Беглец

— Господин Шрам, Клаус, простите за ожидание. — От лифта в нашу сторону спешил какой-то щёголь. — Прошу следовать за мной.

Волосы зализаны гелем, очки в тонкой стальной оправе… Да кто вообще сейчас их носит? Зрение, да и любую другую хворь, медицинская капсула исправит за пару секунд. Скорее всего, это часть имиджа, не более, однако смотрится крайне странно. Туфельки начищены до зеркального блеска, стрелки на брюках, белая сорочка на запонках и жилет в тонкую вертикальную полоску. Даже не припомню, чтобы кто-то из моих знакомых так одевался.

— Простите, у нас нельзя с животными. — Он бросил испуганный взгляд на Каина, который молчаливой тенью проследовал за мной к лифтам.

На это замечание я даже бровью не повёл. Щёголь некоторое время сомневался, но, так и не получив ответа, всё же сделал для нас исключение.

Мы вошли в кабинку, и Каин решил проявить интерес к провожатому. Ничего такого, просто подошёл чуть ближе и с шумом втянул через нос воздух. Однако щёголь тут же прижал руки к груди и побледнел. Хоть кто-то сегодня приподнимает мне настроение.

— Прошу! — Едва двери кабинки открылись, провожатый выскочил из лифта и постарался максимально разорвать дистанцию.

Мы прошли по узкому коридору и вскоре вошли в конференц-зал с огромным деревянным столом посередине и кучей кресел вокруг него. Да, кажется, я недостаточно хорошо осведомлён об этой конторе. Деревянная мебель! Даже при наших доходах мы не в состоянии себе такую позволить, а здесь — пожалуйста, пользуйтесь все.

Внутри нас уже ожидали. Какой-то старик и высокая женщина с кудрявой шевелюрой в форме шара. Одеты почти так же, как щёголь, видимо, у них здесь дресс-код.

— Господа, просим прощения за доставленные неудобства, — скрипучим голосом произнёс старик. — Моё имя Грег, это госпожа Марта. Мы представляем совет правления корпорации «Доминат». Что-нибудь выпьете?

— Виски, чистый и без льда, — опередил я Клауса, который уже начал демонстрировать кофе.

— Я ограничусь этим, — слегка поморщившись, ответил напарник.

Старик кивнул щёголю, и тот с независимым видом прошёл к бару в дальнем углу. Вскоре передо мной появился шестигранный стакан из вулканического стекла, на треть наполненный виски. Я молча кивнул и переключил внимание на нанимателей.

— Вчера некто проник в одну из наших лабораторий и похитил очень ценный образец одной… — Старик слегка замялся, но быстро собрался с мыслями: — Скажем так: очень ценной сверхсекретной разработки. Мы хотим, чтобы вы как можно скорее это вернули. Все материалы, что нам удалось нарыть, мы, естественно, предоставим.

— И ради этого мы тащились через две солнечных системы?! — раздражённо спросил я. — Могли бы просто сбросить информацию на наш сервер.

— Извините, но вопрос очень деликатный. Мы бы не хотели, чтобы он каким-либо образом фигурировал в сети.

— И как прикажете с ним знакомиться?

— Здесь, — невинно улыбнулась госпожа Марта. — Мы готовы предоставить вам номер в нашем отеле и вообще всё, что только потребуется. И вот ещё что… небольшая формальность.

Перед моими глазами вспыхнул цифровой документ. Хватило пары секунд, чтобы понять: это соглашение о неразглашении. Не особо вникая, я бросил на него цифровую подпись. Частая, вполне стандартная при подобных заказах процедура. Сам контракт не имеет к этому никакого отношения, так что подписывать можно смело.

Клаус проделал то же самое, и мы снова уставились на заказчиков.

— Замечательно, — кивнул Грег. — С вашего разрешения, я продолжу.

Над столом вспыхнул голографический экран, на котором с невыносимой рябью проигрывался видеофайл с камер наблюдения. Некто довольно профессионально продвигался по вырубленным в скале коридорам. Рядом следовал кусок металлолома на гусеничном ходу. Мне была знакома эта модель грузовых дроидов, которые производились на планете Таргистан. Вот и первая зацепка, уже неплохо.

А воришка и впрямь хорош. Странно, что судьба ещё ни разу меня с ним не пересекала. Он довольно лихо вывел из игры целый отряд охраны, которая даже силовые щиты не удосужились использовать. Конченые кретины…

Далее запись оборвалась, экран мигнул и ракурс переключился. Теперь мне удалось рассмотреть «работу» наглеца. Змеиные точные движения выдавали в нём профессионала. Этот парень не так прост, каким хочет казаться.

— Что скажете? — поинтересовался Грег.

— То, что ваша охрана некомпетентна, — вместо меня ответил Клаус.

— Тупые куски мяса. Охранные системы не тянут даже на два балла из десяти. Неудивительно, что вас обчистили, как детей, — высказал я своё мнение в более грубой форме.

— Простите, — ответил Грег, поиграв желваками. — Но мы вас пригласили не для того, чтобы выслушивать консультации о системах безопасности. Для этого у нас имеется свой специалист.

— Так увольте этого дармоеда, — ухмыльнулся я.

Впрочем, всё это я делал не просто так. Иногда очень полезно вывести оппонента из равновесия. В такие моменты часто можно услышать то, чего говорить не собирались. И мне это удалось.

— Мы не думали, что кто-то решит проникнуть на лабораторию древних… — Грег вдруг прикусил язык, но надо отдать должное его выдержке, быстро собрался с мыслями. — Это стандартный объект исследования, и мы не собирались там долго задерживаться.

— Итак, господа, вы возьмёте заказ или нам стоит пригасить следующих кандидатов? — переключила внимание к более насущному вопросу госпожа Марта.

— Зачем бы мы ещё тратили восемь часов? — ответил я и залпом осушил бокал виски. — Три миллиона задатка, остальное после завершения операции. Все текущие расходы за ваш счёт, включая транспортные. Питание и проживание мы в состоянии оплатить сами. Также с вас вся информация по объекту. Если что-то утаите, это будет считаться нарушением контракта, и задаток мы оставляем себе. Если вас устраивает, то мы готовы приступить прямо сейчас.

— Замечательно, — кивнул Грег. — Господа, Марта проводит вас в кабинет, где вы сможете ознакомиться со всей доступной нам информацией.

— Вот ещё что: сможете достать десять килограммов свежего мяса с костями, желательно от травоядного животного? Я забыл покормить Каина.

Услышав свою кличку, зверь поднял морду и несколько раз быстро выбросил раздвоенный змеиный язык. После чего широко зевнул, демонстрируя зубастую чёрную пасть. Грег слегка побледнел от этого зрелища, но комментировать не стал.