Башня Страха

— Ты?! – Юра с недоумением посмотрел на запыхавшегося Сашку. – Каким ветром тебя сюда занесло?

— Решил не упускать уникальную возможность, — мальчишка с любопытством посмотрел на стоявшую неподалеку Башню Страха.

— Возможность ни за грош расстаться с жизнью?

— Не будь пессимистом, Юр – это возможность стать участником крутого приключения.

— Ты такой же чокнутый, как и Анжела.

Беседа происходила на мощеной камнями дороге, среди ужасных статуй, некогда бывших живыми людьми. Место, которое больше всего напоминало декорацию к фильму–фэнтези, пугало и удивляло одновременно. Оба участника разговора до сих пор не могли свыкнуться с мыслью о том, что все это происходит на самом деле. Сашка пнул ногой булыжник, скривился от боли:

— Настоящий! Тверже не бывает.

— Как ты сюда проник?

— Способ один на всех…

Оказалось, что хитрый Сашка не пожелал оставаться в отеле, а почти сразу отправился следом за Юрой. Закат он ожидал в кустах, украдкой наблюдая за сидевшими на бревне бабушкой и внуком, а потом со всех ног рванул к заколдованной башне, на миг возникшей из пустоты. Обсуждать его поступок смысла уже не имело – Юра только покрутил пальцем у виска и торопливо пошел к высоченной башне.

— А как мы туда попадем? – нарушил молчание Сашка, после того, как они дважды обошли неприступное строение. – Тут же нет дверей!

— Не знаю… – Юра выглядел растерянным. – Бабушка рассказывала про черную пасть, окруженную острыми, как мечи, зубами. В башню входят через нее.

— Да… Тут ничего такого не просматривается… Наверное, вход заколдован – он является только тем, кого здесь ждут.

— А мы незваные гости.

Ситуация складывалась довольно нелепая – ребята проникли в заколдованный мир, но это не приблизило их к цели. Башня, в которой томились Мариша с Анжелой, по–прежнему оставалась недоступной. Саданув кулаком по стене, Юра опустился на корточки, осматривая землю возле фундамента:

— Должна же быть какая–то лазейка! Для Мариши каждый миг может оказаться роковым, а мы тут стоим, как бараны возле новых ворот и ничего не делаем!

— Лично я себя мелким рогатым скотом не ощущаю, — обиженно заметил Сашка, но тут же сменил тон на удивленно–восторженный: — Смотри! Смотри, она открывается!

Незыблемую, на первый взгляд стену подернула легкая рябь, и вот уже вместо массивных камней возникла черная, зловещего вида арка. Из чрева Башни Страха вышла победно улыбающаяся Анжела:

— Привет, мальчики! Милости прошу в Башню Страха!

— Ты здесь прописалась? Хозяйкой себя чувствуешь.

— Не сказать, чтобы хозяйкой, Сашка, но кое–какая власть мне дана. Вот это колечко позволяет мне отпирать любые двери. Я увидела вас из окна башни и подумала, что гостей следует пригласить внутрь. Вот и пришлось спускаться, хотя у нас были совсем другие планы.

— У нас? – переспросил Юра.

— Заходите! Сами все увидите. Кстати, спасибо, что пришли за мной. Но пока в помощи я не нуждаюсь.

— Не за тобой… То есть и за тобой тоже, но… Короче, проблема в том, что здесь находится моя сестра. Ты ее видела?

— Нет.

— Скверно…

Надо было обладать хладнокровием и выдержкой, чтобы спокойно перешагнуть порог чудовищной башни, которую по праву называли адом на земле. Хотя Юра горел желанием спасти Маришу, этот шаг дался ему нелегко. А вот легкомысленный Сашка преспокойно вошел во владения Великого Мага, да еще успел отпустить какую–то шуточку по поводу внутренней отделки башни.

