Беги, Франни!

Глава 22

Путь по лесу не занял много времени, но Фредди после моих слов замкнулся в себе и молчал, думая о своём. Я не решалась его тревожить, и только когда мы вынырнули на дорогу, спросила:

– Ну вот, наконец, выбрались из леса, какие у нас планы?

Мой спутник поднял голову, не на шутку напугав печальным выражением обычно жизнерадостного лица. Он словно постарел, особенно глаза, смотревшие куда-то вдаль. Похоже, Фредди не слышал слов, и пришлось прикоснуться к его плечу, чтобы он обратил на меня внимание. Его взгляд пугал, словно рядом находился не друг, а незнакомый человек, которому я причинила боль…

– Что я сделала не так, чем тебя обидела, скажи? Только не смотри на меня такими страшными глазами, - сердце трепыхалось в груди, впервые почувствовав себя в опасности рядом с другом.

Шут словно очнулся от забытья, улыбнувшись своей потрясающе доброй улыбкой.

– Да бог с тобой, детка! Это я просто вспомнил прошлое, и, клянусь, тебя это никак не касается. Мой гнев относится совсем к другим людям - старые счёты… А дорога - перед нами, и ведёт она в столицу. Знаю, что ты слишком устала, надо бы поесть и привести себя в порядок. А ещё неплохо сходить на рынок, послушать местные сплетни. Надеюсь, недалеко отсюда есть города или посёлки…

Я выдохнула и сразу успокоилась, теперь Фредди был прежним. И всё же что-то мне подсказывало - надо повнимательней к нему присмотреться. Сначала только Арчи казался «непростым» человеком, а теперь ещё и Шут. Похоже, им обоим здорово досталось в жизни, и, конечно, не моё это дело - лезть с вопросами, но как же хочется узнать побольше о тех, кто рядом…

В одном Фредди был прав - за эту ночь я страшно устала. Меня так и подмывало попросить его остановиться где-нибудь у края дороги, чтобы хоть немного подремать. Но гордость не позволила этого сделать, и мы двинулись вперёд. Сначала моя лошадка бежала резво, я тоже старательно делала вид, что деревья со всех сторон - это здорово, и почему бы снова не потаращиться на них. Но глаза предательски слипались, и вскоре, обняв послушного коня за шею, я благополучно уснула.

Фредди виновато разбудил меня:

– Потерпи немного, малышка, по всем приметам, человеческое жильё совсем близко. Обещаю, мы сделаем привал и хорошенько выспимся.

Я покорно кивала, стараясь не опозориться и бормоча себе под нос:

– Не спасть, не спать! Кому сказала - не спать, балда…

Черепичные крыши, утопающие в золоте осенних садов, вызвали у меня стон облегчения. Как Фредди разыскал гостиницу и проводил в комнату - совершенно не отложилось в моей дырявой памяти. Показалось даже, что я сразу уснула, стоило только увидеть кровать с горой белоснежных подушек, а спящие ноги сами довели меня к цели. Или это был заботливый друг, на руках дотащивший дремлющую Франни и бросивший её на перину со словами:

– Ведь не ест ничего, что ж такая тяжёлая-то?

На этот раз я не видела снов и проснулась, когда солнце уже ушло за горизонт. За окном была тьма, в комнате догорал огарок оплывшей свечи, Фредди не было видно. Зато на небольшом столике нашлась миска уже остывшей каши и кружка молока, накрытая ломтём свежего хлеба. Мой разум мгновенно помутился от голода, и, забыв о хороших манерах воспитанной аристократки, я с жадностью набросилась на еду, расправившись с ней в мгновение ока. А потом без всякого стеснения подбирала со стола крошки хлеба и улыбалась, представляя, с каким ужасом на меня смотрел бы отец и как потешались Дон и Марк.

