Батальоны тьмы

Мистер Мунмен не мог не обратить внимания на слова женщины. Когда он заговорил, казалось, что голос доносится из глубокой бездны.

– Я слышу вас, мадам. Мне понятно ваше состояние. Вы боитесь меня, я знаю.
– Он разглядывал свои мертвенно-бледные руки призрака.
– Вам известно, что значит видеть меня. Я существую! Стюард!
– позвал он.

Робот, обслуживающий пассажиров, сорвался с места и ринулся вперед.

– Что желаете, сэр? Поездка будет продолжаться еще несколько минут. Могу принести напитки. Мы обеспечим вам полнейший комфорт. Доктор Дросс информирован о вашем предстоящем прибытии.

– Оберните вокруг меня защитный экран, - попросил мистер Мунмен.

Миссис Зулькифар сердито посмотрела на пего.

– Я тоже так думаю!
– выразила она все свое отвращение к Воскресшим, какого больше не было ни у кого во всей галактике.

До известной степени Халия могла ее понять. Воскресших совсем немного, и люди могли бы относиться к ним с сочувствием, но их внешность вызывала только чувство страха. Они - зомби-мертвецы, которые встали из могил, уготованных им несчастной судьбой.

– Было бы правильнее, если бы их похоронили, - обратилась миссис Зулькифар к Бригадиру.
– Вот уж не ожидала, что мне придется путешествовать и дышать одним воздухом с мертвецом.

– Отвяжитесь вы от мистера Мунмена!
– не выдержала Халия, сама себе удивляясь.
– Он имеет полное право находиться здесь, а вот у вас нет никакого права так говорить о нем!
– Ей хотелось попросить Воскресшего Человека сесть рядом с ней, но она видела его холодные, бледные руки, так пугавшие ее.

Миссис Зулькифар сделала вид, что ничего не замечает.

Халия старалась выбросить все из головы. Экскурсия вызывала у нее чувство трепетного ожидания. Она вспомнила, что подобное чувство испытывала очень давно, еще ребенком.

Путеводитель сообщал банальные сведения: "Вы посетите одно из чудес всех времен! Вы не пожалеете, что привяли участие в экскурсии! Вы увидите развалины самого могущественного форта, сооруженного в те далекие дни, когда империя Второй Межпланетной Конфедерации, как гордый корабль, выстояла в штормах войн и мятежей. С тех пор как форт был разрушен пожарами и радиацией, прошли тысячелетия. Выдающийся археолог доктор Дросс сам проведет вас по руинам. Зрелище поистине захватывающее. Вы познакомитесь с великой цивилизацией, которая погибла в ужасной мгновенной катастрофе. Вас приведет в трепет легенда о Затерянном Форте и позорной Черной Армии!"

Несмотря на столь восторженное описание, Халия опять почувствовала волнение - такое же, какое охватило ее, когда Солнце и его планеты показались из-за гигантских кубов нереальных миров. Что заставило ее так трепетать - страх или удовольствие от осуществления детских снов?

"Ваша экскурсия будет безопасной, - сообщал далее путеводитель.
– И хотя большинство зон планеты нельзя посещать без специальной защиты, руины подвергались действию излучения лишь короткоживущих изотопов. На сотни километров вокруг Древнего Монумента нет никакой опасности".

– И все же я никогда раньше не слышала о докторе Дроссе, что бы вы там ни говорили, - услышала Халия голос миссис Зулькифар.

– Может, и нет, мадам, - ответил несколько обескураженный солдат. Тем не менее считаю, что доктор - сторонник наиболее захватывающей из всех теорий, касающихся Второй Межпланетной Конфедерации и ее гибели!
– Поймав взгляд Халии, он продолжал говорить: - Дросс - замечательный человек! Крупнейший специалист во всей галактике! Конечно, не все с ним соглашаются - позволю заметить, что в некоторых кругах его считают чокнутым, - но у него есть свои последователи.

– И вы, я вижу, в их числе!
– вставил мистер Мунмен.

– Да, сэр!
– ответил Бригадир. За время всего долгого путешествия он ничего не имел против присутствия Воскресшего Человека и все же не мог не сторониться его в ограниченном пространстве небольшого самолета.

Он повернулся к Халие:

– В этих путеводителях много чепухи. Они ничего не расскажут вам о настоящей тайне, моя дорогая. Ничего!

Девушку явно заинтересовал его рассказ.

– Ничегошеньки!
– добавил Уордл.
– А ведь здесь были самые великие мастера роботостроения. Замечательные люди! Они жили вместе с роботами, дышали с ними одним воздухом и даже, насколько мне известно, влюблялись в них. Величайшие кибернетики! И если доктор Дросс скажет, что где-то здесь есть Затерянный Форт, я готов ему поверить!

– Я думала, что вы уже наигрались в солдатиков, Бригадир! пренебрежительно прощебетала миссис Зулькифар.
– Разве ваша маленькая армия не была расформирована?

– Да, была расформирована! До чего додумались - разогнать нас! Как будто мы уже не нужны! Ошибаются! Я им говорил - наша планетная система еще не готова н миру!

– А вы?
– прервала его Халия.

Уордл уставился на нее. Казалось, что он видит ее впервые.

– Никогда не думал об этом, - пробормотал он, - никогда!

– Вы все еще играете в солдатиков, - изрекла миссис Вулькифар.

Уордл ничего не мог ответить, чтобы сгладить ситуацию, Его рот растянулся в привычной заискивающей улыбке, которая когда-то забавляла Халию, а теперь вызывала только жалость. Мистер Мунмен показывал на руины внизу.

– Вот там их знак, - сказал он.
– Герб Второй Межпланетной Конфедерации.

Несмотря на то, что минули столетия, герб уцелел. Три солнечных луча ярко блестели на не тронутом излучением щите - гордый знак древней империи.

– Каждый луч символизирует планеты, входившие в империю, прокомментировал Уордл.

– Одну планету разрушили, - грустно заметила Калия.
– Смотрите, а что там написано?
– В тепле салона самолета она буквально ощутила холод грозящей опасности. У нее все оцепенело внутри.

Уордл читал надпись с гордостью знатока.

– Сильно сказано! Послушайте! Только одна строчка, но она сохранилась, хотя прошли тысячелетия. Обещание и угроза: "Батальоны тьмы придут наконец!"

Маленький самолет парил над древним городом.

Глава 2

– Я отказываюсь!
– закричал во всю глотку Дросс.
– Нет - и все! Нет!

Бронзово-зеленый робот спокойно смотрел на него.

– Но это предусмотрено нашим договором, сэр. В Галактическом Центре еще могли поверить, что вы были слишком заняты и поэтому не встретили последнюю группу экскурсантов. И предыдущую тоже, доктор. Но не три же раза подряд!

– Я сыт ими по горло, Батти!
– продолжал кричать Дросс.