Бедный Авросимов

– А что, сударь, - вдруг спросил подпоручик, уставясь на нашего героя, вам и в самом деле Настенька по сердцу или же вы балагурите?

– Не мешайте ему, пусть он рассказывает, - попросил ротмистр.

– Затем, - сказал наш герой, не ответив на вопрос подпоручика, - затем Настенька удалилась, чтобы не мешать нам в мужском разговоре, а мы сидим, пьем вино и рассуждаем о всяческих там возвышенных предметах и ждем гостя, который с минуты на минуту должен объявиться.

– Кто же этот гость?
– с удовольствием засмеялся ротмистр.

– Сейчас, сейчас, - проговорил подпоручик, - сейчас он скажет... Вы только ему не мешайте...

– Мы ждем гостя, - продолжал наш герой, обращаясь снова в пространство, как бы и ни к кому.
– Наконец он входит к нам. Мы все встаем, потому что невозможно сидеть, когда он входит. Сам он невысок, кряжист, армейский полковничий мундир ладно сидит на нем. Глаза холодны и глубоки. Движения размеренны. Он садится в кресло и сидит, ровно Бонапарт, ногу чуть вытянул...

– Кто же он?
– спросил ротмистр хрипло.

Но Авросимов не отозвался. Распаленное воображение безумствовало. Теперь он совсем явственно видел все, что воображал, а попутчики его нисколько не заботили. Они сидели, вытянув длинные шеи и раскрыв глаза. Авросимов даже позабыл, что он в санях и какая печальная миссия ему предстоит, он видел, как он подошел к таинственному незнакомцу, на ходу оправляя свой майорский мундир, и сказал ему, словно век уже целый был с ним близок:

– Судьба не часто балует нас встречами.

– Полноте, - улыбнулся полковник, - с нашими-то заботами в наш век можно ли видеться чаще? Господа, - обратился он к остальным, - мы все продрогли с дороги, не выпить ли нам чего?

– Пусть ротмистр распорядится, - сказал Заикин.

Покуда люди по приказанию ротмистра подавали, приехавшие уселись поплотнее.

– Я было согласился с вашими республиканскими воззрениями, - сказал подпоручик полковнику, - но мысль об непременном цареубийстве столь для меня ужасна, что она меня от вас отдаляет.

– Какая же республика, коли жив монарх, пусть даже бывший?
– жестко отпарировал полковник.
– Что это вы? Да разве вас кто силой тащил к нам? Вот ротмистр Слепцов полный наш антагонист, так что ж из того? Я могу уважать врагов.

– Какой я враг, - засмеялся ротмистр, - я, может быть, более друг, чем вы предполагаете... Я хочу вас предостеречь от неверного шага, но понятия благородства мне не чужды. Я выдавать не способен, господа, я просто арестовываю. Я даже понимаю ваш пафос, вы где-то там по-своему правы, и все-таки, господа, когда час ударит... Вы понимаете?... Но пока вы в моем доме, прошу, господа, откушать.

Аромат гвоздики почему-то распространился по комнате. Все потянулись к бокалам и с наслаждением отхлебнули.

– Вот видите, - сказал ротмистр, - как хорошо мы сидим в тепле и наслаждаемся беседой и вином, а ведь осуществись ваши планы, господин полковник, и ничего этого уже не будет, а будет холод, кровь и братоубийство.

– Вздор какой, - засмеялся подпоручик, - просто вино и другие прелести тогда будут для всех.

– Это вот и есть вздор, - сказал ротмистр, - ибо всем всего никогда не может хватить. Так не бывает. Это же не сказка какая-нибудь. Да и зачем простому человеку то, что привычно нам?

– Ах, не в этом дело, - сказал подпоручик.
– Но когда наступит народное правление, тогда один не будет унижать других, тогда наступит расцвет искусств...

– Позвольте, - засмеялся ротмистр, - но народное правление - это ведь тоже власть, а власть, господа, шутить не любит. Сегодня одним плохо, а завтра другим. Какой же резон в ваших словах?

– Короче говоря, вы исповедуете рабство, - сказал полковник, - но это анахронизм...

– А кто доказал сие?
– снова усмехнулся ротмистр.

– Это очевидно, - сказал полковник.

– Нет, нет, - вмешался Авросимов, - я не вижу ни у одного из вас резона, не вижу.

– Значит, вы утверждаете, что республика не может быть без цареубийства? спросил подпоручик полковника.
– Вы настаиваете?

– Это не главное, - ответил тот.
– Почему вы все время это помните? Вы же поклялись освободить отечество:

– Да, но он присягнул царю, - сказал ротмистр.

– Не беспокойтесь, господин подпоручик, - мрачно усмехнулся полковник, думайте об избавлении родины от рабства. Царя я беру на себя...

...В этот момент кибитку тряхнуло. Это словно подстегнуло усталых коней, они понеслись пуще, а Авросимов прекратил свои фантазии.

– Кто же этот полковник?
– спросил ротмистр упавшим голосом.

– Я знаю, - сказал подпоручик.
– Но выдумки вашей хватило не намного, сударь.

– Отчего же?
– сказал ротмистр Слепцов.
– Ротмистр Слепцов в вашем повествовании выглядит вполне благопристойно. Хотя, что касается таинственного полковника, я-то догадываюсь, сударь, кого вы имеете в виду, это не вполне соответствует истине, уж поверьте.

В этот момент кибитка стала, послышались хриплые голоса, в окошечко виднелась ямская изба, и на утоптанном снегу золотилась раскиданная солома... Пришла пора смены усталых лошадей.

– Поскучайте-ка, господа, - сказал ротмистр и выбрался наружу.

Авросимову совсем было показалось их путешествие мирным, и он готов был фантазировать и дальше, поскольку это доставляло удовольствие его попутчикам, но тут, не успел ротмистр выйти, как тотчас немолодой жандармский унтер, ехавший в задней кибитке, оказался у распахнутой дверцы, и полез внутрь, и уселся рядом с Заикиным.

Наш герой как бы очнулся, ибо это напомнило ему о цели их путешествия, что тюрьма не спит, бодрствует. И тут он взглянул на подпоручика. Тот сидел с печальной усмешкой на устах, словно знал наперед, как все случится, хотя, может, и в самом деле знал.

"Вот как наяву-то жестоко все, - подумал Авросимов.
– Сидит унтер, будто его кто врыл сюда, и хоть ты убейся - с места не сойдет, и жилы у тебя вытянет, коли ему велят... А кто он? А он мой соплеменник, брат мой..."

– Хороший день нынче, - обратился к унтеру Авросимов.
– Что за охота в кибитке сидеть? Шли бы погуляли.