Беглецы и Гончие

— Легко быть правым, когда на твоей стороне столетия чужой мудрости, — усмехнулась Бри. — Ты же не думаешь, что мы первые Скитальцы в отношениях?

— Ну да, — был вынужден согласиться я. — Поди и традиции какие-то существуют уже…

— Очень простые — пожала плечами девушка. — Мудрость предков гласит: «Пока один из вас не решит осесть или вы не решите идти по своему пути вместе, просто не парьтесь и наслаждайтесь, пока можно. Если пути пересекутся снова и что-то изменится — тогда и подумаете».

— Что-то больно неформально для «мудрости предков»…

— Какие предки, такой и слог.

Мне Бриэль тоже нравится.

Я был бы не против продолжить с ней отношения, но они, увы, изначально были обречены. У нас с Барти есть свои проблемы, и втягивать в них близких людей очень не хочется. Да и у самой Бри полно работы и ей не хочется втягивать меня в свои дела. Все к этому и шло.

Мы не первый раз просыпаемся вместе, но никакой особой страсти или сильной привязанности никто из нас друг к другу не испытывает. Вот сейчас она сказала эти слова и по логике вещей, я, неопытный молодой парень, должен расстроиться, но почему-то мне все равно.

К этому все и шло, и никаких проблем у меня с этим нет.

— Не переживай, — улыбнулась она. — Может, еще встретимся и вспомним, что было между нами.

— Может, — сказал я, тоже поднимаясь и ища свою одежду. — Ты когда собираешься уехать?

— Где-то через недельку, — ответила та. — У меня еще есть дела тут, а после можно будет возвращаться к работе. Мои маленькие «каникулы» закончились.

— Если встречи с драконами и борьба с демонами для тебя «каникулы», то мне страшно представить, с чем приходиться работать Инквизиции.

— С худшим Архидемоном всех времен — Госпожой Бюрократией. Честно, не советую к нам вступать. Пожалей свои нервы. Да ты и вряд ли смог бы.

— Думаешь?

— Дело не в способностях или выдержке. Просто это совершенно иной тип работы. Это не обычная охота на чудовищ, а по большей части бумажная волокита, общение с кучей малознакомых людей, дрожащих при слове «Инквизиция» и прилагающаяся постоянная паранойя.

— Да, сражаться с монстрами куда проще, — хмыкнул я. — Кстати, я давно хотел спросить. А что означают слова той суккубы? Она сказала…

— «Ваш грех будет жить в нас», — процитировала она слова демона, перед тем как та умерла. — Ты действительно хочешь знать?

— За моим отцом, а теперь, скорее всего, и за нами охотится демон, так что знать не помешает.

— Ну, это все равно секрет полишинеля, — пожала она плечами. — Тут все просто… Четвертый Архидемон изначально был человеком… И носил фамилию Бернштейн.

Глава 2 Грех

— Я уже рассказывала, что Бернштейны экспериментировали с драконьим паразитом, — начала она. — Да и не только Бернштейны. Идея создать своего «дракона» давно крутилась в головах многих людей знающих об этом. Подобная сила не может не соблазнять. Процесс драконьей мутации неизбежно затрагивает мозг и несет труднопрогнозируемые последствия для сознания, так что стать драконом желающих было мало, но вот обладать драконом — неимоверно много. В конце концов, если даже с животными-драконами можно договориться, то, что уж говорить о человеке?

— Договориться? Как это? — спросил я, не особо понимая как с такими тварями можно договориться. Таракас просто подавлял своим присутствием, и как с таким можно общаться…

— Они могут не понимать слов, но эмоции и чувства они прекрасно осознают, а потому наши эмпаты вполне могут попытаться настроиться на них и войти в контакт. Так одной нашей… представительнице удалось «договориться» с четырьмя драконами — Леонидас, Фенрир, Мьельнир и Хануман. Остальные либо не желали договариваться, либо не имели для этого достаточного разума. Как Тараска, вообще не понимавший, что от него хотят, или Пантагрюэль, которого мало интересуют дела на суше.

— Удалось направить этих четырех на демонов?

— Не совсем. С этими четыремя удалось именно войти в контакт и даже как-то «подружиться». Фенрир, например, был так благосклонен к той… женщине, что говорила с ним, что даже подарил ей свой энергетический шип, из которого потом ей сделали специальное церемониальное оружие. Для величайшего из шипволков это даже жертвой считать сложно, но все равно — знак доверия.

Почему-то перед глазами сразу же встало то оружие, каким пользовалась суккуба.

— Ты правильно подумал, они связаны.

— И что было потом?

— Мьельнир предал договор, как только он перестал быть ему выгоден. Победил с помощью человечества нескольких драконов, утвердил свою территорию и послал всех к демонам. Хануман, эта невыносимая обезьяна, вынудил людей нарушить договор первыми. Поверь, это было лучше, чем жить буквально под пятой этого парня. Фенрир… — девушка нахмурилась… — В случае Фенрира формально договора мы не нарушали, но, когда он был ранен в бою с Гунгниром, никто не пришел ему на помощь… Если бы северяне вступили в битву на его стороне, и их земля сейчас не была бы раздираема битвами двух драконов. Но этого не случилось, люди решили не лезть в разборки драконов, и Ледяной Змей вместе с одним предательским мишкой зажали его с двух сторон и уничтожили. Лишь Леонидас до сих пор частично верен тому договору и относительно мирно живет на своей земле. Местные даже поклоняться ему начали как своему покровителю, а тот и не против принимать еду просто так. Даже иногда помогает охотникам.

— Ясно, — кивнул я. — Так что там с паразитом?

— Ну, Берштейны с другими учеными изучали его, и нашли способ вырастить своего дракона. Точнее, сделать из человека дракона…

— Ты хочешь сказать, что вы ставили эксперименты на своем собрате, чтобы сделать из него послушное чудовище? — ужаснулся я.

— Не экспериментировали, нет, — Бри покачала головой. — Бернштейн слишком редки и ценны. Поверь, экспериментального материала и без нас было навалом. К тому времени, как в проект включили добровольцев из Семьи, сам процесс драконизации был уже отработан, проблема была в другом…

Не вижу особой разницы… Впрочем, Бри всегда придирчива к формулировкам, профессиональная деформация, что ли. В любом случае, мне такое отношение к близким людям понять крайне трудно. Да, семья Бернштейн огромна, в ней состоят тысячи и средний Бернштейн большинство своих родственников даже по именам не знает… Но все равно, они — свои. И использовать их для человеческих экспериментов, мягко говоря, отвратительно. Я понимаю, что сужу со своего взгляда обычного обывателя, на мне не лежит судьба мира, и у меня нет мудрости, знаний или решимости, чтобы принимать тяжелые решения… Но все равно…

Будь я на месте тех людей, согласился ли бы я поступить так же ради высшей цели?

Как не неприятно говорить, скорее всего, да. Драконы не стареют, и любой такой мог служить маленькую вечность, спасая тысячи, если не миллионы людей во время Приливов…

Маленькую вечность бытия цепным зверем, если эксперимент будет успешным, и ты выживешь. И это если забыть про всех других подопытных. Сейчас-то, конечно, в такие можно попасть только за очень серьезные преступления, но сейчас в них и нужды особой нет. Надо будет — и власти с радостью понизят планку.