Беглецы. Хроноворот

***

...Салазар Геш нервничал. Причём, очень сильно. Из-за того, что продуманная лучшими умами Новых Членов Содружества комбинация грозила рухнуть. Нет, от аграфов ожидали чего угодно, самых грязных и нечистоплотных методов. Но вот такого не мог ожидать никто! Что ушастые пойдут даже на то, чтобы подложить в качестве медовой ловушки чистокровную высокородную аграфку в постель грязному шахтёру! Лишь бы добраться до юранитовых россыпей! И, судя по всему, то есть, по донесениям его агентов, их комбинация в отличие от его увенчалась успехом. По крайней мере, на первом этапе. Сейчас леди Ассара Сараниэль, внучка главы Дома Вечернего Тумана является пусть и временной, всего на один стандартный месяц, но официальной супругой Лейта Звана, самого результативного шахтёра на станции ' Фарвар', специализирующегося на добыче юранита, стратегического сырья для производства гипердвигателей без которых невозможно передвижение между системами. А зная ушастых и конкретно данную даму риск, что россыпи попадут под полный контроль Федерации Галанте практически сто процентов! И тогда... Полковнику вдруг стало зябко и он передёрнул плечами - похоже, высоколобые аналитики и лучшие искины просчитались, и Старые Расы окончательно отодвинут молодых членов Содружества на вторые, а то и третьи роли. И тогда все попытки переломить ситуацию в Объединении и помочь независимым государствам провалятся. А уж какие тогда последуют санкции к бунтовщикам даже думать не хочется. Хорошо, если всё обойдётся экономическими мерами. А если Старые наложат на них техническое эмбарго? Что тогда? И где этот чёртов Зван?! Какого... Нейросеть послушно вывела время перед глазами и Геш немного успокоился - ещё пять минут. Вот если шахтёр не явится, тогда придётся психовать по настоящему. Выяснять, не явился Зван по собственному желанию, потому что захотел взбрыкнуть, или потому что леди Ассара уже опутала его своими сетями? Аграфки славятся своими умениями в постели... О, побери его чёрная дыра! Одним глотком махнул остатки спиртного в большом стакане. Шумно выдохнул, бросил в рот кусочек таппы, торопливо зажевал.

– Нервничаете, полковник?

– Кха-кха!!!

Сазалар едва не подавился, выкашливая пошедший не в то горло кусочек фрукта. Кое-как справился, глотая так не вовремя застрявший ломтик, затем поднял глаза и опешил - перед ним стоял не тот примитивный и недалёкий наглец, которого он видел мельком в кабинете корпорации. Вовсе нет! Высокий, подтянутый, в безукоризненном вечернем костюме по последней моде Аратанской Империи, с пронзительными зелёными глазами. Незнакомец спокойно выдвинул стул, плотно, даже солидно, уселся на него, затем негромко произнёс:

– Так что хотят Молодые Члены Содружества от одного-единственного шахтёра?..

Глава 3.

– Б-бездна!

Выдохнул Геш, слепо нашаривая стакан, не отводя глаз от молодого человека. СБэшник ожидал чего угодно, но не такого перевоплощения.

– Откуда вы знаете, что стали единственным добывающим юранит шахтёром?!

Парень щёлкнул пальцами в воздухе:

– Слухами космос полнится... Насколько я знаю, все, кто раньше работал на юране, сейчас сидят на местах в своих ангарах и пьют горькую.

– Горькую?

Безопасник мгновенно сделал стойку:

– Такое выражение я слышал только среди землян. Ты - с Земли?

Шахтёр прищурился:

– Уже второй раз я слышу этот вопрос. Нет. Я не землянин. Хотя... Скажем так, с удовольствием бы пообщался с кем-нибудь оттуда.

– Не проблема. В нашем флоте их полно. Могу устроить.

Салазар уже справился с эмоциями. Вытащил из кармана портативную глушилку, положил демонстративно на стол и включил. Бровь парня чуть дрогнула:

– Даже так?

