Беглец

Думающий-Поперёк, как и обещал, накинул на себя ментальную личину человека, мужчины усреднённой европейской внешности. Конечно, в этом городе «кукол» никто бы не обратил внимания на его настоящий облик, но они же отыгрывали туристов, которые в упор не замечают, что с горожанами что-то не так. Специально для Мирелы пришелец сделал исключение, слегка ослабив для неё одной свою иллюзию, и теперь женщина при каждом новом взгляде на их спутника видела то человека, то серокожего чужака, а то один облик прямо на её глазах загадочным образом «перетекал» в другой. Что характерно, иллюзия так же меняла восприятие речи пришельца: в виде человека он, казалось, издавал звуки обычной земной речи, в своём родном облике общался только телепатически. Так же обстояло дело с многочисленными телекинетическими движениями, когда инопланетянин «брал» что-то без помощи рук или открывал двери телекинетическими импульсами: наложенная им иллюзия неустанно «убирала» все несоответствия, заменяя действия на привычные землянам.

– Как это работает? – спрашивала Мирела.

– Твой мозг, повинуясь исходящим от меня ментальным импульсам, сам «дорисовывает» в твоём восприятии привычную картину, - пояснял Думающий-Поперёк. – Очень удобно, когда имеешь дело с ещё малоизученной расой. Поэтому первым делом мы всегда изучаем мышление и мозг. Сами для себя «достроят» то, к чему привыкли.

– То есть это может означать, что на самом деле вы и вовсе не антропоморфны, а это тоже очередная иллюзия?

Думающий-Поперёк улыбнулся и на глазах стал превращаться в какого-то страшного осьминога.

– Антропоморфны, - решительно заявила Нила, словно разбив своим вердиктом новую иллюзию пришельца. – Не смотри на то, что видишь, анализируй мышление, чувства, мысли, поведение. Мы вообще родственники.

– О, даже так?

– Очень-очень дальние, - поддакнул инопланетянин.

– Ну что ж, дорогие родичи, пришла пора осмотреть архитектуру этого нашего тихого приюта, - возвестила Мирела, пытаясь высмотреть такси.

– Хм, даже в моём детстве тут было больше машин, - многозначительно заметила девушка минут десять спустя. – Наверное, стоило заказать такси из гостиницы.

Мобильных телефонов у землянок с собой, конечно, не было: они же якобы скрывались от Лле.

– Да вообще бардак, - раздражённо заметила Нила, полыхнув по округе своим недовольством и мыслями о такси. – Пошли пока пешком, прогуляемся.

Пока они шли по направлению к центру города, иногда пытаясь голосовать и останавливать проезжающие мимо машины, Мирела и Нила вовсю ругали неразвитую инфраструктуру и сетовали на невозможность поймать транспорт, щедро распространяя свои эмоции по окружающему пространству.

– Глядите, едет. Кто-то, - вдруг одёрнул их Думающий-Поперёк, которому отводилась более тихая роль наблюдателя.

По направлению из центра города к ним приближался светлый автомобиль. Вроде бы, совершенно обычный, не отличающийся от всех предыдущих машин, но что-то в нём казалось выделяющимся, неправильным, и Мирела далеко не сразу поняла, что дело в ментальном поле, а вовсе не в транспортном средстве. Она внутренне подобралась, осознав, что в городе «кукол» только загадочный кукловод может обладать такими ментальными импульсами: объект сам шёл к ним в руки.

Нила тут же бросилась голосовать, объёмно «разбросав» вокруг сполохи надежды, нетерпения и зова.

– Я могу вам чем-то помочь? – раздался тихий голос, когда автомобиль ожидаемо затормозил и Нила бойко открыла дверцу, всунув голову внутрь.

Даже в этом одном-единственном вежливом вопросе их новый собеседник разительно отличался от прочих замороченных людей в городе, как мог бы выделяться живой среди мертвецов. С долей удивления Мирела осознала, что менталка кукловода выделяется ещё сильнее, чем импульсы Думающего-Поперёк. И совершенно точно, что никогда ни от одного человека она не ощущала похожего мысленного фона.

Однако водитель выглядел как человек. Из-под белой шляпы виднелись непослушные светлые волосы, а неприязненный тяжёлый взгляд, который походя кинул на Мирелу незнакомец, заставил её оторопело замешкаться: первоначально предполагалось, что рядом с кукловодом в машину сядет Мирела, а парочка «влюблённых» займёт заднее сиденье, но в результате этой заминки рядом с местом водителя оказалась Нила.

– Все такси куда-то провалились, - ворковала Нила. – Мы не местные, туристы, хотели вот отправиться на экскурсию. Может, вы бы смогли нас подбросить?

– Садитесь.

Пока компания размещалась в машине, водитель невежливо смерил Нилу пристальным, рассматривающим взглядом, она же очаровательно улыбнулась в ответ, словно не ощущая этой странной, пронизывающей всё неприветливой чуждости.

– Нечасто тут можно встретить туристов, - усмехнулся водитель, трогаясь с места. Прозвучало хищно и даже угрожающе: будь Мирела настоящим туристом, она бы, пожалуй, всерьёз задумалась выпрыгнуть из авто.

– Я решила показать друзьям город своего детства, - ответила она и тут же наткнулась на колючий взгляд незнакомца в зеркале.

– Скучаете по этому месту?

– Да, конечно. Частенько вижу во снах, как я жила тут маленькой девочкой.

– Значит, вы помните, кто вы и откуда, вы верны своему прошлому. И своим традициям, наверное, тоже?

– Нууу… да, - Мирела несколько растерялась от их странного разговора. Маньяк с принципами?

– Верность своим корням – это воистину прекрасное качество.

– А куда вы это нас везёте? Мы же собирались вовсе не за город.

– Сделаем небольшой круг, - спокойно ответил кукловод и повернул голову к Ниле: - Ну а вы? Вы, наверное, не скучаете по родным местам, раз решились так надолго оставить планету, на которой родились?

– Наивно с моей стороны было полагать, что в этом городке меня не узнают, - усмехнулась Нила. – На самом деле всё просто. Дом там, где я.

– Удобно, - откровенно злобно процедил водитель.

– Верно, удобно, когда слабостей меньше, чем могло бы быть.

Всё разгоняющуюся машину вдруг ощутимо тряхнуло, и где-то сверху раздался неприятный скрежет.

– Я смотрю, в этом городе очень часто ломаются деревья, - ехидно отметил Думающий-Поперёк. – Хорошо, что машина у вас такая прочная.

– А ты вообще молчи, предатель! – вдруг заорал водитель, бросил к чёрту руль и, развернувшись всем корпусом по диагонали назад, яростно уставился на Думающего-Поперёк, прошипев: - Бесишь меня! Как ты мог предать его?!

Мирелу болезненно ударило изнутри гневом кукловода, будто кипятком ошпарило, и она отпрянула, вжавшись в кресло. Каково же сейчас Думающему-Поперёк, принявшему на себя основной удар?

– О чём ты? – попытался было притвориться, что ничего не понимает, инопланетянин, но тут маскировочная иллюзия без следа истаяла, явив его истинный облик пришельца.