Только теперь, оказавшись у подножья таявшей во тьме лестницы, ребята увидели спутника Анжелы. Они не могли различить черты его лица, но величественная осанка этого мужчины сразу подсказали, с кем они встретились – Князь выглядел именно так, как его описывала бабушка Люда.

— Это сам Князь, — представила его Анжела. – А это мои друзья – Сашка и Юра.

Узник башни кивнул головой – величественно и надменно. Никто из ребят даже представить не мог, какую высокую цену заплатил Князь за столь гордую осанку. Она вызывала озлобление у тюремщиков и подручные Великого Мага не жалели сил, чтобы заставить жертву унижено молить о пощаде. Но они так и не смогли сломить волю Князя, лишить его чувства собственного достоинства. Он держался, понимая, что только это позволяет ему выживать в застенках Башни Страха. Впрочем, такая манера поведения вызывала неприязнь не только у тюремщиков – Юра, который и раньше не испытывал теплых чувств к пленнику заколдованного мира, с нескрываемой злостью спросил Князя:

— Значит, это ради вас люди идут на смерть? Похоже, вы привыкли распоряжаться чужими жизнями. Из–за вас погиб мой брат.

Лицо стало непроницаемым, четче обозначились высокие скулы, но Князь не проронил ни слова. Испытывавшая неловкость Анжела попробовала сменить тему разговора:

— Ладно, давайте лучше займемся нашими проблемами. Думаю, призрак наверняка знает и о Марише. Поэтому нам в любом случае надо идти в Золотые покои…

— Здесь есть и призраки?! – обрадовался Сашка. – Клево! Вот уж не думал, что меня ждут такие интересные каникулы!

— Итак, напоминаю, — перебила мальчишку ощущавшая себя начальницей Анжела. – Главное, не думать о том, что нас волнует. Ведите себя так, словно пришли на экскурсию – глазейте по сторонам, как обычные зеваки. А еще можно вспоминать анекдоты или, к примеру, песенки из мультиков.

Получив столь необычную инструкцию, ребята двинулись по лестнице вслед за Князем и Анжелой. Путешествие грозило растянуться надолго – весело щебетавшая девчонка шла и шла вперед, открывая волшебным кольцом все новые двери, все дальше уводя своих спутников в жуткий лабиринт Башни Страха. Никто из них не смел думать о цели своего пути, однако такое «легкомыслие» давалось нелегко. Один только Сашка прекрасно чувствовал себя – путешествие по миру ужасов представлялось ему увлекательным аттракционом:

— Смотрите, смотрите – это супер! Никогда не видел такого глубокого колодца! Кстати, на самом его дне что–то горит – неужели там протекает взаправдашняя река из расплавленной лавы?! А эти закованные в цепи скелеты настоящие? Нет, они больше смахивают на муляж… Но все равно круто! Аттракциончик получше Диснейленда! Правда, я там не бывал, но здесь явно интересней…

Шагавший позади всех Юра хмурил брови. Его раздражал надменный вид Князя, глупые восторги Сашки, самоуверенность Анжелы. Он пришел сюда за своей сестрой, готов был рискнуть собственной жизнью ради ее спасения, а его странноватые спутники, пожалуй, слишком увлеклись игрой в беззаботность…

— Кстати, а где Юра? – Сашка остановился, с недоумением озираясь по сторонам. – Он только что был здесь.

Князь, Анжела и Сашка стояли под сводами огромной пещеры, в центре которой находился колодец, на дне которого тускло светилась расплавленная лава. Похоже, они спустились на самый нижний этаж Башни Страха, где заканчивались все пути. Юры рядом с ними не было…

У Анжелы екнуло сердце – безмятежное, благодушное состояние, которое она поддерживала ценой отчаянных усилий, готово было испариться в любой момент. Она как лунатик балансировала над бездной, не думая об опасности, но понимание реального положения дел неминуемо привело бы ее к падению. Юра осознал ужас происходящего и тут же сгинул в недрах башни, оказавшись, в руках безжалостных монстров–палачей. Похоже, такая участь ждала и ее.