец проводил и по четыре поединка в день, если находилось достаточно храбрецов, решивших попробовать сойтись с чемпионом Игр.

Матушка осталась вне пределов песчаной площадки. Правда, никаких грязных трюков, которым меня обучал Флайм и которые я пару раз применял на войне, на судебном поединке не используешь.

И это было не единственное отличие. Отец негромко, но тяжеловесно ронял советы, дополняя то, что я знал об Играх:

— Там площадка будет больше, — он развёл руками, словно показывая, насколько и повторил. — Гораздо больше. Сражаться начинают под ложей владетеля Первого дома севера, ровно в середине. Там же, в его ложе будет находиться и верховный судья. Следи за тем, чтобы твои умения не зацепили тех, кто сидит на трибунах. Это будет означать твой проигрыш.

— Почему?

— Хотя бы потому что там могут сидеть юные наследники, которых ты можешь убить подобным.

Я поджал губы, принимая это. Действительно. Глупый вопрос. Даже не всякий идар второй крови сумеет вот так, сходу, не сложив пальцевых печатей, защититься от полновесного удара Великого паладина. Тот же Ветер клинков рассекает камень.

Отец хлопнул по бедру:

— Ну, довольно болтовни. Стоять вы будете приблизительно на таком же расстоянии, как и мы сейчас, будете ждать сигнала. Терсия, считай.

Матушка выпрямилась, голос её чуть дрожал:

— Поединщики. Раз, два, три. Бейтесь!

С шелестом наши клинки одновременно покинули ножны. Отец остался на месте, я же шагнул в сторону, едва успев использовать Тридцать шагов северной тропы, а не только что выученные Шаги сквозь тень.

Второй, третий, четвёртый шаг. Меч закончил сплетать первые три движения Дождя клинков, и я выругался.

Сам себя перехитрил. Отец сейчас оказался ровно между мной и воинами Дома. В самой узкой части вытянутой площадки. Ударь я и вот тебе — проигрыш от одного улетевшего дальше нужного призрачного меча.