Бегство

Чем выше поднимались носильщики со своей драгоценной ношей, тем все ярче разгорались огоньки. Из мерцающих звездочек они превратились в трепещущее пламя многочисленных факелов, пылающих в руках людей.

Артем изогнув шею и запрокинув голову пытался разглядеть, что их ожидает впереди. Но в этот момент носильщики, на плечах которых был его шест, ступили на узкий мост перекинутый через все пространство зала. От вида чудовищной бездны, по спине Артема побежали мурашки. Он невольно сглотнул и поспешил перевести взгляд. Мостик не имеющий перил, начал раскачиваться под ногами идущих. Артем запаниковал еще сильнее. В какой-то момент ему показалось, что сейчас он рухнет в пропасть вместе со своими носильщиками. Лишь когда НПС благополучно перешли пропасть Артем позволил себе судорожный вздох. Он даже сам не заметил, что все это время провел задержав дыхание. Вскоре позади послышались подобные вздохи и приглушенные ругательства — видать не его одного пробрало до мурашек.

Наконец отряд поднялся на самый верх и оказался на большого размера площади. По сторонам от нее стены были утыканы галереями, террасами, балкончиками, выполненными из того же хлама, что и мостки. А у стены по центру распологалось настоящее КИРПИЧНОЕ здание. Вот уж чего не ожидали увидеть игроки на пространстве Ковчега, так это кирпичи.

Перед входом в здание, в обрезанных металлических бочках ярко горело пламя. Чадящий черный дым поднимался к потолку. Жутко воняло горелым пластиком, но казалось это никого не смущает.

При появлении отряда сработала система оповещения. Низкий протяжный гудок отразился от металлических стен. Площадь начала быстро заполняться выскакивающими отовсюду людьми. Как успел заметить Артем, здесь присутствовали представители всех трех имеющихся в игре фракций. Бок о бок стояли колонисты, андроиды и киборги. Их были сотни. И все они настороженно провожали взглядами идущую процессию, негромко ворча.

Наконец группа носильщиков остановилась перед входом в здание. Шесты с привязанными пленниками полетели на пол. Предводитель группы скрылся в дверях, а остальные расположились полукругом возле своей добычи, словно опасаясь, что Артем с товарищами сможет сбежать.

— Что-то у меня плохое предчувствие. — голос Блондинки чуть слышно дрожал.

— Еще и костры эти, — ворчливо добавил Космоволк, с опаской наблюдая за суетой вокруг — и мы на шестах, словно люля-кебаб.

Артем не успел ничего ответить, как дверь в здание вновь распахнулась. Все собравшиеся, как один, повернули свои головы. И

Первым из здания вышел предводитель НПС отбивших Артема у “мафиози”. Выйдя на площадь он обернулся к двери, словно ожидая кого-то. Тьма в дверном проеме словно сгустилась, стала материальной и наконец приобретая человеческие очертания, шагнула на площадь.

Высокая фигура облаченная в черные доспехи. Черный шлем, напоминающий маску чумного доктора. Наплечники, щедро усеянные зловеще поблескивающими шипами. Плотный черный плащ мерно колышущийся в такт тяжелым шагам. Дополнял этот образ рыцаря смерти тяжелый на вид дробовик со стволом просто чудовищного калибра.

Несмотря на мрачный облик вновь появившегося, с души Артема словно камень свалился, а на его губах заиграла улыбка.

— Пастор, — в стороне послышался полный надежды голос Блондинки.

— Добрались… — не смог удержаться и Алтаец.

Темная фигура излучала спокойствие. Чуть повернув голову он тихо бросил слова приказа. Стоящие в молчании НПС тут же бросились к пленникам, доставая на ходу острозаточенные ножи.

Сердце Артема на миг сжалось от плохого предчувствия, но ножи в руках НПС уже взрезали стягивающие его тело веревки. Освобожденные пленники растирали онемевшие руки и несмело косились по сторонам. Шагнувший к ним Безумный_пастор заключил поочередно каждого в объятия.

— Ваши злоключения окончены. Добро пожаловать в храм Великого Рандома, — его рука указала в сторону кирпичного здания.

Здание внутри оказалось не слишком большим. Практически спартанская обстановка. Алтарь, стоящий посередине, небольшая кафедра для выступлений, да немногочисленные скамейки.

Друзья уселись на расположенные вдоль стен лавки. Попав к союзникам все вдруг ощутили, как были сильно напряжены все это время. Бегство, погони, многочисленные схватки. Весь этот долгий день у них не было ни минуты покоя. И теперь, оказавшись среди друзей, они почувствовали всю накопленную усталость. Словно гигантский груз внезапно рухнул на них, придавив к земле. Накатила апатия.

Безумный_пастор с понимающей улыбкой посмотрел на поникшие плечи друзей, на их серые от усталости лица.

— На некоторое время вы в безопасности. Если желаете можете выйти в реал. Мои послушники проследят за сохранностью ваших тел. — посмотрев на заулыбавшихся друзей, он добавил, — до конца ивента осталось продержаться совсем немного. Отдыхайте. А мне надо еще отдать несколько распоряжений.

Последние слова Пастора Артем слушал уже нажимая на кнопку выхода в реал.

“По условиям текущего ивента полноценный выход не возможен. Ваш аватар останется в игре. Все равно продолжить? Да/Нет”

На мгновение вернулись сомнения, но Артем поспешил их отбросить. Чего бояться? Он у друзей.

“Выход”

***

Рука устало стянула шлем, аккуратно отставив его в сторону. С некоторым трудом поднялся с кровати. Как некоторые умудряются сутками пропадать в виртуале? Тут день безвылазно просидел и уже чувствуешь себя, как дряхлый старец. Нет уж. Вот закончится эта канитель с ивентом и он дня три заходить в Ковчег не будет. Или два…

Забурчавший желудок прервал его мысли, напоминая, что последний раз он ел лишь утром. Артем дошел до кухонного стола, щелкнул кнопкой включения чайника. Пока вода нагревалась в быстром темпе мастерил себе бутерброды. Несмотря на уверения Безумного_пастора в безопасности локации, Артем все же испытывал какую-то неясную тревогу. Что-то крутилось в его голове, но что именно он вспомнить не мог. Это не давало ему покоя и он постарался как можно быстрее вернуться в игру.

Толстые ломти белого хлеба, щедро политые майонезом, неряшливо нарезанные круги колбасы, да кружка обжигающе горячего чая. Типичный обед геймера. Не слишком полезный, но достаточно калорийный.

Шлем с Ковчегом в руках. Привычно чуть задержать дыхание. Голова погружается в желеобразный гель нейроконтактов. Палец ложится на кнопку питания.

“Пуск”

Перед глазами вспыхнула игровая заставка “Ковчега”. И перед самым погружением в виртуальность, Артем наконец вспомнил.

“В игре, НЕ ВЕРЬ НИКОМУ”

17

Едва дождавшись окончания загрузки, Артем первым делом выхватил игольник и вскочил со скамьи. Окинул напряженным взглядом окружающее пространство. Все то же пустое помещение храма. Лавки вдоль стен. Одиноко стоящий алтарь. Застывшие фигуры Космоволка и Алтайца — еще не успели вернуться в игру. Рядом с ними тоже застывшие, но уже скорее от удивления, Блондинка и Безумный_пастор. Внезапно вскочивший и начавший размахивать оружием Артем видимо прервал их разговор.