Беги — они уже близко

— Я не хочу идти на этот чертов ужин, — крикнула она во весь голос. — Не хочу следить за каждым словом Бенно и Анны. Не хочу думать, что сказать. Черт, черт, черт.

И еще она помяла платье. Она никуда не пойдет. Можно зайти в большой дом и извиниться, сославшись на головную боль, и быстро уйти, прежде чем приедет Кристоф.

Кристоф, Кристоф.Он совершенно очаровал Паулу. Даже кровать в маленьком гостевом домике стала ей милее, потому что напоминала о Кристофе. Он говорила, что когда-то тоже жил здесь. Теперь каждый раз, ложась в постель, Паула думала о том, что Кристоф тоже лежал на этом самом месте и смотрел на этот самый потолок. Интересно, он всегда спал один? Она даже представляла, как он спускается по лестнице вниз в гостиную или кухню. Кристоф незримо присутствовал в доме. Господи, какая же она глупая!

Бормоча себе под нос, Паула встала и поправила юбку. Она не любила одеваться так, как подобает появиться на ужине. Еще одна причина остаться дома. Паула уже подумывала о том, чтобы опять натянуть удобные джинсы, когда взгляд ее упал на будильник на прикроватной тумбочке. Шесть тридцать. Она же обещала помочь Анне накрыть на стол, хотя ее никто об этом и не просил. Анна была отличной хозяйкой и прекрасно справлялась со всем сама. Предложение Паулы было с готовностью принято лишь по той причине, чтобы она не смогла отказаться присутствовать на семейном ужине. Сначала Паула пыталась возражать, что она совсем не член семьи, но Анна польстила ей, сказав, что она для них почти родной человек, как и Кристоф.

— Ты просто обязана прийти. И мне будет очень приятно, если ты поможешь мне с последними приготовлениями, — сказала миссис Коль.

Паула заставила себя спуститься вниз и вышла во внутренний дворик. Семье Бенно и Анны принадлежали два дома, прекрасно дополнявшие друг друга. С одной стороны почти вплотную к ним был расположен дом соседей, а с другой стороны дома была высажена вполне широкая аллея. Паула пересекла двор и вошла в большой дом.

В холле она поежилась. В окна пробивались редкие солнечные лучи. Солнце вот-вот сядет и унесет с собой свет и тепло до следующего дня. Надо было взять жакет, но если она вернется, то уже точно не выйдет из своей комнаты.

Дом встретил ее дурманящими ароматами, доносящимися из кухни, куда девушка и направилась. В комнате никого не было, но, как и предполагала Паула, все было готово к ужину.

— Уже пришла, Паула? Молодец. — Анна Коль вошла в кухню и приветливо улыбнулась, погладив Паулу по плечу. — Мы тебя ждем.

— Я… — замялась девушка, — вы говорили, что я могу помочь. Жду ваших поручений. Могу что-нибудь почистить, — поспешно предложила она.

Анна смотрела на нее, не моргая.

— Почему ты так нервничаешь? — Она наклонила голову, и чудесные светлые волосы легли на плечо тяжелой волной. — Я так понимаю, ты уже познакомилась с Кристофом.

— Да, — ответила Паула, стараясь запомнить вопрос, как и просил Лукас. — Познакомилась. — Интересно, что бы сказала миссис Коль, если б знала, как ее сын относится к Кристофу.

— Почему же ты не хотела приходить? Вы не ладите?

Паула покраснела:

— Нет, он… он…

Что же сказать? Очаровательный, интересный? А Лукас сказал, что он очень опасен и способен разрушить ее жизнь? Стоит ли говорить Анне, что ее сын считает Кристофа убийцей отца и разрушителем их семейного дела? Лукас велел запоминать каждое слово, сказанное сегодня за ужином.

Паула почувствовала головокружение и тошноту.

— Все понятно. — Анна опять улыбнулась. — Извини, Паула. Я уже и забыла, как это бывает в твоем возрасте. Кристоф очень привлекательный молодой человек, верно? Настоящий красавец. Конечно. Пойдем, дорогая. Ваша симпатия взаимна. Кристоф уже дважды о тебе спрашивал.

Улыбнувшись последней фразе хозяйки дома, Паула позволила увлечь себя в галерею. Затем обе женщины поднялись по небольшой лесенке в гостиную. Прежде чем переступить порог, Паула несколько раз глубоко вздохнула, казалось, в воздухе стало меньше кислорода.

Первым она увидела Бенно. Он стоял у столика красного дерева и смешивал коктейли.

— Паула! — На его лице появилось довольное выражение. — Я уж боялся, что ты забыла.

Девушка словно очнулась ото сна и гордо подняла голову.

— Прошу прощения за опоздание. — Она пришла вовремя, но это не имеет значения. — Я так расслабилась в своем уютном домике, что потеряла счет времени.

— Привет, Паула. Как дела?

При звуках голоса Кристофа Паула повернулась к нему, стараясь вести себя естественно.

— Привет, Кристоф. Рада тебя видеть. У меня все хорошо, а как ты? — Она говорила спокойно и вежливо. Так и надо.

— Теперь, когда ты пришла, совсем хорошо.

Паула почувствовала, как переглянулась чета Коль. Главное — не покраснеть.

— Меня предупреждали, что мужчины-французы — особенные люди, — весело сказала она. — Кажется, их называли сладкоголосыми дьяволами.

Кристоф сделал неопределенный жест рукой.

— Мы просто умеем находить верные слова. Что же я могу поделать, если этим наградила меня природа?

Бенно и Анна засмеялись. Паула внимательно посмотрела в глаза Кристофу и заметила маленькие искорки. Он, безусловно, очарователен, но есть что-то еще, что-то еще… опасное. Именно так говорил Лукас. Это определение вполне соответствует такому слишком уж красивому мужчине в великолепном черном костюме.

Бенно кашлянул, нарушая тишину.

— Что ж, молодежь, позже обсудите достоинства друг друга. Кристоф пьет мартини, Паула, что будешь ты?

— Пока ничего, — ответила девушка, переключая все свое внимание на Бенно. — Уверена, что к ужину подадут вино, так что я подожду.

— Очень мудрое решение, — сказала Анна. — Мужчины, почему бы вам не взять ваши напитки в столовую? Ужин давно готов, я нервничаю, что мое суфле остынет и опадет.

Кристоф встал рядом с Паулой, и они прошли за четой Коль в отделанный мрамором холл, отделявший гостиную от столовой. Он обнял ее за талию, и девушка почувствовала тепло руки, проникавшее сквозь тонкую ткань платья. Короткий путь из одной комнаты в другую, показалось, длился вечность.

Ужин был великолепно организован. Одно вкусное блюдо сменяло другое. Паула не чувствовала голода, но заставила себя поесть.

— Анна, все великолепно, — сказал Кристоф, когда подали шоколадный мусс. — А почему тебе не помогала Мадлен?

Раздался звон стекла. Анна неловко поставила бокал, задев тарелку.

— Мадлен?

— Да, Мадлен ведь все еще работает у вас? — Кристоф посмотрел на Анну.

— Я… да, да. Она уехала в Гарлем на выходные.