Беги, Франни!

Продолжая изображать из себя беженку из голодного края, одновременно соображала, чем бы его отвлечь. Похоже, дядя Эрик был очень высокого о себе мнения, следовательно, должен гордиться собственными достижениями. Схватив румяную булочку и делая вид, что не знаю, с чего начать, откусила от неё и, набив рот, стала просить рассказать о себе. Как и следовало ожидать, ему это понравилось, и он начал нудно хвастаться наградами, которые собрал за свою долгую жизнь.

Лжедруг заливался соловьём, расписывая, сколько открытий совершил и каких званий был удостоен от разных монарших особ. Я кивала и поддакивала, восторженно охая в нужных местах, а сама тем временем проверяла поданные мне кушанья на безопасность. Пирожные и другие самые вкусные десерты были щедро посыпаны неизвестным мне снадобьем, все соки - тоже обработаны, а вот мясо было чистым. Я воспользовалась этим, постаравшись наесться впрок.

Но надо было что-нибудь выпить, иначе это вызвало бы подозрение. Я налила полный бокал из ближайшего ко мне кувшина, и как только зануда отвернулся, приподняла матрас, щедро оросив его отравленной жидкостью. А с десертом - какая же девушка обойдёт вниманием взбитые сливки - поступила ещё проще: измазала им губы и даже «заехала» кремом на щёку. Когда же злодей обернулся в мою сторону, смущённо вытерла салфеткой эти следы любви к сладкому. Эрик остался доволен…

Судя по тому, что я слышала, лекарство должно было сделать меня сговорчивой и покорной. Значит, скорее всего, в него добавлено успокоительное. Я поблагодарила «дядю» за угощение и, зевнув, пожаловалась, что чувствую себя немного усталой и хотела бы отдохнуть. Судя по блеску в глазах учёного, именно такой реакции он ждал и тут же оставил меня одну, сказав, что зайдёт через часок.

Как же хотелось взять один из массивных подсвечников и запустить его вслед мерзкому старикашке. Чёртов предатель! Да, я вспомнила, этот тип действительно когда-то гостил у нас, и отец с Тео носились вокруг, выполняя любую его прихоть. Кажется, они и в самом деле уважали наглеца, будь моя воля, я бы его сейчас… Но надо было держать себя в руках, продумав, что делать дальше.

Сама не знаю почему, моё боевое настроение упало, и, встав с кровати, медленно подошла к окну. На улице было на удивление тихо и солнечно, стоял замечательный осенний денёк, и я представила, как было бы здорово сейчас гулять в нашем парке у замка, держа Фредди за руку…. Вот глупая мечтательница, нашла время грезить о несбыточном. В ворота дома въехали гвардейцы в чёрном, и это меня отрезвило, заставив сердце бешено стучать. Что-то ты рано расслабилась, Франни, или это так действует магия Эрика? Скорее всего, угадала…

Я попробовала встряхнуться и поняла, что у меня ничего не получается: не отпускало ощущение собственной слабости и безнадёжности сопротивления, хотелось уткнуться носом в подушку и реветь. А вот и не буду, напрасно радуешься, хитрый предатель! Видимо, помимо еды, он нашёл другой способ подчинить меня своей воле. Ладно, буду делать вид, что мерзавец победил, может, это усыпит его бдительность…

Поискав, нашла за ширмой роскошный умывальник и плескала в лицо холодной водой до тех пор, пока не стало легче. А потом прилегла на кровать, оторвав головы всем куклам, представляя, что это Трош с его гадкими прислужниками, удовлетворённо засунула их под подушки, немного подняв себе настроение. Внезапно дверь открылась, и зашуршали юбки входящих в комнату женщин. Это были новые горничные, державшие в руках коробочки с косметикой и красивое золотистое платье.

