Беглец из Крайпруса

Выдернув рапиру из ножен, проверил количество зарядов на поясе. Сет костяных дюн, в которых был Бонс, за исключением нескольких серьёзных пробитий, был цел. С оружием и доспехами на двадцатый уровень я чувствовал себя немного не комфортно, идя с людьми, чей уровень, вполне мог быть трёхзначным. Рапира была сделана изыскано, но по характеристикам я давно перерос её. Мне нужно что-то намного более убойное и опасное.

Пока я раздумывал над своей экипировкой, Хир подошёл к трём дверям, которые находились в десяти шагах друг от друга и замер. Постояв немного, он свободной рукой взъерошил свои волосы и ткнул чернильным концом своей пародии на глефу в крайнюю правую дверь. Гвард тут же пошёл вперёд, степенно обогнув командира. За ним пошёл Стальной и Хир, следом Лазарь и Аси. Мне вновь пришлось замыкать процессию. С другой стороны, я не претендовал на лидерские позиции, потому что понимал все риски. Прямой удар того же рушара в голову для меня мог закончиться быстрой смертью. Про безболезненность говорить не стану, потому что умирать от лап монстров ещё не доводилось.

— Хир, что мы здесь ищем? — спросил Лазарь, едва мы вышли в первую дверь и начали подниматься по спиральной лестнице вверх.

— Мы обследуем остатки форта Отолдо, — как ни в чём не бывало ответил блондин.

— Тебе это кажется забавным? — из голоса Лазаря исчезли всякие мирные нотки.

Отряд резко замер, застыв на полушаге. Было видно, как напряглись шеи блондина, Стального и Гварда. Маг при этом тоже остановился. Лучница быстро переводила взгляд с Лазаря на командира и обратно. Неосознанно, я сделал шаг на ступень назад, абсолютно не понимая, что здесь сейчас произойдёт.

— О чём ты? — нарочито медленно и без оружия, Хир повернулся половиной корпуса к магу и заглянул ему в лицо.

— Скажи, зачем мы здесь? Для чего эти игры? Не будь здесь твоей личной выгоды, ты бы ни за что не отправился первым обследовать форт. И почему солдаты ещё мокнут под дождём? Исследуют пепелище? Кого ты этим хочешь насмешить? — вопрос за вопросом голос Лазаря набирался леденящей стали.

Повисла пауза. Напряжение резко выросло и на миг показалось, что стены узкой лестницы начинают сдавливать нас. На самом деле это было лишь ментальное воздействие двух личностей.

— Господин Лазарь, я же чётко вам сказал, что я не хочу лишних жертв в армии наступления. После ледяного гейзера воинство проследует дальше, встанет на границе земель или сразу отправится в наступление. Я бы настоятельно не хотел, чтобы возможные диверсанты смогли помешать планам достопочтенного короля Ильтазяра, — в своей примирительной манере ответил командир.

Лазарь сделал быстрый шаг вперёд, отставив в сторону посох. Андро начал поворачивать меч, но вовремя остановился, заметив, что его господину ничего не угрожает.

— Я вызвался убить генерала Зиргонта, но лазить по руинам городов и искать что-то важное для клана червей я не собираюсь, — железно произнёс маг. — Ультиматум: я и мои люди возвращаются в телеги и вы продолжаете поиски, либо же вы говорите что мы ищем и цену наших услуг.

Пауза. Томительная и напряжённая. Оба лидера, формальный и неформальный, думали над тем, что будет дальше.

— Тебе эта информация ничего не даст, — заявил уже другим тоном Хир.

На этот раз в его словах не было ни капли примирения или компромисса. Жёсткий ответ настоящего лидера, на не менее жесткий вопрос.

— Чтобы правильно понимать цену своих услуг, я должен понимать цель поисков, — пауза.

— Господин? — подал голос Андро, стоящий всё это время молча.

Никто из лидеров даже не взгляну в его сторону.

— Пятьдесят золотых каждому за обследование форта.

— Не годится.

— Почему?

— Ты не сказал, что мы ищем. Багрозы, рушары, тернии что ещё здесь будет? Криги, эльфы, демоны?

