БАЙКИ ИЗ БАРА «100 РЕНТГЕН»

— Я сам всё понимаю, — Аркадий вздохнул. — Не первый раз приходится голову ломать. Но если раньше поводом для размышлений были методы спасения, то сейчас, думаю, где его искать, этого бегунка. Может, его в Зоне вообще нет. Сидит где-нибудь на даче у друга. Хотя нет, вряд ли. Ладно, спасибо за подсказку.

Выйдя на улицу, Аркадий стал клеить на стену лист бумаги формата А4, с отпечатанным на принтере изображением мальчика. Налетевший порыв ветра скомкал тонкий лист, попытался вырвать его из рук Спасателя.

— «Может, это знак свыше?! Весточка от Творца Зоны? Мальчишка где-то неподалёку?

Аркадий оглянулся. Никого, кроме сталкера, выходящего из бара он не увидел…

* * *

— Ну, что, уроды? — изгалялся над пленниками откормленный мордоворот Топор. Его бесцветные глазки источали ненависть. От громадной, накачанной фигуры веяло безудержной силой. — Разжились артефактами? Где ваши бирюльки?

— Нет у нас бирюлек, — хмуро отвечал старший, попавшей впросак группы, сталкер Лось. Он чувствовал ответственность за своих людей, за их безопасность. — Всё, что успели собрать лежит в рюкзаках.

— Не надо мне лапшу на уши вешать, — лицо Топора налилось кровью. Его подельники, захватившие сталкеров врасплох, угодливо захихикали. Предводитель, не поняв над кем смеются его подопечные, коротким тычком массивного кулака отправил стоявшего рядом отморозка Плевка в нокдаун. Плевок, схватившись за живот, стал судорожно разевать рот.

— В ваших рюкзаках запас продуктов на день, два. Где вы собирались пополнять запасы? У вас неподалёку имеется схрон?

— Слушай, ты, дебил, — сорвался молодой сталкер, крещённый Огоньком за подвижность и живость характера. — Что ты здесь гестапо устроил? Нет у нас ничего…

Топор угрюмо посмотрел на ретивого юнца, молча, проглотил некорректное обращение. Он привык своей внешностью и громовым голосом наводить на порядочных люде страх, но мальчишка, судя по поведению, Топора не испугался.

— Молчи, малец, тебя не спрашивают! — рявкнул предводитель. Плевок решил реабилитировать себя в глазах предводителя и остальных пацанов:

— Топор, дай я его урою. Я, мля, покажу ему, где снорки зимуют. Я…, кх, кх…

Плевок, сбитый сильным ударом, безногой ящерицей заелозил по земле. Его товарищи в страхе отступили назад, не желая попадать под горячую и тяжелую руку предводителя.

— Ну что, дальше будете молчать? — обратил своё внимание на сталкер Топор. — За чем вы в Зону попёрлись? Почему пустые?

— Потому что не повезло нам, — Лось уловил перемену в настроении главного мародёра. — Мы рассчитывали добраться до Опачичей, покрутиться возле селения и вернуться обратно. Но сначала мы наткнулись на военных, пришлось два дня сидеть в убежище, затем ещё день, пережидать выброс. После выброса нам пришлось спасаться от мутантов, сбросили часть груза. И вот мы здесь, в чём мама родила. Отпустил бы ты нас, какая тебе выгода от того, что можно подобрать не пересекая периметр.

Топор задумался. С одной стороны отпустить сталкеров, за простое спасибо не входило в его планы. С другой стороны, держать посторонних людей в своём лагере не имело смысла. Лагерь мародёров — не концлагерь. Вышек нет, надзирателей на каждом углу не поставишь. С другой стороны, сталкеры не говорят, но наверняка принадлежат к какому-нибудь клану. Случись с ними что-нибудь, предъяву ему, Топору сделают.

— Значит так, — Топор обращался к сталкерам. — Вы сейчас уйдёте, но запомните, вы должны моей группировке, за безопасный проход по контролируемой территории.

— Ты хочешь сказать, что покинув это место мы можем выключить детекторы жизненных форм, детекторы аномалий?

— Я сказал то, что сказал. Вас никто не тронет из людей.

— Как же мы рассчитаемся с тобой? — поинтересовался сталкер Толстяк, маленький, полненький, суетливый мужчина. — Мы не рассчитывали возвращаться той же самой дорогой.

— Это не проблема. Оставите двадцать пять процентов добычи в любом баре, скажете для Топора.

— Двадцать пять процентов?! — возмутился Толстяк. — Что за проценты? Где у тебя уверенность что мы сдержим своё слово?

— Моя уверенность держится на том, что возглавляемая мной группировка контролирует почти весь центр Зоны. Рано или поздно наши дорожки вновь пересекутся, и если вы не сдержите своего слова, уверяю вас, вы горько об этом пожалеете. Понятно?

— Мы не твои придурки, — не сдержался Огонёк. — Понимаем с первого раза.

— Но будьте осторожны, — Топор вновь нахмурился, — особенно ты, пацан. В Зоне появился маньяк, убивающий молодых сталкеров. У меня двоих зарезал.

— За что? — удивился Лось. — Как это случилось?

— Никто толком не знает. Пацанов убили в лагере, не смотря на то, что возле костров дежурили часовые. В общем, я предупредил, — Топор помолчал. — Один из пацанов был моим братом…

Сталкеры, поправив полупустые рюкзаки, двинулись дальше, оставляя озадаченных отморозков за своими спинами.

— Они не начнут стрелять? — поинтересовался Огонёк у Толстяка, пыхтящего рядом.

— Кто их знает, — суетливый толстячок моментально взмок от напряжения. — От людей, подавшихся в мародёры можно ожидать чего угодно. Зачем я подписался на это путешествие!…

8. Райская ловушка.

Сталкер Сапёр бежал без оглядки. Силы покидали его, но остановка, хотя бы на несколько минут могла только ухудшить существующее положение. Проводник Зоны мысленно ругал себя, за то, что подался искушению и отправился в рейд. Предупреждала его мать, что случится беда, но он пренебрёг предупреждением. Понадеялся на собственное везение, в то, что он избранник Зоны. Всё началось с того, что в одном из рейдов, Сапёру попался один странный артефакт. С виду, обыкновенный кусок черного гранита. Сапёр поднял его, когда в кармане внезапно закончились гайки с ленточками. Подняв камень, сталкер хотел бросить его туннель, чтобы проверить наличие аномалии. Но, подержав камень в руках, Сапёр почувствовал, что камень издаёт слабую пульсацию. Дозиметр поднесённый к камню привычно пискнул, обозначая слегка повышенный уровень радиации. Такой же самый фон исходил от травы, деревьев, воды.

— Нормально, — решил про себя сталкер, отправляя камень в рюкзак. С той поры, удача никогда не покидала Сапёра во всех делах, за что бы он ни брался. Но, к сожалению сталкера, камень действовал только на территории Зоны, замирая за её пределами.

Камень начинал усиленно пульсировать, когда его хозяину грозила опасность в виде свирепых животных или людей. Пульсация имела совершенно другую частоту вблизи дорогостоящих артефактов, безошибочно определял аномалии. Благодаря камню, Сапёр стал богатеть. Удача ни на день не покидала его.