Бегство с планеты

— И вы полагаете, она решила действовать самостоятельно. — Иветта произнесла это тоном утверждения, нежели вопроса.

— Да. Думаю, она хотела показать своему старому отцу, что способна сделать больше, чем просто выполнять роль суперсекретаря. — Он вздохнул.

— Какое образование она получила? — спросил Жюль.

— Она закончила Академию с хорошими оценками по всем предметам, так что с теорией у нее все в порядке, Она изучала оружие, занималась борьбой и может постоять за себя. При тестировании она набрала девятьсот сорок восемь очков из тысячи. Весьма неплохой результат. Но у нее нет никакого практического опыта, необходимого для выполнения заданий вашего плана и масштаба, о чем она мечтает. Она прочитала массу отчетов о том, как вели себя агенты в стрессовых ситуациях. Но одно дело читать о том, что происходит с другими, и совершенно иное — знать, как надо действовать, когда сам оказываешься в сложных условиях. Это единственное, что меня беспокоит, — Хелена еще слишком наивна, чтобы правильно вести дело. Он покачал головой.

— К тому же она необходима мне здесь. Конкретная работа разваливается, три человека должны работать там, где она справлялась одна.

— Как я понимаю, — сказала Иветта, — вы хотите, чтобы мы нашли ее, отшлепали и вернули.

— Да, найдите ее. Несколько моих агентов уже пытались сделать это и не смогли, вот почему я решил побеспокоить вас. Что касается остального… Практический опыт, конечно, не принесет ей вреда, поскольку, как я вам уже говорил, я готовлю ее к тому, что когда-нибудь она займет мое место. Ей будет полезно узнать, что происходит в Галактике; и она сможет лучше понимать проблемы оперативных работников. Но я должен убедиться, что она не влезла во что-то, что ей не по силам. В конце концов, у нее был доступ к сверхважным секретным документам. Ее знания, попав в чужие руки, могут нанести непоправимый удар Службе Имперской Безопасности. Меня особенно беспокоит то, что она знает вас и знает роль Цирка в наших делах.

Депдейниане кивнули. Лишь небольшая горстка людей вне семьи д'Аламберов знала о причастности Цирка к СИБ. Система была настолько секретна и надежна, что не было нужды вносить сведения о ней в банк данных Империи. Цирк был главной опорой СИБ в борьбе с заговорами и изменой, а Хелена была одной из тех, кто знал об этом. Если эта информация попадет в чужие руки, пойдет насмарку работа нескольких столетий по обеспечению безопасности.

Шеф помолчал и продолжил:

— Если вы, найдя ее, убедитесь, что она в силах справиться с тем, за что взялась, предоставьте ей свободу действий — это ей не повредит. Если ей нужна помощь, помогите — вы лучшие мои агенты. Если она запуталась, спасайте ее как можете. Все.

Зоркие глаза агентов заметили, однако, что это не все: на лице Шефа читалось отчаянное беспокойство. Его слова подтверждали их правоту.

— Убедитесь, что она жива и в безопасности и сделайте так, чтобы с ней ничего не случилось. — Шеф перешел на деловой тон. — Я распорядился, чтобы Мараск проинформировала вас обо всем подробнее… Вы можете позвонить ей в штаб-квартиру СИБ на Эваноэ.

Иветте хотелось как-то утешить Шефа, сказать, что все будет хорошо. К сожалению, это было трудно сделать через расстояние в сто десять парсеков. Поэтому она просто сказала:

— Мы сделаем все возможное.

— Я знаю, — улыбнулся он. — и спасибо заранее.

Он отключил связь, и экран стал медленно затухать, становясь черным.

Иветта приготовила поесть в маленьком, но хорошо оборудованном камбузе корабля, пока Жюль возился с ручками управления субкома, пытаясь связаться с Мараск Кантаной. Это оказалось делом довольно сложным, так как исполнительный помощник не имела постоянного номера. Трудности усугублялись еще и тем, что до рассвета на планете Эваноэ оставалось несколько часов, а дежурный персонал в штаб-квартире СИБ не относился к числу служащих высокого ранга.