Последнее слово Лазарь бросил нарочито пренебрежительно, но меня передёрнуло. Обернувшаяся в этот момент назад лучница, странно посмотрела на меня, будто опасаясь, и подошла ближе к воинам. Знал бы маг, в какую точку он попал своим предположением.

— Не знаю кто ещё здесь может быть. Но больше чем уверен, что часть кригов осталась. Только не здесь, а в шахтах под городом. Отолдо — город на рудниках, в земле под ногами много руд и минералов, так же там много пустого пространства. Откуда и взялись монстры и растения.

— И раз твари полезли на верх, значит, что-то их оттуда гонит. Ты думаешь там армия кригов?

— Не армия, а добытчики. Скорее всего, они добывают руду, и войско после своей победы должно было вернуться за ними, чтобы забрать всё добытое в свои земли.

— Но этого не случилось, так?

— Именно. Моя разведка доложила, что отступающая армия не прошла этим курсом. Значит, добытая руда никуда не делась и сейчас штабелями уложена внизу, готовая к транспортировке. Если у кого-то из вас есть желание забрать руду, могу честно поделиться, как делят добытые трофеи. Но телеги под руду не предоставлю, ведь в таком случае они замедлятся, — пауза.

Теперь блондин смотрел на мага и ждал его размышлений. Лазарь не торопился с ответом. Я же только сейчас начал понимать что здесь происходит. Стыдно признаться, но я почему-то поверил в слова Хира о том, что мы исследуем форт в поисках возможных диверсантов. А теперь мне открылись глаза на истинную торговую жилку клана Золотой Червь. Торговый клан мог с лёгкостью прибрать и сбыть всю добытую чужими руками в чужой шахте руду. При этом у клана всё для этого было, в отличие от отряда или одиночек.

— Пятьдесят золотых? Годится, — медленно протянул Лазарь, будто пробовал каждое слово на вкус и раздумывал, не обманул ли его ушлый торговец.

Продолжив путь, мы поднялись по винтовой лестнице на самый верх. Переступив через два лежачих накрест тела, мы оказались в небольшой комнатке на самом краю каменного прямоугольника. Всего восемь трупов. Два стражника на входе и шесть дозорных арбалетчиков. Пятеро были убиты в спины, так как костяки лежали головами упиравшись в стены. Один был убит прямо посреди дозорной комнаты, с раздробленным черепом.

Подойдя к вертикальной бойнице, с отсутствующим кирпичом для обзора стрелков, я выглянул в серую пелену дождя. Порыв ветра подхватил капли воды и разбил их о камни у моего лица, заставив моргнуть. Наклонившись, поднял лежавший рядом с костяком арбалет. Спусковой механизм был разряжен. Сняв с трупа специальный крюк, взвёл оружие в боевое положение.

— Красиал, — окрикнула лучница, когда отряд закончил беглый осмотр и пошёл вниз.

Взяв сумку с болтами, вытряхнул звякнувшие кости и пошёл вниз, на ходу натягивая её и поправляя арбалет. До этого стрелять мне не доводилось, и болтающаяся почти на нуле точность прозрачно на это намекала. Как бы там ни было, арбалет сам располагал для стрельбы, ведь для этого не нужно было даже владеть специальным навыком. Если у лука было сразу несколько навыков: владение луком, снайпер и другие, то для арбалета был лишь навык снайпер. Оружие само стреляло настолько точно, насколько была развита эта характеристика.

Дальнейшее изучение внутренностей было достаточно рутинным. За центральной дверью на правой стороне был коридор. Так как главный зал занимал весь ярус прямоугольной башни, то коридор уходил одиноким перешейком во вторую башню. Нам повезло сразу наткнуться на жилище наместника. На выходе из коридора нас встретила комната стражи, где лежала груда костей в доспехах. За ними было несколько комнат: четыре крупные и две мелкие для прислуги. Две спальни для наместника и гостей, библиотека и укромная гостиная. Впрочем, судить о комнатах приходилось лишь по осколкам былой роскоши. Библиотека представляла собой груды сваленных книг. Гостиная и спальня отличались обломками столов, кроватей, тумб, шкафов, сгоревшими канделябрами и разбитой посудой. Искать здесь было нечего, поэтому мы быстро вернулись в основной зал.