Беглецы и Гончие

— Моя воля, я бы тоже с такими не общался, — поежился я, вспоминая ту троицу.

Если припомнить рассказ этого Томаса, то он говорил, что они были вынуждены запросить несколько подобных человек. Да и особо это не одобряют. Так что раскрыть такого «шпиона» оказалось чертовски сложно.

— Комиссар Кайн, а можно ваш автограф? — усмехнулась Зенти.

— Ручку дома забыл, — улыбнулся тот.

Да уж. Что-то такое от человека, которого уже несколько раз объявляли мертвым и так задолбались потом исправлять, что запретили признавать его смерть, стоило ожидать. Взять и внедриться в группу своих преследователей, причем сделать это так, чтобы они сами ни о чем не догадывались. Кто же мог знать, что подобное возможно.

Смешнее было бы, если бы он при этом вел их по ложному следу и оставлял счета за проживание в отелях, ужины в ресторанах и прочем, но это было совсем уж комедийным фарсом.

— Ну и остался последний вопрос, папаша, — нарушила тишину Зенти. — Что именно ты украл у демонов?

Тот опустил голову, и некоторое время молча смотрел на костер.

Да. То зачем охотятся как наемники, так и сами демоны. Им это нужно, но вот что именно не знают даже наемники. Томас обмолвился, что не в курсе истинной цели и у них приказ просто поймать Якоба Живчика и доставить его в Оногоро.

Папа молча снял с себя свой кожаный плащ, затем расстегнул рубашку и показал… это…

— Какого?!. — перехватило дыхание у Барти.

— Это еще что за дрянь? — побледнела Зенти.

Я же просто молча смотрел, как на груди отца расползлось какое-то белое пятно, что постоянно двигалось и перемещалось под кожей. Словно что-то живое было внутри его тела, и белизна проявлялась. Это нечто быстро уползло куда-то за спину и спряталось от наших глаз.

— Демонический организм, — сказал мужчина. — Я нашел его в той лаборатории, не знал что это, а оно набросилось на меня и залезло в мое тело.

— Паразит?

— Скорее симбиотическое существо. Оно не просто живет в моем теле, оно еще и подлечивает меня, дает больше выносливости и усиливает, — он поморщился. — Хотя я ему все же не особо нравлюсь. Он явно хочет носителя посильнее.

— Что это вообще такое?

— Демоны давно использует симбионтов, — пояснил Барти. — Как я слышал, что те люди, которые добровольно служат демонам и хотят в будущем сами стать ими, получают подобных существ в подарок. Это мощное усиление, но также и незаметный поводок.

— Самое забавное, что у этой штуки «поводка» нет, — покачал головой отец, застегивая рубашку. — Бернштейны обследовали меня и сами удивились какому-либо отсутствию ментального воздействия. Единственная достоверная гипотеза — прототип, образец в разработке, внедрять в который «поводок» еще рано. Более того, как раз после его подселения в мое тело я и начал осознавать, что что-то со мной не то. Видать и мозги проясняет… Негативных эффектов пока не замечено, даже при глубоком обследовании. Враждебности тоже, а ведь эта штука имеет какую-то волю, я чувствую. Оно не говорит и скорее общается эмоциями и чувствами. Это… сложно объяснить.

— Теперь ясно, почему ты не отдал эту штуку.

Носить в себе какую-то постороннюю хрень, которая влияет на тебя. Мне это знакомо.

Смотрю на свою черную руку.

— Понимаю…

— А что будет, если его все же из тебя вынут?

— Ну, я вряд ли от такого умру, но здоровье подорву очень сильно, скорее всего, инвалидом останусь. В общем, последствий достаточно, иначе бы его вырезали еще во Вратах… Но решили не портить ценного меня в виду прошлых заслуг.

— Флорайн и её люди не знают, что именно у папы, а вот их заказчик точно знает, — нахмурился я. — Похоже, либо тут творится что-то странное, либо Стальных душ использую в темную.

Мы снова замолчали.

Все это нужно как следует обдумать.

— Ладно, — поднялся Барти. — Каковы наши дальнейшие действия?

— С западного континента нужно уходить, — начал отец, открывая карту. — Шпионы Стальных душ есть везде, а на востоке у нас больше шансов скрыться. Можно пойти через Аскалон, но Океан Саридии хорошо просматривается наемниками. Так что лучше через Степи Мантикоры в Леонидарис, там дойти до Артаниса и наняв корабль поплыть по Океану Кун-Пена. А там доберемся до Вольной Мортарии.

— Ну, хоть какой-то план, — хмыкнул я. — Как пойдем-то? У нас с собой толком припасов на такой переход нет.

— Придется идти в Тизону, там набрать все необходимое и отправится в путь. Сейчас мы недалеко от горы Кастор, завтра днем пересечем большой мост Лидии над рекой Ютари, а затем будет прямая и безопасная дорога до Тизоны. Главное оторваться от преследователей, а они вряд ли нас так легко отпустят.

Эх, хотелось добраться до Аскалона и все же узнать хоть что-нибудь о таком же человеке с браслетом как я, но наше выживание важнее такой мелочи.

— Да, Макс, твоя подружка слишком настырная, — хихикнула рыжая.

— Ты-то не начинай, — закатил я глаза.

— Ты сам назвал её своей бывшей, вот и отдувайся, если вдруг она придет тебя серьезно под венец забрать. И вы там в том вагоне точно дрались или как-то иначе «выясняли отношения»?

— Ха-ха-ха-ха, разнесли все в порыве страсти, — рассмеялся Барти.

— Видел, — улыбнулся папа. — Надеюсь, это дальше шуток не зайдет.

— Погоди, ты, что был в том поезде? — удивился я.

— Да, и между прочим, Бартлби, мне было больно, когда ты заехал мне локтем в живот. Я планировал связаться с вами, а затем мы бы дальше действовали вместе, но вы решили действовать по-своему, — он покачал головой. — Ох, от новости, что вы поперли в Живой лес я, кажется, стал еще более седым. Какого черта вы в этом плане пошли в меня?

Что на это сказать мы не знали.

Ну, кто же знал, что мы тупо все испортили своей попыткой выжить. Да и оставаться там было все равно нельзя. Мы пережили немало неприятностей из-за такого решения, но это сделало нас сильнее и лишь благодаря этому, сейчас удалось выбраться.

— М-да-а-а-а…

— Перед тем как спать, давайте еще одну вещь обсудим.

Он открыл карту и начал рассказывать нам о том, что нам нужно делать, в случае если мы разделимся. Поскольку если вдруг отцу придется уйти или что-то случится, то он начал указывать нам на карте, что нам делать в случае такого. Указал на места у горы Кастор, где если что, мы будем ждать два дня, а если там не удастся встретиться, то в Тизоне есть пара безопасных мест. А если уже и там ничего не получится, то цепочку он повел весьма длинную. От такой лекции у меня едва голова не опухла, но я постарался запомнить все.