Бастион

Я ухватил ее за локоть. Получилось грубо и невежливо. Она вскинула на меня взгляд, влажно блестящий в лунном свете. На ее лице застыло недоумение.

— Стой! — получилось, словно команда.

Она замерла, все так же растерянно глядя на меня.

— Послушай меня, я опоздал не просто так. Я был у Пелерина, ты ведь знаешь его, командир конницы?

Она кивнула.

— Я узнал, — тут я осознал, как же нелепо сейчас прозвучат мои слова. — Я узнал, что твой родич, Хальвин Маленкорх, предатель.

Глаза Олеты стали еще больше, она попятилась:

— Думай, что говоришь!

В голосе не осталось ни печали, ни насмешки, только холодная ярость.

— Клянусь, Пелерин сам мне сказал об этом!

— Знаешь, Гун, — она практически прошипела эти слова. — До того, как ты потерял седьмой ранг, ты был словно пень. Холодный, как ледышка. Равнодушный. Но невероятно достойный! Теперь ты изменился, стал проявлять интерес к женщинам, ко мне. Стал живее. Но, видимо, твой разум помутился. Злость, обида и зависть говорят в тебе. Тебя словно подменили!

— Я говорю лишь то, в чем уверен!

— Послушай сам себя, ты несешь чушь! Хальвин Маленкорх, достойнейший сын нашего Дома, задумал предательство?

Она истерично рассмеялась и продолжила:

— Да я скорее поверю, что в тебя вселился демон! Он говорит твоими устами! Обратись к Эфелите, она полечит тебя травками, жалкий лжец!

— Да ты, ты… Эфелита хотя бы не вертит хвостом!

— Пошел ты коню на…

Она недоговорила, развернулась и исчезла в тени деревьев. Я остался стоять. М-да, про хвост это я зря. Но когда тебе не верят, а ты говоришь правду. Когда-то, что так желаешь, оказывается на расстоянии вытянутой руки, а ты не можешь это схватить. Когда ты носишь чужую личину.

Да, мой разум помутился. В тот самый момент, когда я обнаружил себя в теле чертового Охренуэля.

Ночь я решил провести возле пруда. Не зря ведь Охренуэль уединялся здесь, вдруг в голову придет дельная мысль. Хальвин Маленкорх. Беспринципный, лживый предатель. Как он умудряется настолько очаровывать окружающих, что они готовы идти даже на смерть? Как тот же Пелерин. И Олета, чтобы она не испытывала ко мне, ее верность магу всегда оказывается сильнее. Даже Глендрик с Дуэндалом, борющиеся с Маленкорхом за власть, ни разу не говорили о нем оскорбительных или уничижающих вещей. Может быть я действительно предвзят?

Да, черт возьми, конечно же я предвзят! Этот ублюдок хочет убить меня, как я еще должен относится к нему? Но ведь если разобраться, Хальвин Маленкорх, действительно выдающийся эльф. Долгие годы он был беззаветно предан нашему Дому. Все его действия, в не рамок междоусобной борьбы, направлены к вящей славе Дома Солнечной Короны. И вот сейчас, опираясь на свой авторитет, он решился сыграть ва-банк. Ставки просто запредельные! Он либо станет спасителем всех эльфов, либо его имя будет на веки проклято, если его план не удастся. Все же властолюбие свело его с ума.

Я глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Нет, оставить такие дала на самотек я не могу. Сколько наших погибнет, когда маг обрушит стену. А если там будет Олета? Надо идти к Дуэндалу. Пускай они с Глендриком думают обо мне все, что угодно, но я расскажу им о замысле мага. Предупрежден — значит вооружен. Уж лучше прослыть клеветником, чем допустить массовое убийство. А если тайное заклятье Маленкорха не сработает, то и геноцид.

Поднимаясь на ноги, я неожиданно увидел, как в тени деревьев движутся неясные фигуры. Я снова опустился в траву. Приближающиеся ко мне фигуры, явно не желали быть замеченными. Они быстро и бесшумно передвигались от дерева к дереву. Кого они здесь ищут? Только меня. Кто-то проследил за мной и отправил убийц. Хотя почему кто-то, Маленкорх, конечно же!

Убийцы пока не заметили меня. Я змеей скользнул к воде и стараясь не производить шума погрузился в воду. Помня, что вода лесной заводи прозрачна словно стекло, я тихо поплыл к камышу, растущему возле берега.

Едва я успел достичь зарослей и погрузиться в воду до самого носа, как на берегу появились четверо. В темных плащах с капюшонами, они настороженно подкрались к берегу. У двоих я заметил в руках луки. Один из убийц присел на корточки рядом с тем местом, где находился недавно я, и раскинул руки, запрещая остальным двигаться вперед.

— Он был здесь, — тихо произнес убийца. — Вот тут он лег на землю.

Следопыт проследил взглядом мой путь до озерца.

— А тут, он скрылся в воде. Совсем недавно.

Остальные зашарили взглядами по водной глади. Но темнота, заросли и игра лунного света надежно скрывали меня.

— Озеро небольшое, — произнес один из стоящих за спиной следопыта. — Обойдем его, двое справа, двое слева. А ты, Сим, стой здесь, на тот случай, если ему вздумается вернуться.

К убийцам присоединился пятый эльф. Вскоре они разошлись, а оставшийся на берегу Сим предусмотрительно отошел от воды.

За зарослями, отделяющими меня от берега, прошли двое. Надо подождать, когда они отойдут подальше и выбираться на берег, прямо так, через камыш. Эти парни серьезно настроены. Не обнаружив следов на другом берегу, они просто дождутся утра и тут меня уже ничего не спасет.

Когда шаги затихли вдали, я еще раз кинул взгляд на берег, желая разглядеть Сима. Но того не было видно. Не скрываясь я рванул вперед, словно лось на гоне, камыш затрещал, заплескалась вода и через десять секунд я уже был на берегу.

Мой рывок не остался не замеченным. Тут же передо мной появился тот, кого остальные называли Симом. И я узнал его. Это ведь тот эльф из свиты Дуэндала, что отдал мне шлем перед тем, как я вышел со всадниками Пелерина против троллей. Что он здесь делает? Неужели решил предать Воителя и присоединиться к Маленкорху?

Позади раздались голоса. Сим взмахнул мечом. Но я вместо того, чтобы принять бой, увернувшись от удара, бросился наутек в лес. Я старался укрыться за деревьями, до того, как их лучники начнут стрелять.

Надо было бежать в лагерь к Глендрику и Дуэндалу. Но прямой путь мне отрезали, с той стороны раздавались голоса преследователей. Петляя между деревьями, я оторвался от убийц и остановившись, пытался понять, в какую сторону двигаться. Помогла память Охренуэля. Она подсказывала что надо идти вперед, до самого болотистого лога. Спуститься в него и, выбравшись с другой стороны, во весь дух мчаться к Бастиону. Охренуэль неплохо изучил местность, чего, видимо, не скажешь о преследователях. Все же я понимал, рано или поздно они найдут меня. К тому же с опытным следопытом в отряде.