Батальоны тьмы. Трилогия

Слабый вой подтвердил её слова; затем раздались один за другим два глухих удара.

– Трудно было предположить такое, - сказал робот Спингарну.

Спингарн точно знал, что тот имел в виду. Все несвязанные события сейчас приобрели другой смысл.

– Нет, - ответил он.
– Мы полностью уничтожили флот. Но остался ещё один фактор Смены Сцен! Робот смотрел на него почти благоговейно.

– Итак, вы вычислили, сэр! Какое тонкое понимание Законов Вероятностей! Какое мастерское обращение с функциями неопределенности! Какое наслаждение…

– Как мы будем падать, если шар перевернется, - вставил сержант Хок.
– Теперь, мартышка, спусти нас в гондолу - да побыстрее, - иначе шелк прорвется, и тогда мы свалимся вслед за чудовищами!

В этот момент вернулась Этель. Она увидела, что Спингарн радостно улыбается.

– Спингарн! Ты что-то понял? Ты можешь вычислить, что нам делать в этих безумных Сценах?

– Да, - подтвердил Спингарн. Он показал на метеорит, приваренный к Хоку, - Вот наш следующий ключ.

Робот прервал приготовления для перемещения Хока вместе с его причудливым придатком в гондолу. Улыбнувшись, он подтвердил сказанное Спингарном.

– Блестящий вывод, сэр!

– И ты действительно знаешь, что здесь творится?
– спросила Этель. Ее крылья были почти неподвижны, она парила в потоке горячего воздуха, вытекающего из топки.
– В самом деле, Спингарн?

– Да, - ответил Спингарн.
– Таинственная сила прислала нам загадку.

– Аккуратнее!
– ревел Хок.
– Аккуратнее с моим лафетом!

Робот выставил блестящий антигравитационный экран. Этель наблюдала за тем, как Хока спускали в гондолу.

– А ты разве не можешь просто опустить его на землю?
– спросила она.
– Зачем нам вообще нужен шар?

Спингарн, который спускался вниз по оснастке огромной оболочки, цепляясь за неё руками и иногда помогая себе хвостом, ответил ей почти весело:

– Итак, Этель, о том, что здесь творится. Робот не может опустить нас на землю, верно, Гораций? Понимаешь, Этель, это нарушит вероятности, - возбужденно заявил Спингарн.
– Таинственная сила наблюдает за нами.

Все они смирились с присутствием неизвестного существа. Этель ждала дальнейшего объяснения.

– Она хочет знать, что мы будем делать в полностью случайной ситуации.

– Эй!
– крикнул Хок.
– Лучше достань мясо и вино из моего ранца. И подумай, где нам ещё добыть еды, капитан-дьявол!

Порыв ветра отцепил гондолу, из которой они только что выбрались, от шара, и она продолжила свой спуск на землю, раскидывая пылающие угли и детали оснастки. Они наблюдали за её падением; затем Этель, сложив крылья, начала подбрасывать топливо в топку. Хок занялся едой.

Шар поднялся, и воздух снова стал холодным. Но трое людей чувствовали облегчение и спокойствие. Появилось солнце, и они увидели, что все окутано легкой дымкой тумана. Планета показалась им гораздо менее мрачной, когда они жевали черствый хлеб и полусырое мясо. Во фляжке Хока ещё оставалось вино с водой. Чувство взаимного удовлетворения наполнило всех находившихся в гондоле. Казалось, что они плывут в тихом мире, созданном ими самими.

Глава 21

– Спингарн, ты в самом деле знаешь, зачем мы сюда попали?

Все сильно устали, но им хотелось убедиться в своей безопасности и узнать причину, которая привела их в Сцены Талискера. Хок сосал трубку, поглядывая время от времени через край гондолы на странный маленький дом посреди голой пустыни. Этель не без изящества устроилась среди подушек и одеял, найденных в гондоле. Даже робот расслабился. Он сидел в привычной позе на медном поручне гондолы, небрежно свешиваясь над пустотой.

– Эй, капитан!
– Хок пытался разобраться в ситуации.
– Мы ведь живые, правда? Наша крошка только что сказала мне, чтобы я не огорчался.

– Да, - подтвердил Спингарн. Он осторожно взмахнул хвостом.
– Считай все колдовством, Хок. Здесь без дьявола не обошлось. Ты прав, мы живы и здоровы, но находимся в царстве такого дьявола, что ты и представить себе не можешь!

– И это тоже часть дьявольских делишек?
– сказал Хок, показывая на метеорит.

– Да.

Хок содрогнулся.

– Понятно, парень. Понятно.

– Я потрясен, глядя, как вы ловко увязываете различные события, - вмешался в разговор Гораций.

Спингарн подумал о том, как отреагирует робот, если объяснить ему, что кувыркание падающей гондолы растрясло его мозги и настроило их на правильное восприятие действительности. Но вместо этого он сказал:

– Давайте начнем с меня.

Убедившись, что он ещё жив, Хок стал осматривать себя, проверяя, все ли органы и конечности на месте.

– Я был в одной из обычных Сцен, в Первобытной Сцене, - продолжил Спингарн.

– Да, сэр, - согласился с ним робот.

– Я сбежал туда. Меня нельзя было поймать, пока я не вызывал тайм-аут, и даже тогда я мог ускользнуть в другую Сцену, если для меня находился заместитель. Я был в полной безопасности, когда оставался функцией Сцен, и принял меры предосторожности, вписав себя как элемент во все Сцены.

– И при чем тут Талискер?
– спросила Этель.

– Очевидно, то, что я сделал со всеми другими Сценами таинственная сила проделала здесь Со мной.

– Превосходно!
– воскликнул робот.
– Все обстояло именно так!

На Горация никто не обращал внимания.

– Ага!
– одобрительно произнес Хок.
– Я не совсем понял, капитан, но похоже, что вы - человек момента.

– Ты всегда хотел экспериментировать со случайностями, - напомнила Этель.
– Я не забыла, как ты обрадовался, когда обнаружил, что можешь справиться с заброшенной серией Сцен! Ты был похож на ребенка, который думает, что может играть с целыми армиями.