Кстати, что-то давненько от них не было известий, и на самом деле это только радовало. Я была уверена - братья ещё живы, ведь проклятое заклинание не даст им умереть, пока они меня не прикончат. Ну уж - дудки! Я должна найти жрицу первой и уничтожить колдовскую тетрадь, а для этого нужны мои друзья. А их нет - Арчи пропал, и Фредди снова убежал по своим делам, бросив одну в незнакомом месте. Надеюсь, он не думает, что я помчусь его разыскивать среди ночи?

Надувшись, в волнении стала бродить по комнате, рассматривая нехитрую обстановку. Маленькая картина в потёртой рамке на стене изображала какой-то деревенский праздник, и, взяв огарок свечи, я начала рассматривать этот «шедевр» местного умельца. Присмотревшись к грубо написанным, однако не лишённым чувства юмора героям картины, засмеялась и поправила криво висевшую рамку.

Это привело к неожиданным последствиям: часть стены отъехала в сторону, и за ней обнаружился сидевший на полу гвардеец в чёрном. Видимо, ему дали задание присматривать за нами, но сон сморил не только меня, но и этого нерадивого солдата. Я так испугалась, что мгновенно появившееся в руке заклинание превратило несчастного в горстку пепла. В растерянности смотрела на дело своих рук, повторяя:

– Простите, это вышло нечаянно…

Опомнившись, снова повернула рамку, закрыв потайную дверцу, и в ужасе забегала по комнате, подвывая:

– Что же делать? И куда подевался Фредди, почему его нет на месте, когда он так нужен?

– Ты могла бы так не мельтешить перед глазами, у меня скоро голова пойдёт кругом!

Я точно была не в себе, потому что даже не поинтересовалась, кто это со мной разговаривает, и ляпнула:

– Не могла, так лучше думается.

Тот же голос, звучавший почему-то в голове, иронично хмыкнул:

– А ты уверена, что у тебя есть чем думать?

Вот это нахальное заявление заставило меня остановиться и осмотреться вокруг. Я не сразу заметила нечто, напоминавшее притаившееся в углу маленькое тёмное облачко. Ярко-зелёные глаза вспыхнули, пушистый хвост встал трубой, и наглый котяра потянулся, выгнув спину. Это было так по-домашнему, что я невольно умилилась и, присев на корточки, засюсюкала:

– А кто это тут у нас такой хорошенький? Можно тебя погладить, киса?

Маленькая тьма закрыла свои зелёные глазищи, мгновенно растворившись в воздухе. Протянув руку, я прикоснулась к полу, на котором только что сидело «нечто», и ничего там не обнаружила. В голове снова зазвучал насмешливый голос:

– Не надо меня трогать, всё равно у тебя ничего не получится. Если сама ещё не догадалась - я не простая домашняя кошка, а магическое существо. А ты, смотрю, тоже кое-что умеешь - взяла и сожгла бедного шпиона, безжалостная Франни.

Это меня возмутило:

– Я же не нарочно: испугалась, вот и ударила сгоряча. Сам виноват, нечего было следить за мной, - обернулась и, запустив несколько световых шаров под потолок, быстро нашла говорящую нахалку.

Она вытянулась на подоконнике и как ни в чём не бывало вылизывалась, делая вид, что не обращает на меня внимания. Но я чувствовала, как хитрюга отслеживала каждое моё движение.

– А ты кто такая и откуда взялась? Местным домовым служишь, что ли?
– я переняла её тактику и, не приближаясь, стряхивала невидимые крошки со стола.

Кошка фыркнула, изменив позу, и стала умываться:

– Вот ещё, не имею отношения к этой домашней нечисти. Я - сама по себе, - она вдруг как-то запнулась, и даже показалось, смутилась, - какая же ты невнимательная девица: даже не почувствовала меня, а ведь я с самого начала была рядом с тобой…

Теперь настала моя очередь ухмыляться:

– А ты, как посмотрю, та ещё врунишка. Я уже столько времени в пути и ни разу тебя не видела. Что на это скажешь?

Кошка повернулась спиной, делая вид, что рассматривает что-то в предрассветной мгле за окном, но её пушистый хвост раздражённо мотался из стороны в сторону.