Батальоны тьмы. Трилогия

Хок в ярости хлопнул по спине тигра. Тот зарычал и отодвинулся.

– Дело в том, сержант, что бедный мистер Марвелл и молодая леди, его спутница, стали жертвами сатанинских козней. Понимаете, их мозг подвергся моделированию.
– Увидев, что Хок тупо смотрит на него, Гораций запнулся.
– Ну, как бы это сказать?… Их мозг словно бы опустел… В него вмонтировали клетку памяти…

– Опять по-жабьи заговорил!
– Хок уселся на землю, вытащил из заплечного мешка кожаную флягу.
– Сколько раз тебе повторять: балакай по-английски, мартышка!

Гораций как мог перевел идеи третьего тысячелетия на язык, доступный сержанту саперной роты из Порохового Века. Но Хок даже в упрощенном виде не мог себе вообразить операцию, которую претерпели Марвелл и Лиз. Ему она представлялась неким увечьем, вроде пулевого ранения.

– Так они в голову ранены?
– переспросил он.
– Но ежели пулю вовремя не извлечь, они подохнут от воспаления мозгов. Ставлю фунт против пенса, что через неделю у них откроется кровотечение, а через две они откинут копыта! Небось эти коновалы будут им делать… как ее?… Трепанацию черепа. Я сколько раз видал, как они ковырялись в черепушках у солдат. Но ни один не выжил, упокой, Господи, их душу!
– он устремил взгляд в кусты, видимо, все ещё надеясь отыскать сбежавшую парочку.
– Подлые псы, изменники! Ладно, мартышка, невелика потеря!… Так ты говоришь, это мой капитан? Взаправду чудной тигр. Вроде ручного.

– Вот именно, сержант. Я уверен, что капитан Спингарн узнал вас.

– Ага!
– согласился Хок.
– И баба его, гляди!… Мисс Этель, помните старого Хока? Помните, как мы вместе ступили на эту поганую землю? И как Сатана вас заколдовал? У вас тогда ещё выросли крылья, а старина капитан отрастил себе рога и хвост.

Тигрица подошла поближе к Хоку; её гибкое тело искрилось в лучах заходящего солнца. Она глянула в его колючие голубые глаза и вспомнила. Белая обезьяна с тошнотворным запахом, кажется, из их стаи. Из их стаи? Да, где-то она слышала этот голос. Тигрица понюхала его сапог. Вонючая лапа, гладкая, противная, опустилась ей на голову, и тигрица не отстранилась.

– Я думаю, мисс Этель тоже помнит, - сказал Гораций.
– Но все-таки советую вам быть осторожным. Она в любой момент может забыть, что знала вас, сержант. Таковы козни Сатаны.

– Ишь ты!

Хок отдернул руку. Он вытряс из фляги последние капли себе в глотку и снова засунул флягу в мешок. Тигрята тоже хотели подойти, но тигрица предостерегающе зарычала. Тигр растянулся на траве рядом с сержантом. Она же продолжала стоять, немного настороженная, но спокойная Время шло. Хок прищурясь глядел на закатное солнце. Гораций молчал. Вдруг сержант встал и пристально посмотрел на робота.

– Эй, мартышка!

– Да, сэр?

– Ты вроде говорил, что ориентируешься на местности? Ты же у нас образованный, а? И называй меня сержантом!
– строго добавил он.

– Слушаюсь, сержант.

– Так я готов!

– Готовы к чему, сержант?

– К походу, мартышка!

– Я рад за вас, сержант.

– Ну давай, веди!

Робот недоуменно уставился на него.

– Куда вести?

– Куда?
– Хок сердито сдвинул брови, - Ты меня спрашиваешь?

– О чем спрашиваю, сержант?

– Господи, твоя воля, ты что, совсем спятил, плюшевая жаба?! Он ещё спрашивает, куда ему меня вести!

– Так ведь я под вашим началом, сержант.

