Бастард королевской крови

– Мейлара вы не правы только в одном. В оценке собственных способностей, - улыбнувшись, сказал верховный маг. – Вы озвучили прекрасный вариант. И знаете, я был бы рад помочь вам в воплощении этой идеи в жизнь. Думаю, завтра вечером у меня как раз найдётся для этого пара свободных часов.

– Вы… предлагаете сделать её вместе? – не поверила я своим ушам.

– Да, - кивнул он. – Мне, честно, очень интересно, как будет работать эта гибкая иллюзия. Знаете, если ваша идея окажется жизнеспособной, в чём я не сомневаюсь, это откроет большой простор для творчества. Ведь обычные иллюзии довольно быстро рассеиваются. Их необходимо постоянно поддерживать. А артефакты с постоянной иллюзорной формой были бы крайне интересным изобретением. Подумайте над этим.

И пока я ошарашено хлопала глазами, верховный маг сделал едва заметный пас пальцами, и вся пыль, оставшаяся от канувшей в небытие стены, потоками воздуха собралась в одну кучу, сбилась в плотный комок размером со спелое яблоко и, взлетев, поплыла к выходу.

Пожелав нам удачи завтра в академии, Эрки и лорд Амадеу ушли. А мы с дырой в стене и Эльнаром и остались. И, казалось бы, вот он, момент, когда можно завести разговор и помириться. Но мы продолжали делать вид, что являемся совершенно чужими людьми.

Эль придвинул мою кровать к арке, потом проделал те же манипуляции со своей. И теперь между ними осталось расстояние как раз размером с бывшую стену – не больше пятнадцати сантиметров. После этого он отправился вниз в гостиную, я тоже присоединилась к ребятам. И за весь оставшийся вечер мы с Эльнаром так и не сказали друг другу ни слова.

Но вот ночью, когда мы оба уже лежали в своих постелях, Эль первый протянул мне руку. И на этот раз я не просто её коснулась, а крепко обхватила пальцами.

– Прости, - проговорила шёпотом. – Эль… мне никто и никогда не делал таких дорогих подарков. Я растерялась. Мне до сих пор не по себе.

– А я не буду извиняться, - заявил он. И я уже хотела обиженно одёрнуть руку, но он сжал её крепче и мягко погладил большим пальцем запястье. – Не буду, потому что не сказал и не сделал ничего плохого. Волновался о тебе, хотел помочь, позаботиться.

– Эль, не нужно… - попыталась убедить его я, но он не пожелал меня слушать.

– Нужно, - сказал твёрдо. – И про платья я не шутил. Куплю, как только выясню, где здесь лучшие магазины. Потому что считаю это правильным.

– Я не могу принять…

– Тебе придётся, - заявил он, продолжая сжимать мою ладонь. – Мей, уже завтра ты поймёшь, что я прав. А пока давай просто спать.

Да, оказалось, что спорить с Эльнаром – дело безнадёжное. Светлые Боги, я даже не подозревала, что он может быть настолько упрямым! Придумал тоже с этими платьями! На кой ему вообще сдалось обновлять мой гардероб? Может, моя догадка верна, и ему просто не хочется, чтобы рядом с ним мелькала нищая провинциалка?

– Эль, мне не нужно всё это. Если ты стыдишься моего вида…

– Мей, не говори глупости. Я уже достаточно большой мальчик, чтобы не зависеть от мнения толпы. Но тебе самой будет неуютно. Всё, что я хочу - это помочь.

– Но… меня всё и так устраивает, - напомнила я.

Эльнар издал тяжёлый вздох и строго сказал:

– Спи, Мей.

– Мы не договорили.

– Спи.

– Эль…

– Если ты сейчас не замолчишь, то я переберусь на твою кровать и закрою твой ротик рукой. Тогда мы гарантированно проведём ночь в тишине и без глупых разговоров.

– Ты же этого не сделаешь. – И всё же я сомневалась в собственном утверждении.

– Думаешь? – в его голосе прозвучал вызов.

Он приподнялся локте, явно выжидая, когда я скажу ещё что-нибудь, и у него появится повод исполнить свою угрозу. А когда и через минуту не услышал от меня ни звука, удовлетворённо усмехнулся и улёгся на подушку.

– Сладких снов, Мейлара, - сказал он, снова погладив большим пальцем моё запястье.

И я ответила, просто потому что не могла промолчать:

– Спокойной ночи, Эльнар. Но купленные тобой платья я всё равно не надену.

– Предлагаю поговорить об этом завтра, после возвращения из академии. А сейчас спи.

И я послушалась, и даже почти сразу уснула. А снились мне огромные магазины с целыми толпами разодетых манекенов, и Эль, заявляющий продавцам, что мы покупаем всё.

Глава 9

Великий Эргон считался одним из старейших городов Карильского Королевства. Когда-то его выстроил один из правителей для своей супруги - ишерки. Ходили слухи, что именно она придумала это название и уговорила короля перенести туда столицу. И тот не смог отказать.

В те времена Эргон процветал во многом благодаря тому, что стоял на судоходной реке, а сейчас, в эпоху картелов, это обстоятельство давно утратило свою стратегическую значимость. Теперь реку использовали только как источник энергии для обеспечения города светом и теплом, а больше всего мощи давал знаменитый Эргонский водопад.

Он располагался за пределами столицы на ответвлении от основной реки, имел немалую высоту и был печально известен, как «пристанище самоубийц». Говорили, что ни один человек, попавший в его чашу, полную острых камней и водоворотов, не выживал. Исключением были только водные маги. И если в дневное время у водопада часто собирались туристы или просто горожане, то ночью сюда никто не рисковал соваться.

Одним словом, лучшего места для тайных встреч было не придумать.

– Тайс, у меня будет для тебя несколько поручений, - не здороваясь, проговорил появившийся из портала невысокий коренастый маг.

Ожидающий его темноволосый худой мужчина усмехнулся и опустился на ближайший камень. Его собеседник снова скрывал лицо даже от старого знакомого. Непонятно только зачем, никаких других людей здесь в такое время не бывало.

– Всегда к вашим услугам, - ответил Тайс.

– Парня и девушку перевели в столичную академию. Они оба под колпаком у Эмбриса и его ищеек. Мне нужен подход к обоим. Отдельно к нему и к ней.

– Сделаем, - кивнул его собеседник. – Мои ребята следят за ними, как вы и просили.

– Отлично. Продолжайте в том же духе. И не выделяйте никого. Они нужны мне оба.

– Но вы знаете, кто из них настоящий бастард? – не удержался от вопроса Тайс.

– Знаю, - прозвучал спокойный ответ.

– И кто же?

– Пока не важно.