Башня Крови

Я чуть повернул голову, чтобы увидеть его.

Теперь вот нервничает, побледнел, облизывает губы. А как же его вечное — король приказал обучить на адепта, значит, научат, тут всех пугают армией, но разве королю нужны неумехи?

Глупец. Королю не нужны слабаки. Король готов был отдать кровь птенцов Кузни своим предкам, если это могло сделать их сильней. Какое ему дело до какого-то четвёртого сына Малого дома, который в половине шага от Раскола и числится в родовых книгах королевства лишь потому, что никому из соседей не нужна их бесплодная земля, а на жребии Игр выпадают лёгкие схватки с такими же ничтожествами?

И ведь даже подбитые глаза тех, кто напал на меня ночью пару дней назад, не заставили его взяться за себя. Теперь же, думаю, поздно.

Закий ухмыльнулся:

— Ну-ка разошлись, разошлись. Встали, чередуясь, чтобы я видел второй ряд. Суть экзамена проста. Мы сейчас одно за другим повторяем все три упражнения, что я вам давал эти дни, — он кивнул, — Да-да, мы, я тоже участвую в этом. Раз экзамен первый, то должен же я дать вам шанс пройти его? Сердце кровью обливается, как представлю, что половина из вас уже сегодня поедет сражаться с реольцами, не умея даже огонька создать.

Кто-то совсем рядом сглотнул. Хар? Он-то чего переживает? Или тот удар по стене не прошёл бесследно? Я покосился и увидел, что он и впрямь разминает пальцы морщась.

— Три ошибки, — Закий словно для тупых показал три пальца и повторил. — Я разрешаю вам допустить три ошибки. Тот, кто совершит четыре ошибки — вылетает из Академии. Академия не может позволить себе тратить ресурсы и время на бездельников, которые за десятицу не сумели выучить простейшего. Бездельники не сумеют потянуть всю сложность дальнейшего обучения. Король дал нам всего три месяца на обучение и за это время хоть чему-то можно научить только упорных, трудолюбивых и старательных.

Теперь за спиной кто-то шёпотом выругался. Я его отлично понимал. Такая речь хорошо бы смотрелась в первый день. Это хотя бы заставило парней заниматься. Хотя... Им повезло, у них был я, а у меня был Ирал.

Закий поднял руки, сжатые в кулаки:

— Первое упражнение. Не нужно дрожать, ученики, я буду делать это медленно, но и вы держите пальцы, чтобы я успел проверить фигуру, а то вас тут много. Пока ещё много. Начали. Раз.

Он неторопливо оттопырил указательный палец. Мы тут же повторили. Закий медленно оглядел все наши два ряда, вернул палец в кулак и тут же скомандовал:

— Два.

Средние пальцы. Безымянные.

Я стиснул зубы, заставляя непослушные пальцы держаться. Удерживать их так долго в этом положении получалось с трудом.

Закий с ухмылкой оглядел всех нас, кивнул:

— Неплохо, неплохо. Калека и четвёртый справа, Ленивый жирдяй — первая ошибка. Четыре.

Сжал безымянные пальцы в кулаки, высвободил мизинцы.

Не знаю, как у остальных, а у меня к концу экзамена пальцы ломило. Оказывается, сложно не только быстро менять пальцы, но и удерживать их в одном положении. Знаю точно, что с половины парней катил пот, словно они бежали по горной тропе час, отрабатывая Шаги.

А ещё знаю, что четыре ошибки допустили только двое. Вернее, у них этих ошибок было больше десятка, учитель Закий давно перестал их считать.

Последним движением учитель сжал пальцы в кулаки, медленно опустил руки и сообщил:

— Экзамен окончен. Должен признать, что поражён. Седьмая башня сегодня стала вдвое меньше, а у вас всего двое вылетевших.

Калека молчал, стиснув кулаки, а вот Ласир шагнул вперёд:

— Учитель, я просто переволновался, — уверенный, громкий голос его становился тише с каждым словом, — завтра всё сдам, сумею повторить эти ваши...

Ласир замолк, а учитель Закий качнулся на каблуках, спросил:

— Всё сказал, Ленивый жирдяй?

— Учитель, клянусь вам.

Закий улыбнулся. Правда, от его улыбки толстого Ласира бросило в дрожь:

— Я ведь предупредил — разрешаю только три ошибки. Предупредил ведь?

— Уч-чи-итель...

— Я ведь просил вас тренироваться каждый день? Я ведь предупреждал, что после каждого экзамена лентяи, неумехи и прочие будут уезжать в армию?

— Уч-читель.

Ласия уже колотило. Вот только Закию было на это плевать.

— Не слышу. Предупреждал?

— П-предупреждали, уч-читель. Я в-всё п-понял, к-клянусь.

— Калека! — голос Закия заставил вздрогнуть половину отряда. — Ко мне!

Теперь между нами и учителем замерло две фигуры. Арнума не колотило, он лишь стиснул кулаки и смотрел в пол, не поднимая головы.

Закий же глядел на нас:

— Я надеюсь, что этот урок вы запомните. Воины!

В комнату вломилось сразу шестеро стражников. Пять младших судя по доспехам. Но опытных, собранных, неприятно пахнущих долгой и тяжёлой дорогой, пронзающих нас колючими взглядами, и под руководством старшего воина, который даже не скрывал презрительной усмешки.

Закий повёл рукой:

— Эти двое ваши.

Арнум шагнул к воинам молча, сам, Ласий же попытался завопить:

— Н-не поеду! Я...

Но уже через мгновение пальцы учителя сложились в печать и Ласий заткнулся. Зато попытался отбиться от воинов. Впрочем, они быстро и как-то даже привычно заломили ему руки и к двери он буквально побежал. Сам.

Сам Закий тяжело вздохнул:

— Стоило бы, конечно, дать ему поорать, чтобы вы запомнили получше, но я сегодня уже так устал от криков, что в этот раз сделаю исключение. К тому же вас осталось слишком много в отряде, эдак мне придётся тратить на вас вдвое больше времени, чем на остальных. Нужно попробовать сравнять вас с остальными. Хотя, что значит попробовать? Пожалуй, с вас и начнём.

Закий вновь улыбнулся. Кто-то в отряде вздрогнул от этой улыбки, кто-то сглотнул, но никто даже не пытался шуметь или сказать что-то в ответ. Лично я больше глядел на то, как стражники уводят Ласия и Арнума, чем на учителя Закия.

— Я уже говорил сегодня, что этот экзамен станет самым важным в вашей жизни и в вашем обучении? Говорил? Ну, мне не тяжёло напомнить, — дверь хлопнула, закрываясь за последним из стражников. — Одним из двух важнейших экзаменов. Сегодня решается, на кого, вообще, стоит тратить ценные ресурсы Академии, а кто достоин только жидкого огня реольцев и могилы.

Урай вдруг издал утробный звук, залепил себе рот ладонями, но успел только выскочить из строя, как его вывернуло.

Закий скривился:

— Наивный, чтоб тебя! Представил в красках, как попадаешь под огонь и с тебя слезает кожа, а глаза лопаются и вытекают, запекаясь кровавыми ручьями на лице?

Бедолагу Урая вывернуло с новой силой. Но его одного. Хотя кое-кто в отряде тоже позеленел и держался из последних сил.

— Даже жаль, что я уже дал тебе прозвище, — Закий вздохнул, махнул рукой. — Ну да ладно, — голос его резанул сталью. — Встал!