База 211

Ну, так он и знал! Хотя от этого не было легче. Примерно такой эффект от собственного появления Сэм уже имел возможность наблюдать. Но если глупышка Гуди и полуграмотный Герхард приняли его испытания «игниса» за даровое цирковое развлечение, то все же от бывалого авиаконструктора он ожидал куда большей серьезности. Однако Вилли едва-едва сдерживал смех в течение нескольких секунд, а после прыснул в ладонь, пытаясь зажать себе рот, чтобы совсем уж не вышло оскорбительно. Сэм стоял перед ним и размышлял – обидеться или смириться, но вспомнил, как иные маститые мужи потешались над ним в свое время. Может, у него сейчас действительно забавный вид, не внушающий доверия ни лично к Сэму, ни к его конструкции, и надо с этим считаться.

И то сказать, к Бохману из темного угла вышло малоправдоподобное чучело, точь-в-точь персонаж из дешевого кинобоевика о космических уродах-пришельцах, и даже хуже. Сэм зажмурил глаза, дабы отрешиться от глумливого смеха и одновременно представить самого себя. Да уж, зрелище ярмарочное, ничего не попишешь. В руках паук-многоножка, громоздкое, нелепое сооружение с питанием от аккумуляторной батареи, торчащие разномастные провода, кое-где обмотанные черной изоляционной лентой. Что поделаешь, собирал из подручных средств, зачастую и негодных, вообще вес Разведчика излишне велик, и оттого малая маневренность, хорошо бы сетевое питание, а не массивные электролиты, только чего нет, того нет. Но Разведчик – полбеды, это еще можно понять. Вот внешний облик его самого – тут уж комики братья Харпо позавидуют и будут правы. Голова Сэма, давно не стриженная и косматая, выглядела презабавно. Скрученный из станиоля жгут, подобие толстой косы, опоясывал череп от уха до уха, вверх шли две полукруглые ячеистые сетки, пересекавшиеся внахлест, какими на его родине огораживают курятники. Разве только блестящие сталью от тщательной полировки. А в месте их схождения, прямо посередине, от центра жгута спускаясь к затылку, возвышался алюминиевый ступенчатый гребень, вырезанный Сэмом, чего греха таить, из старой жестяной походной кастрюли. Весь наряд выглядел бы более чем уместным в праздник Дня Всех Святых или на рождественском карнавале, но Вилли должен же понять! Неоткуда, ну просто неоткуда было взять другие подходящие материалы! Покинутая в далекой Англии экспериментальная конструкция выглядела намного изящней и пристойней, а все равно потешались. И Сэм, припомнив многое из самого грустного периода своей жизни, инстинктивно поступил наиболее благоразумным образом. Он позволил Вилли дурачиться и веселиться вволю, а когда у Бохмана прошел приступ незапланированного идиотизма, строго сказал:

– Не сильно же ты отличаешься от общей массы твердолобых! Одного разлива – как говаривал гусак, попробовав водицы из двух сточных канав! Передовому инженеру должно быть стыдно! – И, заметив, как пунцово покраснел всей веснушчатой физиономией Бохман, смилостивился: – Будешь смотреть?

– Ну, ладно, буду, – мало разборчиво пробурчал Вилли, еще не до конца уразумев, на что здесь, собственно, нужно смотреть.

– Тогда придумай задание Разведчику, – повелел Сэм, как будто бы речь шла о самом обыденном деле.

– Какое задание? – Бохман пребывал в состоянии некоторого очумелого столбняка и не в силах был понять, чего от него хотят.

– Любое. Только предупреждаю заранее, не примитивную ерунду вроде сюсюканья: «принеси» или «подай». Настоящее задание. Скажем, собери все цилиндрические предметы размером девять дюймов высотой в максимальную стереометрическую фигуру, которую можно из них составить. Или что-нибудь в этом роде, – миролюбиво предложил Сэм, умилившись растерянности своего научного компаньона.

– Ага, пусть в фигуру. В смысле в цилиндрическую. То есть собрать предметы по девять дюймов. – Вилли заплутал в словах и беспомощно сдался: – Как ты сказал, так и давай.

Сэм улыбнулся, поднес указательный палец к губам, символически требуя тишины, и спустил Разведчика на деревянный настил ангара. Щелкнул тумблером. Разведчик зашевелился, вытягивая и расправляя тонкие стальные ножки, слаженные на подшипниковых шарнирах из трубчатых обломков старой антенны. Он как бы сразу зажил собственной жизнью, пока еще бессмысленной на вид, но это только казалось со стороны. Сэм достал пульт управления – солидного размера эбонитовую коробку – футляр от запасного передатчика, в окошечке тут же забегала стрелка, отсчитывая частоту в герцах. Немного повозился с настройкой, потом положил указательный палец на рычаг, отдаленно напоминавший телеграфный ключ.

