Беглец

— Принимай! — скомандовал Квадр, подошел к креслу капитана и приосанился.

— … твою вертел! — тут же послышался в динамиках корабля обрывок фразы капитана эсминца. — Вы там на «Калипсо» вообще страх потеряли? Может, мне вас в порошок стереть за попытку нападения на патрульный корабль, чтобы другим неповадно было?

Командиром эсминца оказался старый офицер, который сейчас был явно на взводе.

— Не злись, капитан! — добродушно отозвался Квадр. — Я тут взял двух новых пилотов, пытаюсь уму-разуму учить. Совершенно ни черта не понимают, подлецы! А где же толковых взять в этой дыре? Тут одни торгаши да жулики. Не планета — а мусорник какой-то! А лететь надо — сам понимаешь, добытчикам без работы никак!

Высказав пару идей, что нам действительно нужно сделать, капитан патрульного эсминца отключился.

— Готовы к прыжку! — доложил техник.

— Так прыгайте. Или вам особое предложение надо? — тут же вскинулся Квадр и поспешил занять место в кресле капитана. — Всем пристегнуться ремнями или занять места в пассажирских креслах!

«Хищник» корпоратов не решился на такой авантюрный трюк рядом с патрульным кораблём, а потому подождал, пока эсминец пройдет мимо. Тем самым нам удалось выкроить такие нужные минуты для прыжка.

Я впервые видел, как входит в прыжок транспортник. Мне доводилось прыгать с эсминцами, фрегатами, даже с научными челноками, но чтобы транспортник входил в прыжок… Учитывая конструкцию и габариты корабля, его здорово затрясло, на какой-то момент мне даже показалось, что сейчас «Калипсо» развалится на части прямо в космосе.

— Датчики положения отказали! — доложил Сальв, когда нас начало вращать, как на карусели.

Я выдержал всего секунд десять этой невообразимой тряски, а потом схватился за раненую ногу и попытался хотя бы просто не отключиться от боли. Лоб покрылся испариной, а содержимое желудка уверенно запросилось на выход, но всё обошлось. Корабль перестало швырять из стороны в сторону, а буквально через пару секунд он выровнялся и перестал вращаться как волчок.

Через минуту ко мне подошёл Квадр и похлопал по плечу:

— А ты из крепкого десятка, старик! Это первый раз, когда новичок не заблевал всю палубу после прыжка. Ладно, идём, помогу тебе добраться до медицинской капсулы.

Насколько я понял, корабль совершил удачный прыжок и смог оторваться от преследования. Увы, космические корабли до сих пор так и не научились преодолевать расстояния в сотни световых лет, но кое-какой прогресс всё же был. Например, возможность прыгать на небольшие расстояния.

На моём «Шершне» мне удавалось прыгать всего-то на жалкий десяток километров, но эта была лишь пародия на технологию прыжка, а вот более крепкие и тяжелые корабли могли оснащаться настоящими прыжковыми двигателями. Интересно, откуда Квадр и его команда взяли такую примочку? Если правильно помню, на официальном рынке такая технология стоит около полутора миллионов, и это без монтажа на корабль! Возможно, откопали среди обломков или прикупили на чёрном рынке вдвое дешевле.

Ладно, это их дело, и лезть с неудобными вопросами не стану. Тем более что меня уже ждёт медицинская капсула.

Я опёрся на плечо Квадра, приказал сэру Железяке следовать за мной и охранять подступы к капсуле, и похромал в центральную часть корабля. Через пару минут мои мучения кончились. Как только над головой закрылась крышка капсулы, я почувствовал характерный приятный запах снотворного и провалился в сон.

Не знаю, сколько я так проспал, но впервые выспался за всё время от начала этой идиотской операции. Лёгкий толчок в плечо заставил меня открыть глаза, но я тут же зажмурился из-за слишком яркого света. На самом же деле свет был вполне обычный, просто глаза привыкли к темноте и сейчас испытывали дискомфорт.

— Эй, старик, ты как?

Надо мной нависал Квадр, и я прочёл беспокойство на его лице.

— Что-то случилось?

— Еще бы! Ты сутки дрыхнешь в капсуле и не просыпаешься. Я уже битый час пытаюсь поставить тебя на ноги, но всё никак.

— Извини, что злоупотребляю гостеприимством, последняя пара недель вышла невероятно паршивой, потому и не могу прийти в себя.

На трясущихся руках поднялся и схватился за руку Квадра, который помог мне выбраться из капсулы.

— Пойдём, ты должен это увидеть!

— Что?

— Станция «Аллегро»! — с гордостью в голосе произнес Квадр. — Не знаю, когда её основали и кому в голову пришла такая идея, но существует она здесь лет двести, а всё благодаря тому, что в этой части пояса астероидов полно любопытных образцов. Мы заскочим сюда, а потом двинемся дальше в поисках нового месторождения.

— А почему «Аллегро»?

— Не знаю, — пожал плечами Квадр. — Видимо, какой-то музыкант дал название, но своё имя она подтверждает на все сто. Тут обитают шустрые ребята, которые ищут заказы, перекупают информацию о новых месторождениях и сбывают товар за бесценок. Видишь ли, мы могли бы распродаться и тут, но вместо семисот тысяч получили бы втрое меньше.

Следующую неделю я почти не сходил с корабля. Честно сообщил Квадру, что не продолжу путешествие с ним, потому как с корпоратами на хвосте подвергаю опасности всю команду. А чтобы быть хоть немного полезным, старался выполнять черновую работу. Взамен попросил подыскать мне людей, которые летят куда-нибудь подальше отсюда, лишь бы только не обратно на Сайрус. Всё равно мой новый знакомый целыми днями мотался по космопорту и раздавал заказы товарищам по ремеслу. Я же не тратил время зря и пытался навести справки о том, что происходит в большом мире.

Похоже, «Юникорн» и «Доминат» начали настоящую войну. Конечно, официальных заявлений не было, только небольшие новости о взрывах на заводах, принадлежащих «единорожкам», пропаже кораблей «Домината» в соседней системе и небольшая, совсем уж скупая заметка о перестрелке между этими корпорациями на Сайрусе. Но если знать, куда смотреть и как читать подаваемый материал, легко было догадаться, что в совете директоров обеих корпораций сейчас горячо.

Плохо! Невообразимо плохо. Такой расклад мешал мне получить нужную информацию. Да что там, теперь и я нахожусь в серьезной опасности, потому как легко предположить, что всё началось с похищения этого дурацкого контейнера.

Кстати, о контейнере. Уже будучи здесь, на «Аллегро», я несколько раз пробовал его открыть. Натирал, тряс, пытался хотя бы поцарапать поверхность. В сердцах приказал дроиду разнести эту штуковину из плазмомёта — бесполезно! Поверхность контейнера даже не нагрелась. Либо я чего-то не понимаю, либо это какой-то совершенно неизвестный сплав с потрясающими свойствами.

Отчаявшись разгадать загадку прямо здесь и сейчас, я отложил её на потом, а контейнер спрятал. Может статься, что эта небольшая штуковина станет залогом моей жизни.