Бегство

Когда зрение адаптировалось их поразила разношерстная публика, расположившаяся в баре. Здесь были представители всех трех игровых рас. В одном углу сидели большеглазые утонченные андроиды, а в другом тяжеловесные киборги, напоминавшие металлические изваяния. Хватало и людей. Посетители пили, смеялись, рассказывали друг другу какие-то истории, судя по реакции совсем уж неправдоподобные. Хохотали и пили до упаду.

 А уж наряды присутствующих и вовсе поражали своим разнообразием. Грубые робы колонистов и боевая броня, миниюбки официанток и какие то рваные рубища — все перемешалось в немыслимом калейдоскопе.

За стойкой возвышался паукообразный киборг, ловко разливающий напитки своими многочисленными механическими конечностями. Стоял непрерывный гул разговоров.

— И как среди этой толпы мы найдем свободного пилота? — Алтаец был в явном замешательстве.

Артем и сам пребывал в растерянности, но старался не подавать вида.

— Пойду поговорю с барменом. А ты побудь пока здесь.

По мере прохождения Артема, разговоры при его приближении стихали сменяясь настороженным молчанием. Надо признать это сильно его нервировало. Он буквально физически ощущал, как по нему скользит взор то одного, то другого завсегдатая бара,

— Меня зовут Темник, — деловито сообщил Артем бармену облокотившись о стойку. — И мне надо поговорить о найме с пилотом одного из тех ржавых ведер с болтами, что расположены на стоянке бара.

— Ведра с болтами? — Изумленно переспросил бармен, а зал за спиной Артема взорвался возмущенными голосами.

— Верно, старичок — отозвался Артем не обращая на крики внимания. — Вряд ли те лоханки можно назвать скоростными болидами.

— Ты откуда такой вылез дядя? — кто-то схватил Артема за плечо и рывком развернул.

Он оказался нос к носу с крупным и широкоплечим верзилой-киборгом. Не дожидаясь ответа могучий кулак описал в воздухе стремительную дугу. Артем едва успел втянуть голову в плечи и почувствовал, как по его волосам словно промчался многотонный экспресс. Подпрыгнув, Артем выбросил кулак вперед. Он вложил в это движение весь свой вес и всю свою силу, целясь в челюсть верзилы. На мгновение ему показалось, что его рука расколола череп противника вдребезги. Он снова ударил по горилообразной туше и результат получился не менее эффектный. Верзила покачнувшись рухнул, как бык под обухом. Знай наших! Верзила пошатываясь поднялся на ноги. На его лице было написано недоумение. Он почти выпрямился, неуверенно поводя руками и стараясь разогнуть подгибающиеся ноги. Артем отвел кулак как мог дальше, совершая замах, так что хрустнул сустав. А потом дал волю руке, целясь противнику по сопатке. Раздался чмокающий удар, точно лопнул слишком сильно надутый мяч. Голова верзилы мотнулась, грозя вот-вот отделиться от плеч, он зашатался, упал и покатился по полу. Кто-то благоговейно охнул. Больше не обращая на поверженного противника внимания, повернулся спиной и направился к стойке.

На этот раз бармен был сама вежливость.

— Насколько быстрым должен быть транспорт? — переспросил он. И мгновенно разорвалась напряженная тишина, царившая в зале. Разговоры, перемещения, возня в темных углах, смех, стук кружек, музыка — будто кто-то включил звук.

— Ммм, скажем так — нам хотелось бы избежать встречи с патрулем какого-либо клана.

Бармен задумался лишь на мгновение и тут же мотнул конечностью, указывая в глубину зала.

— Тогда лучше обратиться к Космо. Он трижды ускальзывал от клановых. Понятное дело любви к ним от этого у него не прибавилось.

Дальний стол занимал молодой парень. Большие миндалевидные глаза выдавал его принадлежность к расе андроидов. Кривой шрам пересекал лицо, искривляя уголок рта в вечной ухмылке. Парень увидев потенциальных клиентов весь подобрался. Его взгляд переходил то на Артема, то на Алтайца, словно пытаясь понять кто из них главный. Наконец определившись он кивнул Артему.

— Лихо ты машешь руками. Нечасто можно увидеть как роняют громилу Хэнка.

Артем предпочел не развивать эту тему, а сразу перешел к главному. Поспорив немного об оплате стороны пришли к соглашению. И сделали это как нельзя кстати.

Боевая пятерка бойцов “Бастардов”, в тяжелой штурмовой броне вошла в бар. Народ тут же затих, но не совсем. То и дело за спиной у игроков кто-нибудь бубнил сквозь зубы все, что он думает на их счет. Но когда любой из штурмовиков поворачивался на звук, тишина наступала с поразительной быстротой.

Глава пятерки подошел к стойке задать бармену пару вопросов. Киборг на мгновение замялся, чувствуя себя неуютно в центре пристального внимания. Потом неохотно кивнул на стол возле черного входа.

Но там было пусто.

Артем с Алтайцем, пригибаясь спешили за стремительно идущим впереди Космо. Выскочив через черный ход они оказались на стоянке. Увидев, куда их привел пилот-НПС, Алтаец подумал, что этому транспорту действительно самое место на обшарпанной стоянке захудалой локации

Впрочем, транспортом, ЭТО можно было назвать лишь с большой натяжкой. Создавалось ощущение, что корпус собирался по принципу “что на грядке уродилось — все в варенье пригодилось”. Он был собран из разнокалиберных кусков разных моделей и механизмов. Его владелец явно много времени проводил на свалках отыскивая ту или иную деталь. Алтаец покосился на Темника. Неужели он не видит, что это какая-то рухлядь а не машина?

Артем заметив вопросительный взгляд напарника с усмешкой провел по корпусу машины стирая пыль и грязь. За его рукой оставалась чистая крепкая броня без малейшего следа ржавчины.

— Не все то золото, что блестит.

Мягко запульсировали, загудели ожившие репульсоры. Из открытого люка показалась улыбающаяся голова Космо:

— Пассажирам занять места согласно купленным билетам.

***

Тройка черных паккардов летела по магистральному тоннелю. Развалившись в комфортном кресле Карлеоне пытался составить план действия. Совсем скоро должен был показаться поворот к отсеку №215С, а он до сих пор не решил как будет действовать.

На встречу выскочила какая-то помятая машина, лишь чудом висящая в воздухе. Заметив Паккарды она юркнула в сторону, пытаясь слиться со стеной. Пилот “мафиози” активировал орудия и уже сделал попытку поймать развалюху на прицел, как был остановлен Карлеоне.

— Пускай летит убогий.

Поведение этой летающей мусорки понравилось Карлеоне. Именно так и должны вести себя люди при встрече с доном. Настроение заметно повысилось и в ворота шлюза он влетал уже с широкой улыбкой на устах.

7

Нанятый транспорт был более или менее стандартных очертаний. Три пары репульсоров украшали днище, создавая необходимую для подъема тягу. Движение вперед обеспечивало, монструозного вида, сопло реактивного двигателя. Наверняка именно благодаря ему Космо и удалось трижды улизнуть от пилотов-игроков.

Маневровые сопла были рассредоточены вдоль бортов транспорта, и судя по их количеству превращали стандартный грузовик в довольно юркую машину. Вот только соединялись они между собой системой труб и кабелей идущих прямо поверх корпуса. А значит любой шальной осколок мог запросто лишить транспорт Космо маневренности, превращая его в легкую добычу.