– Что же, приступаем к заданию. Но учти, по ходу испытания Разведчик будет советоваться с командиром, то бишь со мной, о наилучшем варианте, и уточнять параметры. Он может, конечно, и полностью самостоятельно функционировать в пространстве. Зато для демонстрационной наглядности так будет лучше.

– Ты что же? Собираешься с ЭТИМ общаться? – недоверчиво указал Вилли в сторону одиноко копошившегося у его ног Разведчика.

– Не то чтобы. Но в некотором смысле безусловно, – торжествующе ответил Сэм, почувствовав: наконец он приобрел если не благодарную, то, по крайней мере, любопытствующую аудиторию. – Итак, вперед!

И тут началось. Вилли только успевал разевать рот, пытаясь было задать хоть какой вопрос, но происходящее в ангаре всякий раз отвлекало на себя его внимание. В иной момент паукообразный Разведчик замирал на месте, и после этого Сэм тут же начинал отщелкивать ключом невидимые радиосигналы. Потом конструкция опять устремлялась вперед к банкам со свиной тушенкой, выдергивала из штабеля очередной цилиндр, не всегда верхний и непонятно по какому принципу отбора, и скоро-скоро тащила жестянки на свободный квадрат пола. Медведь у печки зачарованно почесывал бородищу, приговаривая «ай-яй-яй, эх, умница!», в то же время глаз не спускал с продуктов, кабы чего не пропало, не слишком, видно, доверяя аккуратности чудо-паука. А вскоре перед зрителями предстало весьма странное сооружение. Ни на что не похожее, объемное произведение, изящно-кособокое в одних частях и строго правильное в других.

– И что это будет такое? – спросил наконец Вилли без тени скептического зубоскальства, когда многоярусная постройка была завершена и стало можно высказаться.

– Это твой любимый тессеракт в его трехмерной проекции. Сюрприз, любуйся! – с добродушным торжеством объявил Сэм.

– Похоже на то. Очень похоже. – Вилли обошел шаткую фигуру по кругу, опасливо стараясь держаться от Разведчика как можно дальше. Конструктор уже уразумел– паук вовсе не игрушка, а нечто странное и, вероятно, даже страшное, чему нет названия. – Я одного не понимаю. Как ты передавал команды, мне более или менее ясно, но как ЭТО сообщало тебе о затруднениях?

– У него тоже внутри передатчик. Радиоволны Разведчик продуцирует и направленно распространяет согласно воспринимающему полю моего мозга. Он вычисляет тип и длину волны, а также интенсивность моего восприятия. Честно говоря, не знаю до конца и сам, но кристаллический мозг обладает этой способностью, которую я сперва адаптировал и теперь использую. Ведь все мы применяем на практике законы гравитации, хотя понятия не имеем о ее подлинной, структурной природе… В моей голове при получении сигнала возникает образная, абстрактная картинка, то есть Разведчик предпочтительно общается на основе геометрического метода.

– А он может?.. Ты пойми правильно, я вовсе не паникер, но все же. Разведчик может предпринимать… э-э-э, самостоятельные действия, в перспективе опасные для человека? – Вилли замялся, не зная, как еще более тактично преподнести свои опасения.

– Единственно по приказу другого человека. Пойми, Разведчик – всего лишь сложная машина, по сути же – обычная лопата, только с очень длинной ручкой. Ею можно выкопать котлован под уютный домик, а можно братскую могилу для невинно убиенных. Все зависит от того, кто держится в данный момент за черенок. У самого же Разведчика нет самосознания, а значит, нет и желаний, требующих поступка. Это снаряжение, агрегат, которому человек задает критерии. И руководство собственными его действиями – обозначенная ему цель. Короче, Разведчик делает лишь то, что ему велено, хотя и разнообразными способами, путем многоходового и вероятностного отбора произвольно решая, КАК ИМЕННО он станет это делать. И не всегда Разведчик для себя предпочитает режим наименьшего сопротивления. То есть из двух решений необязательно выберет самое простое и экономичное. Для него прямая – вовсе не кратчайшее расстояние между двумя точками. Многое зависит и от самих точек, и от случайных пространственных характеристик.

– Но аналоговая система? Ее ведь нужно учить! – Вилли позабыл о страхах и опасениях, в нем проснулся профессиональный интерес.

– Знал бы ты, чего это стоило! В основном методом подбора. Или, грубо говоря, научного тыка! Но как только начало было положено, так сразу дело пошло. Необыкновенно умная штука мой «игнис», в рабочем состоянии впитывает все вокруг себя, и нужное, и ненужное, в Европе теперь столько радиоволн, взять хоть транслятор на Эйфелевой башне.

– Стало быть, как однажды цинично пошутила маркиза Дюдефан, труден лишь первый шаг. А человеческий голос ОНО воспринимает?