– Под моим началом?

– Так точно, сержант.

Хок задумался. Потом пробормотал, обращаясь к самому себе:

– Блуждаем в аду? Мой капитан - лесной зверь, ученая мартышка - рядовой, а толстопузый со своей шлюхой - дезертиры? Ну и в переплет ты попал, Хок!

Гораций промолчал.

Тигр настороженно буравил их обоих желто-зелеными глазами.

– Так под моим началом, говоришь?

– Под вашим, сержант. Видите ли, мои инструкции предписывают мне поступать в распоряжение любой экспедиции на Талискере… То есть в этом краю, сержант.

– И толстопузому ты подчинялся?

– Так точно, сержант.

– И этой бабе, которая тыл нам показала?

– И ей.

– Так чего ж ты их отпустил?

– Видите ли, сержант, дело в том, что мы больше не можем числить их среди людей. По сути дела, они превратились в высокоразвитых обезьян. Козни Сатаны - ничего не поделаешь!… А поскольку капитан Спингарн тоже пока не обрел человеческого облика, то в составе обеих экспедиций вы - единственный человек. Поэтому я поступаю в ваше распоряжение, сержант.

– Вон как!
– озадаченно почесал в затылке Хок.
– Стало быть, один я остался на службе Ее Величества? И мой воинский долг велит взять командование на себя?

– Да, сержант.

Тигр-Спингарн следил за игрой длинных теней. Он чувствовал приближение ночи. Скоро придет время раскапывать останки убитой добычи. Но что-то мешало ему подчиниться своим инстинктам. Может, тому виной вонючая белая обезьяна, которая так противно рычит и распространяет вокруг себя запах пота? Но тигр почему-то не мог покинуть эту обезьяну - наоборот, принял её в свою стаю. Вот она по-чудному вытянулась на задних лапах, и стальные когти полосатого хищника истинктивно напряглись, готовые царапать и рвать. Обезьяна шумно сплюнула.

– Так тому и быть, мартышка!
– объявил Хок.
– Отдаю тебе приказания, а ты смотри, выполняй без заминки. Изволь беспрекословно подчиняться, не то я живо продырявлю твои механические кишки.

– Есть, сержант.

– Ищи выход из ада!

Гораций помедлил, впервые за время пребывания на Талискере проявив признаки беспокойства.

– Из…

– Ты что, оглох!
– взревел Хок и схватился за мушкет.

Тигрица вспомнила шумный звук, исходящий из этой дубины, - в ней затаилась опасность.

– Выводи меня, моего капитана, его супругу и детишек прочь из проклятого места!

– Вывести вас из Вероятностного Пространства?

– И поживей!

Тигр смотрел на робота.

– А как же мисс Хэсселл и…

– Бродяги и дезертиры пускай сгниют в яме вместе со всей нечистые!
– вынес приговор Хок.
– Я свой долг понимаю и отчитываюсь только перед моим капитаном, хот, Сатана и превратил его незнамо во что… Так что пошевеливайся, мартышка!

Гигантские хищники согласно заревели.

– Хорошо, сержант, - сказал Гораций.
– Полагаю, мне удастся найти механизм реверсии энергетических полей

– Опять понес ахинею!
– проворчал Хок.
– Веди, но рассуждай!

– Слушаюсь, сержант. За мной!

* * *

Марвелл и Лиз проголодались. В поисках пищи она вышли к небольшому ручью. Вокруг не было слышно не единого шороха, и их босые ноги бесшумно ступали по твердой земле. Лиз сгорбила плечи, защищая самые уязвимые места - грудь и живот. Голова склонилась гораздо ближе к земле, чем при обычной походке - так легче улавливать запахи съестного. Ей очень хотелось полакомиться свежатинкой. Позади в двух шагах двигалась голая туша Марвелла. Лиз глубоко верила в его способность добывал, пищу, но и сама зорко следила, чтобы ничто не ускользнуло от внимания