Беглец

Алекс подогнал труп ската поближе к месту, где потоки энергии заметно слабели. Это означало, что тут находится граница мертвого кластера, который как пылесос втягивал всю эту энергию.

Кстати, ее Лейсав назвала энергией воплощения и утверждала, что с ее помощью и создается Тело Потенциала. Так или иначе, в Бездне потоки были путеводной нитью и только на них Алекс мог ориентироваться…

Разумеется, первые попытки забросить метку в Квазар полностью провалились. Это было даже обидно, так как монстры спокойно ощущали адептов через Барьер! А ему приходилось выкручиваться.

Однако опыт заброски «жучков» за Барьер у Алекса имелся — именно так он «подглядывал» за кракеном, находясь в Ваантане. Для этого просто нужно было создать цепочку меток, которые как бы питали друг друга. Это препятствовало их разрушению от Тления.

Хитрость заключалась в том, чтобы конец цепочки залетел в Квазар. Однако из-за Тления цепочка постоянно рвалась. Пришлось подкопить энергии и сделать сразу рой меток — примерно, как в распределенной аномалии. Такая структура была надежнее отдельной цепочки, хотя требовала больше энергии.

К счастью, время имелось, и Алекс продолжал экспериментировать, пока одна из меток роя не залетела вместе с потоком в мертвый кластер.

К сожалению, зрелище не порадовало… внутри их ждали! Не огромная толпа, что гналась до этого, а всего два монстра.

Но это были скаты семнадцатого уровня!

Те самые, с которыми он недавно воевал тут.

— Ну, хотя бы их двое, — вздохнул Алекс.

— Зато они семнадцатого уровня! — недовольным голосом заметила Мирам. — С упором на защиту! А для тебя было бы лучше драться с толпой тварей попроще.

— Согласен…

— Вот бы их отсюда прибить!

— Не получится. Жернова не пройдут через метку. А ничего слабее Жерновов этих ребят не проймет, — цокнул языком Алекс.

— Можно тогда просто подождать, пока они улетят. Остальным же надоело тут ошиваться.

— Может, надоело, а может, это скаты их прогнали. Решили, что такого маленького отряда на всех не хватит. Или хотят отомстить за своего. В общем, я не думаю, что они улетят.

Скаты висели возле Барьера точно напротив метки, что означало, что они чувствуют Алекса. Значит, пытаться сдвинуться — бесполезно, так как скаты просто перейдут за ними.

Но хотя бы внутрь не лезли и наблюдать позволяли… хотя один из монстров чуть шевельнулся, и метка исчезла.

— Они видят твои навыки, — резюмировала Мирам.

— Неудивительно. Раз они чувствуют Контакт, то метку точно видят, — пробормотал Алекс и задумался.

Вариантов было, откровенно говоря, мало. Первый — быстро выбежать и ударить Жерновами, а потом попытаться скрыться под защитой Барьера. Хотя монстры точно помнят о его навыке и готовы к атаке. Скорее всего, их матрицы «заряжены» по полной, и они ударят едва Алекс появится на территории мертвого кластера.

Но даже если он отобьется, то уйти не сможет — Барьер легко преодолевался изнутри, но на это требовалось время. Которого ему точно не дадут.

Тем более, с ним спутники, которых и тут не оставишь, и с собой не возьмешь. По этой же причине нельзя использовать одного из скатов в качестве временного убежища — эти монстры имели непробиваемую защиту для Алекса. А если он ее пробьет, то опять вставал вопрос со спутниками. Куда их девать? Защитить и себя, и других он точно не сможет.

Второй вариант — попробовать изобрести способ движения вдоль Барьера, как это делали мастера Троп. Будь Алекс один, возможно, он бы попытался, но не со спутниками.

Поэтому он остановился на последнем варианте — схватке!

Однако для этого требовалось хорошенько продумать тактику…

Глава 13 Наедине с Бездной

На всякий случай Алекс немного сдвинулся вдоль Барьера и закинул еще одну метку внутрь мертвого кластера. К сожалению, там он снова обнаружил монстров и ровно напротив входа. Что примечательно метка исчезла почти мгновенно. А следующая даже не смогла передать картинку.

— А ребята учатся, — хмыкнул он, — на лету навыки сбивают!

— Значит, и тебя также атакуют, едва ты появишься, — благоразумно заметила Мирам.

— Точно! Пристрелялись.

— Надо позаботиться о защите!

— Обязательно. И не только для себя…

Решив, что одна голова хорошо, а семь лучше, Алекс принялся расспрашивать спутников, как чемпионы борются с подобными монстрами. В смысле — с огромными созданиями семнадцатого уровня, вооруженными линзой.

Адепты охотно рассказали, все, чему их обучали много лет. С их слов выходило, что битва против существ с Линзой — рискованное занятие, а главная опасность — концентрированный удар, когда энергия сжималась в сверхкороткий импульс и пробивала защиту противника.

Чем-то это походило на удар Жерновами. Только Линза усиливала все навыки, а еще она делала навыки более гибкими, за счет более совершенного управления энергией.

Сила и гибкость давали убийственное сочетание. Убийственное в буквальном смысле. К счастью, монстры не были чемпионами по гибкости, этим скорее отличались адепты, особенно те, кто тренировался столетиями. Однако монстры могли концентрировать удары. Особенно если дать им время.

Алекс еще раз порадовался, что в свое время кракен, охраняющий Ваантан, решил сперва поиграть со своей жертвой, а когда та попала внутрь, не смог использовать Линзу на полную мощь…

— Адепта четвертой стадии сложно убить и обычно бои с монстрами нашего уровня длятся долго. Особенно один на один, — пояснила Лейсав. — Да ты и сам это видел. Но против монстра с Линзой никогда не угадаешь, чем все закончится и как быстро. Такой противник мало того, что имеет больший запас за счет уровня, так еще и Линза его усиливает! Он может вскрыть все твои защиты одним ударом, мгновенно сжечь врата. А без врат не повоюешь. Особенно опасны монстры со специализацией на атаке. Энергетические концепции, например. Под таких противников желательно снаряжение подбирать!

— Непростые ребята…

— Это мягко сказано! Чтобы отразить атаку Линзы, нужна Линза для защиты, — развела руками Лейсав. — Без нее слишком опасно соваться в бой.

— То есть у чемпионов шансов нет? — хмыкнул Алекс. — Что-то не верится. Зачем вы тогда сюда пришли? Монстры шестнадцатого уровня и выше встречаются в мертвом кластере. Нечасто, но кроме этих скатов я видел и других.

— Разумеется встречаются. Никто с этим не спорит. Особенно их много в центральных районах, но способ справиться с таким противником имеется. По крайней мере, так утверждали наши инструктора. Об этом же говорит и наш опыт — мы же постоянно тренировались со старшими адептами, имеющими Линзу. К нам даже мастеров с другими Силами приглашали для отработки разных тактик… Короче говоря, Линза концентрирует энергию в импульс, но это можно скомпенсировать избытком энергии. Поэтому лучший способ — объединиться и использовать коллективные навыки. Еще немного помогает Тело Потенциала — как дополнительная энергетическая структура оно рассеивает концентрированные удары Линзы, но Тело Потенциала будет нам доступно лишь на поздних этапах.