Я покорно встала, позволив отвести себя в ванную, где меня вымыли и нарядили как на бал: чистые волосы блестели ярче бриллиантовых заколок, которыми их щедро утыкали, изящные туфельки подошли точно по размеру, шёлковое платье туго стягивало талию, а шею охватывало сапфировое ожерелье. Оно показалось мне особенно мерзким: словно синяя змея, готовая в любой момент нанести смертельный укус, притаилась на груди.

Несмотря на юный возраст, я была очень одарённым магом, приводившим в восхищение учителей, искренне не понимавших, откуда такие способности могли появиться у девушки. Идиоты, как будто женщины чем-то хуже мужчин… Магию, исходившую от всех надетых на меня побрякушек, невозможно было не заметить. Они были опасны и предназначались вовсе не для украшения, а чтобы следить за мной и, в случае необходимости, удержать от сопротивления. А, возможно, и того хуже.

Я подошла к напольному зеркалу и, осмотревшись, усмехнулась про себя: что ж, Эрик справился с поставленной перед ним задачей - выглядела неплохо, только вот кислое выражение лица всё портило. Но любые попытки выдавить из себя улыбку оканчивались провалом. Из чего сделала вывод - веселья от меня не требовалось. Так что же Трошу было нужно? Судя по болтовне его людей, девушками Колдун не интересовался. Может, решил потребовать за меня выкуп? Вряд ли, судя по всему, в деньгах он не нуждался… Тогда - шантаж? Во что же ты вляпался, дорогой мой Фокусник?

Под нежную мелодию незримых музыкантов меня проводили в прекрасно украшенный светлый зал. Изыскано накрытый стол манил ароматными запахами, в стороне у камина стояли три кресла, два из которых были заняты. Стоило только взглянуть в испуганные несчастные глаза Арчи, как руки невольно вцепились в мягкий шёлк нарядного платья, сминая его… Мне было так жаль рыцаря, но надо было играть свою роль, и я встала перед ними - другом и его мерзким красавцем-двойником, гордо подняв голову и смерив обоих презрительными взглядами.

Бокал с вином выпал из руки Арчи, со звоном разбившись о мраморный пол, и он с трудом поднялся, опираясь на трость. Только тут я заметила, что его ноги до колен были закрыты металлическими щитками. Зачем это, неужели, чтобы не убежал? Или… Меня словно ударила молния: наверняка его пытали. Возможно, ноги рыцаря сломаны, а жёсткие накладки просто поддерживают пострадавшие кости, не давая упасть. Как же захотелось броситься к нему на помощь, избавив от боли, и вернуть здоровье, но… моё лицо не дрогнуло, а тело застыло на месте. Лишь в душе медленно росла волна ненависти к виновнику наших несчастий…

Трош тоже встал, приподняв свой бокал в приветствии, и даже наклонил голову в лёгком поклоне, словно я была и его подругой… сволочь. Красивые губы кривила уже знакомая ухмылка, в глаза плясали, переливаясь, насмешливые огоньки. Я без труда прочла в них то, что он хотел сказать:

– Ты попалась, дурочка, теперь будешь покорно выполнять всё, что я прикажу…

Как же хотелось ответить ему, навсегда закрыв огненным заклинанием этот проклятый рот! Клянусь, рука не дрогнула бы, но я даже не посмотрела в холодные глаза, изобразив полное безразличие, и почувствовала, что он напрягся. Неужели переигрываю? Это плохо. Хотя, чёрт с ним, буду вести себя, как считаю нужным, сейчас главное - не сорваться раньше времени.

Первый шок у Арчи прошёл и, обернувшись к Трошу, он изумлённо, но требовательно спросил:

– Как это понимать, что здесь делает моя подруга? Мы же договорились не втягивать в наши дела ни её, ни Фредди. Ты дал слово.

Трош глубоко вздохнул:

– Разумеется, брат.

Меня затошнило от этого разговора. Какой ещё - брат? И что за общие дела могут быть у Арчи с этим подонком? От одной только мысли, что эти двое могут быть как-то связаны, у меня заныл живот. Ощущения были как после памятного удара мерзавца, о котором, я уверена, Трош не рассказал братишке.