Пробиться через стену бюрократии удалось, лишь когда Жюль использовал свое и Иветты кодовые имена: Вомбат и Барвинок: не было ни, одного служащего СИБ, который не бросил бы тут же все дела и не подчинился их распоряжениям. Вскоре его соединили с Кантаной.

Иветта принесла еду в рубку как раз в тот момент, когда на экране появилось ее сонное лицо. Ее явно подняли с постели, она была без макияжа, а потому казалась несколько старше своих сорока. Ее черные с легкой сединой волосы были в беспорядке, глаза чуть воспалены.

— Приветствую вас, — проговорила она. — Шеф сказал мне, что вы обязательно свяжетесь со мной, но я не предполагала, что это будет так скоро.

— Быстрота залог успеха, — «ВШВИИЙ Иветта. — Рада видеть вас снова.

— А я — снова слышать вас.

Кантана не видела их: видеотранслятор в рубке «Медной Кометы» был на всякий случай отключен — для безопасности. Со стороны д'Аламберов передача велась лишь на аудиоканале, естественно, через шифратор.

— Шеф сообщил, что исчезла Пятница, — сказал Жюль без каких бы то ни было предисловий. — Нам нужно знать вашу версию случившегося.

Мараск кивнула.

— Завтракая с ней пару месяцев тому назад, я рассказала ей о деле, которое тогда изучала, — речь шла о загадочном исчезновении множества людей.

Иветта и Жюль переглянулись: дело, которое они расследовали на Весе, а именно там они впервые встретились с Мараск, как раз касалось исчезновения огромного количества людей на протяжении двух десятков лет. Оказалось, все они были убиты с целью грабежа.

— Может, кто-нибудь прознал о системе Гарста и решил начать все сначала? — спросил Жюль.

Мараск покачала головой.

— Нет, здесь другое Исчезновения на Весе носили случайный характер — преступники не знали имен жертв. Кроме того, заговор на Весе ограничивался одним спутником. Здесь же охвачено, по крайней мере, два десятка планет, и исчезают достаточно известные персоны, а именно крупные преступники: главари банд, грабители банков, коррумпированные политики, взятые Службой на заметку. Как только полиция или Служба начинает затягивать петлю вокруг шеи кого-нибудь из подобного рода людей, он тут же бесследно исчезает. Случись такое на одной-двух планетах, это показалось бы загадочным, но вряд ли вызвало к себе столь пристальное внимание, но это происходило на двадцати семи планетах и при схожих обстоятельствах. А поскольку моя работа состоит в том, чтобы из разрозненных фактов вывести закономерность, я, поразмыслив над ними, пришла к такому выводу: какой-то человек или люди занялись укрывательством беглецов в межпланетном масштабе. Беглецы не просто кочуют с одной планеты на другую — полиция действует достаточно эффективно, чтобы заметить это. «Исчезнувших» где-то прячут и держат вне пределов нашей досягаемости.

— А это означает, что где-то, — рассудила Иветта, — создана колония воров, убийц, мошенников и прочих преступных элементов. Я вполне допускаю, что только предоставление этим людям убежища приносит организаторам огромный доход. Но не существует ли здесь какого-то далеко идущего замысла?

— Эта мысль мне тоже приходила в голову, — откликнулась Мараск.

— Подумать только: колония самых отъявленных преступников этой части Галактики! Отличное сырье для любого заговора, имеющего целью не только извлечение незаконной прибыли… — сказала Иветта.

— Благодатная почва для измены, — согласился Жюль. — Это нельзя упускать из виду. Как заметил Шеф, нам платят и за то, чтобы мы были подозрительными.

— Теперь я понимаю, насколько это было бы привлекательно для Пятницы, — продолжила Иветта, не называя Хелену по имени, чтобы не выдать ее невзначай даже по субкому. — Прикинувшись преступницей, она могла выйти на членов этой тайной организации и попросить у них убежища. Получив его, вызнать как можно больше и с триумфом вернуться в штаб-квартиру СИБ.