Бегство из рая

Собравшись с духом, Рита потянула на себя одну половинку тяжелых стеклянных дверей. Внутри жесткая мраморная отделка помещения была смягчена обилием драпированных портьерами окон, великолепных ваз с живыми цветами и удобной мягкой мебелью. Рэддинг не относился к женщинам как к равным, но умел найти к ним подход, когда ему было выгодно.

Едва Рита переступила порог, как к ней быстро подошла девушка, одетая — словно в продолжение египетской темы — в короткую тунику. Как и охранник, проводивший их сюда, она была аборигенкой. О ее местном происхождении свидетельствовали большие черные глаза и красивого кофейного оттенка кожа.

— Чем я могу быть вам полезной?

— Меня зовут Рита Фаулз, и я хочу обновить лак на ногтях. А также сделать прическу к сегодняшнему вечеру.

Сидевшая сбоку за столиком молодая женщина быстро поднялась.

— К вашим услугам. Пройдите сюда, пожалуйста. Желаете чего-нибудь выпить? Охлажденный чай? Кофе?

— Охлажденный кофе, если можно. Почти мгновенно появился поднос с заказанным напитком, сливками и сахарным сиропом.

— Вначале мы займемся ногтями, — сказала женщина и усадила Риту за столик, как оказалось, рядом с одной из девушек, с которыми она путешествовала в самолете. Той тоже делали маникюр.

Соседка повернулась к Рите, и на ее красивом лице появилось немного удивленное выражение. Потом девушка улыбнулась, слегка принужденно.

— Привет. Я Джоан. Нас представили, но у меня плохая память на имена...

— Рита.

— Иной раз приятно ненадолго улизнуть от парня, верно? — заметила Джоан.

Рита кивнула. Маникюрша взяла одну ее руку и принялась снимать ваткой лак.

— Я всегда испытываю такую приятную расслабленность, когда мною занимаются в салоне, — пробормотала Джоан.

Рита согласилась, хотя на самом деле больше всего на свете не любила бывать в подобного рода местах.

Джоан понизила голос до заговорщицкого шепота:

— Помнится, ты со своим парнем сидела в хвосте самолета. Как тебе понравилась парочка, оккупировавшая туалет?

Рита на миг замешкалась с ответом, но его не потребовалось.

— Отвратительно, правда? — вновь заговорила Джоан.

По крайней мере с этим Рита могла искренне согласиться.

— Да уж, — кивнула она, в то время как маникюрша погрузила ее пальцы в широкий сосуд с какой-то густой жидкостью.

— С ваших мест, наверное, все было слышно?

— Нет, — соврала Рита.

Джоан понизила голос еще больше:

— Чака это так завело! А твоего парня? Рита кивнула.

— Чак едва дождался, когда мы окажемся в спальне, — хихикнула Джоан. — А уж там он быстро справился. Я не успела и глазом моргнуть. С Чаком всегда так: раз-два, и готово!

Рита вежливо рассмеялась, но разумеется, не стала рассказывать, как Винс разбивал видеокамеры.

— Сейчас я нанесу на ваши ногти быстро сохнущий лак, и вы сможете пойти вздремнуть, как собирались, — негромко вклинилась в беседу маникюрша Джоан.

— Прекрасно, — ответила та. Пару минут спустя она уже любовалась покрытыми ярко-алым лаком ноготками.

Когда Джоан ушла, а вслед за ней и ее маникюрша, Рита подавила вздох облегчения. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что кроме них в помещении никого не осталось. Тогда Рита спокойно откинулась на спинку стула и посмотрела на изящную женщину с густыми, черными как смоль волосами, которая в этот момент подпиливала ее ногти. Карточка на груди маникюрши гласила: «Марика».

— Вы давно здесь работаете? — спросила Рита.

— Не очень. Когда я была маленькой, родители увезли меня с острова.

— Куда?

— О, где мы только не жили!

По-видимому, Марика не собиралась распространяться о своем прошлом. Рита переменила тему.

— И что же, вам нравится ваша работа?

— Да, я люблю и умею делать женские руки красивыми. — Марика кивнула на ряды флаконов с лаком. — Какой цвет предпочитаете?

— Вон тот, — указала Рита на светло-розовый тон. Затем, когда маникюрша принялась наносить лак на ногти, она спросила:

— Интересно, гостящие здесь девушки часто возвращаются на остров?

— Некоторые — да, другие — нет. — Марика не отрывала взгляда от ногтей.

Рита поняла, что в дамском салоне невозможно раздобыть информацию и ей следует соблюдать осторожность.

— Готова спорить, что здесь бывают только молодые женщины.

— Да. В основном девушки.

— И подросткового возраста? Марика пожала плечами.

— Трудно сказать.

— Одна моя юная приятельница недавно приехала сюда. Ее зовут Цинтия. — Рита намеренно назвала имя, созвучное имени дочки Стейнхарта. — У нее светло-каштановые волосы и большие зеленые глаза. И в мочке каждого уха по три серьги. Вы, часом, не встречали ее?

Марика подняла глаза, но тут же опустила их.

— Нет, я такой девушки не видела, — тихо произнесла она. Подозрительно тихо.

Рита взглянула на руку маникюрши, в которой находилась кисточка. Пальцы Марики слегка дрожали, и ей даже пришлось несколько секунд переждать, прежде чем она смогла продолжить свое занятие. Но сначала она подняла голову и несколько мгновений пристально вглядывалась в лицо Риты.

— Мы никогда не говорим о гостях, — негромко заметила она. — Понимаете?

— Да. — Следующая фраза Риты была о красоте здешнего парка и роскоши здания, в котором они находятся.

Неспешно ведя разговор о всякой всячине, Рита лихорадочно обдумывала реакцию Марики. Неужели та действительно видела Синти? Трудно сказать. Но у Риты сложилось впечатление, что Марика что-то знает.

Ничем не выдавая своих мыслей, она удовлетворенно осмотрела ногти.

— Благодарю.

— Заходите в салон, пока будете гостить здесь. Мы всегда к вашим услугам.

— Конечно. Спасибо, — улыбнулась Рита, отметив про себя, что в любезном тоне Марики неожиданно проскользнули приказные нотки.

Она проводила Риту к стилистке, которая уложила ее волосы в романтическую прическу, подняв и закрепив на макушке.

Затем, радуясь что никто не пришел арестовать ее, пока она сидела в салоне, Рита направилась обратно на виллу, где испытала несколько приятных мгновений, увидев реакцию Винса на свой внешний вид.

— Ты выглядишь просто восхитительно, — негромко заметил он.

Рита просияла от комплимента, но вскоре вспомнила, что он подразумевал, что его слова слышит не только она одна.