Бастард рода Неллеров. Книга 1

На обиженных воду возят. Меня на слабо не возьмёшь, не тот реальный возраст, мальчики.

— Да, вам могу. Сейчас извините, у меня на сегодня куча дел, да и отдохнуть хочу. Завтра меня наставники опять досуха выжимать будут.

Посылаю Клару за поздним обедом, а Тома в казарму. Хочу переговорить с новиком своего отряда.

С Николасом я попытался сохранить прежние дружеские отношения, предложив, как до этого Ригеру, оставить общение между нами на ты, но парнишка сам не захотел после беседы с моим бывшим опекуном. Взял с него пример. Пожалуй, что и правильно.

— Вызывали, милорд? — спросил он, гордо вздёрнув подбородок.

— Тебе идёт военная форма, Ник. — не лукавлю. После того убогого не по размеру рванья, что мой дружок носил ранее, он действительно смотрится почти благородных кровей отроком. Тут не только в одёжке дело. Во взгляде появилось больше уверенности. Да и начавшиеся тренировки с оружием дают уже о себе знать. — Тебе когда в увольнение?

По моему настойчивому указанию садится на край пуфа.

— Теперь не скоро. Я же позавчера только был. Отпускали домой с вещами разобраться, семье рассказать о себе. Наших всех почти видел. У нас на районе только и разговоров, что о тебе, ой, то есть, о вас, милорд. И не только наши. Эти приходили, спрашивали, те, которые тогда вам шишку и синяки поставили. Тоже все удивляются. До сих пор поверить не могут. А что?

— Пока, значит, ничего. В следующее увольнение надо будет насчёт Юльки решить.

— К себе хотите взять? Выкупить у Карины?

— Ну, да. Ты же знаешь, как часто старуха своих работниц порет, а нашей подружке чуть ли ни больше всех достаётся.

— Да, она дерзкая.

— Вот-вот. А мне хочется в Готлине побольше знакомых лиц и преданных людей иметь. В общем, надо выяснить насчёт Юлькиной семьи. Сколько им денег надо, чтобы отъезд дочери не оказался для них сильной бедой. Она же их подкармливает постоянно.

— Не только. Ей хозяйка разрешает старые вещи сёстрам относить.

— Сам всё понимаешь. Ладно, иди. Я поговорю завтра с сержантом, чтобы он тебя с утра отпустил.

Наконец-то остаток дня я остался предоставленным самому себе, если не считать безуспешных попыток Клары набиться мне в компанию. Что чужими зубными щётками никогда не пользовался, что общедоступными девицами. Зачем мне в новой жизни менять те привычки, которые в прежней хорошо работали?

Поэтому, обед, мыльня, ужин с семьёй, прощальный для Агнии, и вечер с книгами о приключениях воинов и торговцев. Не Жюль Верн, но вполне читаемо.

Вообще, в последние годы моей прошлой жизни с чтением было совсем худо. Умных и поучительных книг начитался достаточно, уже не лезли, а среди развлекательных — вроде бы миллионы написаны, с учётом самиздатовских авторов — а найти что-нибудь годное на свой вкус оказалось делом очень непростым.

Ну, здесь мне много проще, листаю то, что есть, и радуюсь безоговорочной доступностью для моей важной персоны дворцовой библиотеки. Буквы и картинки в здешних книгах пусть рукописные, но весьма разборчивые, к тому же, крупные, в старости, если доживу, очки не потребуются.

Маркизу Агнию провожали всем замком. Прибыли провожающие и из города — мэр, городские советники, главы префектур и гильдий, конечно же, появилась бастард Юлиана.

Полковник отправлялась в путь сопровождаемая ротой королевских кавалеристов. Она лично накануне приняла участие в создании защитных амулетов. Тут в общем-то других и не существует. Плетение, наложенное на предмет, можно рассеять, но не оторвать, так что никаких атак артефактами на расстоянии не произвести, только заклинаниями самих магов.

Впрочем, Агнии в дороге ничего особо не грозит. Хотя банды мятежных крестьян продолжают тревожить небольшие города и замки мелких феодалов, серьёзной силы они не представляют и против сотни солдат регулярной армии с которой, к тому же, едет сильнейшая магиня, ничего предпринять не смогут. Только вовремя убежать.

А так-то времена сейчас тревожные. То оттуда, то отсюда приходят известия о грабежах, бунтах, убийствах сборщиков налогов и откупщиков. Можно радоваться лишь тому, что у соседей — в королевстве ли Варгия, в герцогствах ли Ормай и Гавер — дела обстоят ничуть не лучше. Годы неурожаев поразили одинаково всех.

— Обязательно пошли гонца, как доедешь. — напутствует дочь герцогиня Мария. — Может возьмёшь всё же голубей с собой?

— Куда я их, мама? — поднимает глаза в небо красавица маркиза.

Почты здесь тоже нет.

Мне, как и остальным членам рода, достались прощальные объятия и поцелуи полковника Агнии. А ещё она мне шепнула:

— Осенью увидимся. Я обязательно к тебе заеду. Посмотрю, как ты там устроился, и горе тому, кто решит расстроить моего брата или против него интриговать.

После проводов сестры для меня начались напряжённые будни. Подозреваю, что маркиза Неллерская попросила милорда Ричарда Ванского уморить меня на тренировках. Реально выматываюсь так, что до мыльни еле ноги волочу.

Дьякон Михаил от своего коллеги не отстаёт. Заставляет чуть ли ни наизусть учить свод законов королевства Кранц и грозит, что это ещё цветочки, ягодки впереди, когда мы с ним возьмёмся за Уложение Юстинианской империи. Это-то мне зачем? Планируют меня отправить туда? Не знаю. Некоторые мои вопросы старик просто игнорирует, будто бы их не слышал.

В начале второго летнего месяца к своду законов добавился устав ордена Молящихся. Тоже зубрю, куда денешься с подводной лодки?

Есть и хорошие моменты.

Юльку с её согласия я всё же у старухи Карины выкупил, доплатив семье моей рабыни пятьсот драхм и продлив срок Юлькиной неволи до десяти лет. Этих денег хватит на полный ремонт дома и на воспитание других детей. Надеюсь, мать девушки полученные монеты не пропьёт. Вроде не должна, алкоголизма я за ней не замечал.

По моей протекции в доме кузины вполне прижилась Валька, назначенная в помощницы и обучение к старшей горничной. Я девчонку даже не сразу признал, когда вновь появился в особняке Юлианы. Ухоженная, чистенькая, в новом красивом платье и с аккуратной причёской. Другой человек. Кузина платит ей драхму в неделю. На всём готовом это для девчонки настоящий достаток.

Каким-то образом, не без помощи своего ушлого папаши, Верда, бывшая мечта Степа, умудрилась через придворную камеристку прислать мне трогательное девичье признание в любви, написанное на дорогой плотной бумаге. Где же ты раньше была, моя милая? На этом эпистолярный жанр не завершился. Вскоре и Гертруда прислала письмо, очень похожее на отправленное одноклассницей. Вряд ли друг у друга списывали, скорее, использовали один источник для плагиата мыслей и чувств.

— Милорд, вас герцогиня вызывает. — вечером влетел ко мне в спальню Том.