Бастард рода Кота 2. Тьма и Пламя

— Потому что я тут по своей воле, дубина, — фыркнула Хлоя. — Путешествую по мирам. Надоест тут, отправлюсь в другой. — Чуть подумав, она добавила: — Возможно, у нас это семейное. Но, надеюсь, что всё же нет.

— В смысле? — заинтересовался я.

Но ответа не получил, обстоятельства помешали. А конкретно — раздавшийся громкий звук «Бом-м».

— Опя-ять, — простонал я, обернувшись на звук и наблюдая полёт Джареда.

Довольный предводитель трогглов потрясал над головой кулачищем, ударом которого и отправил боевого андроида в полёт. Впрочем, возможно, он тряс ушибленной рукой, всё же со всей дури врезать в стальной корпус андроида — это вам не шутки.

— Мочи козла! — крикнул я поднимающемуся на ноги Джареду.

Троггл явно не ожидал, что после такого удара и полёта противник может встать. Я же не сомневался, что Джаред его ухайдокает. Меня больше беспокоило, что остальные увидят его металлический корпус сквозь разорванную псевдоплоть. Впрочем, этот секрет не удалось бы скрывать вечно. Но вот четвёрка из «Сигмы» в свидетелях тут явно лишняя.

— Там остатки твоей группы, — указал я Хлое на холм. — Ещё одна девчонка возможно жива и в плену у трогглов, но… — Я оглядел обугленные руины и развёл руками. — Это не точно.

— Там был труп в униформе адептов, — махнула рукой в сторону «тётушка». — Опять ты потеряла две трети группы ещё в первом году.

— Потому что вы вечно подсовываете мне одни отбросы, — проворчала в ответ Хлоя.

— Кстати, леди Ингрид, тут ведь ещё где-то ваша группа бродит, — напомнил я, игнорируя уже второй «Бом-м».

— Сейчас вот этот Разлом закроем и пойдём за ними, — кивнула «тётушка». — Не хочешь помочь своему бойцу?

— Не, — отказался я. — Ему молот дали, боевую задачу поставили — чего ещё для счастья надо?

Правда, если так продолжится, с Джареда всю псевдоплоть сдерут, останется один стальной корпус. В общем, он повторит судьбу Терминатора из первого фильма. Но тут же нет промышленного пресса, так что ему ничего не грозит.

С третьего раза андроид научился на своих ошибках и от очередного удара уклонился. Так что звук на этот раз вышел скорее «Шмяк» — это молот впечатался в черепушку троггла. Предводитель мутантов качнулся и рухнул плашмя. Джаред этим не удовлетворился и влупил ему молотом ещё пару раз. Правильно, одобряю.

— Готовимся к бою, — предупредил я, снова разжигая Чёрное Пламя на лезвии меча.

Но отряд трогглов вместо того, чтобы нападать, слаженно отступил, скрывшись в Разломе. Хм, неожиданно. Не думал, что монстры станут соблюдать правила, пусть даже их предводитель проиграл нашему бойцу.

— Иди закрывай Разлом, — кивнул я Хлое. — Если потом отключишься, Рэм тебя понесёт.

— Я пойду и закрою, но… Прекращай мне тыкать, мальчишка! — прикрикнула на меня Хлоя.

— Ну, извините, леди, — без капли раскаянья в голосе, отозвался я. — Просто вы так молодо выглядите…

Она в ответ только хмыкнула и, гордо задрав нос, зашагала к Разлому. По пути покачивая тощими бёдрами. М-да…

— Решил и её добавить в свой гарем? — шепнула мне в ухо «тётушка», прижавшись грудью к моему плечу.

— Вот уж нет, не надо мне такого счастья, — пробормотал я. — Она не в моём вкусе.

Конечно, и помимо того хватает причин не связываться с женщиной, которая способна самостоятельно путешествовать между мирами и делает это просто забавы ради.

— Джаред, должно быть, пострадал в бою. Я займусь его лечением, — объявила Эвелина, снимая со спины рюкзачок.

Наверное, она захватила с собой запасы синтетической плоти. Интересно, зачем? Ожидала такого поворота? Впрочем, да, это было предсказуемо — Джаред наша главная ударная сила, на него все тумаки в первую очередь и посыплются. Что ж, проблема с раскрытием сущности андроида пока решена. Но всё же надо будет при случае посвятить отряд в этот секрет. Но не сегодня.

Я поднял взгляд на клонящееся к закату солнце. Сегодня мы уже до базы группы «Альфа» не дойдём. Надо разбивать лагерь. Лучше где-то неподалёку, в руинах можно будет запасти дров для костра. Да и по погребам стоит пошарить, вдруг какие припасы уцелели. Только вот посылать за всем этим опять придётся Джареда и Эйлин, остальным не стоит рассматривать трупы, как погрызенные чешуепсами, так и тех девушек, с кем развлекались трогглы.

— Разбивайте лагерь за холмом, — приказал я отряду. — Эйлин, останься. Рэм…

— Да, я тоже могу остаться, — кивнул троггл.

Вообще-то я хотел ему приказать подобрать Хлою, если она потеряет сознание. Но так даже лучше. Пожалуй, троггла вид человеческих трупов не шокирует.

— Хорошо, — согласился я. — Кеннет, помоги леди Хлое добраться до лагеря, когда она закончит. И сразу прихватите дров, что найдёте и сможете унести отсюда, не ходя далеко.

— М-м-м, прямо настоящий командир, — проворковала Ингрид, прижимаясь к моей спине и потираясь грудью, пока я глядел вслед удаляющемуся отряду. — Всех построил.

— Не перевозбуждайся. До возвращения в Форт у нас ничего не будет, — предупредил я.

— Надо же, какая стойкость… и твёрдость… характера, — томно прошептала «тётушка» и рассмеялась.

Вот взрослая женщина ведь, а дразнить пытается как юная девица. Не то, чтоб мне это не нравилось, но сейчас не время. И Гарольд на нас уже косится.

— Лучше помоги найти руины трактира, — попросил я. — Думаю, бочонок пива на всех мы сегодня заслужили. Или два бочонка… Разлом ведь не откроется снова?

— Точно нет. Мы здесь в безопасности, — подтвердила Ингрид. — Разве что часть трогглов ещё бродит по округе, и они захотят вернуться в родные места…

— Им же хуже будет, — отмахнулся я. — А нам всё-таки нужно отметить первую победу в настоящем бою.

Глава 26. Группа «Альфа»

К счастью, кураторы точно знали направление, в котором следует искать базу группы «Альфа». Мы промахнулись не так уж сильно, просто слегка отклонились от курса, градусов на двадцать. Ну и банально не дошли.

Главной проблемой стало то, что пришлось пересекать протекающую возле деревни реку. Но местные жители были не дураки, так что построили селение вблизи брода.

Вот без указаний кураторов чёрта с два мы бы потащились на тот берег. Я бы предпочёл продолжить поиски лагеря по эту сторону реки. Да и вообще, равноправием в расположении баз при таком раскладе и не пахло. Видимо, естественные преграды на пути между лагерями в принципе не учитывались.

Ну, немного искупаться никто из нас не побоялся. Даже на пользу. Пускай вода холодновата, но это то, что надо в слегка похмельное утро.