Последовал едва заметный кивок. Собеседник чиновника развёл руками:

– Раз вы так хотите, я не возражаю. Итак, полковник, что вас интересует? Как всех, юранит?

...Геш на мгновение насторожился, потом махнул на всё рукой - если собеседник знает его статус и истинное звание, то все попытки отнекиваться будут выглядеть, по меньшей мере, смешно. Но этот молодой человек не прост. И это ещё мягко сказано! Коллега? Но чей? Из независимых? Может быть, может быть. Тем юранит без надобности, потому что у них нет технологии создания гипердвигателей. Поэтому предпочитают его продавать и на вырученные деньги покупать необходимое...

– Естественно. Он сейчас интересует всех...

Парень вдруг откинулся на спинку стула и улыбнулся:

– И вы, естественно, не хотите, чтобы минерал попал в руки кроликов?

– Кому-кому? Кроликов? А что это? Или кто это?

В ответ последовал короткий смешок, затем шахтёр выудил из кармана простую самописку, взял из держалки самую обычную салфетку и несколькими штрихами изобразил ушастую рожицу, в которой, несмотря на всю несхожесть человека и зверя явственно угадывались черты леди Ассары. Парень вновь усмехнулся:

– Теперь поняли?

Геш кивнул. Напряжение, не отпускавшее его, начало уходить. Похоже, что операция всё же не будет провалена...

– Вы знаете?

Произнёс он, подразумевая аграфку. Теперь кивнул Зван:

– Мой коэффициент четыреста сорок, полковник. Без усилителей и имплантов.

– Б-Базовый?!

Вновь последовал кивок.

– А сетка?

Короткая усмешка.

– Хотите удивиться ещё? Обычный 'Шахтёр - пять МПИ'. Даже не разогнанный.

– Это ещё плюс двадцать девять процентов?! Сколько же у вас, Бездна меня побери?!

– Опасайтесь призывать Ничто, полковник. Иначе оно действительно придёт...

Глаза шахтёра вдруг стали бездонными, и Геш почувствовал, как по его спине пробежал настоящий озноб. Но лишь на мгновение. Через секунду лицо собеседника стало обычным, лишь бесстрастным.

– Итак, господин Салазар, чего вы хотите от меня? Точнее, что хотят те, кто стоит за вашими спинами?

Тот напрягся:

– Первое - продолжения поступления юранита. И желательно, с увеличением количества. Мы готовы купить его весь.

– Конкретно вы, или конкретно 'Фарвар'?

– А есть разница?

Снова усмешка.

– Совершенно верно. Но если первое, то есть и второе?

– Мы не собираемся отнимать у вас ваши вкусные местечки, Зван. Но они не должны попасть в лапы, как вы выразились, кроликов.

– Насчёт второго можете не волноваться. Я, в некотором роде, скрытый ксенофоб...

– Тогда почему?

Усмешка шахтёра, висевшая на его лице, словно приклеенная, стала язвительной:

– Не вы один, Геш, не любите ушастых. Скажем так, почему бы мне не опустить их?

– Тьма! Вы точно с Земли! Только от них я слышал подобное выражение!

Досадливый взмах руки.

– Я не буду повторять ещё раз, господин Салазар - Земля не является моей родной планетой. И... Вы уводите разговор в сторону...

– Вы хотите узнать, что будете с этого иметь?

Догадливо улыбнулся теперь аратанец.

– Совершенно верно. Потому что я могу обеспечить вам и первый, и второй, и даже третий пункт будущего соглашения. А, возможно даже, и четвёртый.

– Но речь шла только о двух!

– Да? И вы не хотите получать уже чистый металлический юран вместо руды? И спустите аграфам их давление? А ведь я могу очень сильно осложнить им жизнь и испортить репутацию...

Шахтёр прищурился, одновременно делая глоток чистой воды. Геш опешил: