Белая камелия

В то же время она присмотрела в расписании удобный поезд для мисс Твист и вполне искренне заметила, что если Эмма не останется на ночь у своей кузины, то у них совсем не будет времени пообщаться.

— Боюсь, что для вас будет слишком утомительно в один день ехать в оба конца, — заботливо сказала она своей доброй хозяйке.

— Даже не знаю, стоит ли мне вообще сейчас ехать, — засомневалась вдруг мисс Твист.

Сердце у Серены упало. Однако она не посмела настаивать.

Серена раньше не догадывалась, что она фаталистка, но сейчас чувствовала, что все должно быть так, как распорядится судьба. Она до сих пор не могла поверить, что они с Ником на самом деле должны пожениться. И конечно, сознание, что они обманывают старую добрую мисс Твист, портило ее радость. Поэтому неосознанно она загадала, что все будет зависеть от того, уедет добрая старушка или нет. Если нет, то так тому и быть. Значит, ей не судьба выйти за Ника.

Но мисс Твист, именно из-за того, что никто не настаивал на ее отъезде, все же решилась ехать.

И вот в четверг утром, задолго до отправления поезда, они обе отправились на Черинг-Кросс. Вскоре Серена удобно усадила мисс Твист в уголке, а через некоторое время подошел Ник. Он принес свежие газеты и коробку шоколадных конфет. Мисс Твист, польщенная вниманием, приняла эти подарки, ни о чем не догадываясь. И Ник в этот момент, как и Серена, почувствовал невольный стыд за свой обман.

Скоро к платформе подъехал поезд. Ник и Серена молча отошли назад, за ограждение. Только раз он посмотрел на нее и увидел, с неожиданным для себя облегчением, что она была одета очень нарядно и элегантно. На ней были сильно приталенное льняное платье темно-розового цвета и небольшая черная шляпка.

— Однако, Серена, ты многому научилась, с тех пор как попала в Лондон, а? — вдруг спросил он.

Она улыбнулась, заметив в его взгляде открытое восхищение.

— Ты имеешь в виду… платье и прочее? — застенчиво спросила она.

— Да, конечно, — кивнул он.

— Да, знаешь, мне всегда казалось, что вещи простого покроя гораздо элегантнее, чем все эти рюшки-финтифлюшки, — задумчиво проговорила Серена. — Мама всегда мне это говорила.

— Понятно, — машинально отозвался Ник, потом крикнул такси и сказал, куда ехать. — Выпьем кофе, у нас пока еще есть время, — предложил он, и Серена спокойно ответила:

— Да, прекрасно!

Ник сел в машину, злясь на себя. Наверное, она считает, что для жениха он ведет себя очень странно, недовольно думал он. В этот момент Серена вложила в его руку свою прохладную ладонь.

— Ник, — сказала она серьезно. — Ты уверен, что… Я не хочу, чтобы ты потом жалел…

Он обнял ее за плечи, притянул к себе, не обращая внимания на шофера такси, и горячо поцеловал в губы.

— Глупышка, — шепнул он ей на ухо. — Ну как теперь тебе кажется — жалею я о чем-то?

— Нет, — задыхаясь, шепнула она. Глаза ее светились от счастья. — Нет, Ник, я чувствую, что это настоящее.

— Ну конечно, настоящее, — возмутился он. — Разве ты не знала, что жених всегда нервничает больше, чем невеста?

Она весело засмеялась и сказала:

— Ты нервничаешь? Из всех людей, кого я только знаю, ты мне кажешься самым самоуверенным…

— Самоуверенным? Звучит не очень-то лестно! Как будто я петух какой-то…

— О нет, что ты! — испугалась она. — Просто… ты такой смелый, ничего не боишься. Ты такой решительный…

— А это ты считаешь решительным поступком?

Она замешкалась.

— Каждый раз, когда принимаешь какое-то решение и следуешь ему, — это уже поступок, — задумчиво проговорила она.

— А сейчас?

— Да, Ник, думаю, нам стоит попробовать, — сказала она ровным голосом.

Он вдруг наклонился вперед и обратился к шоферу.

— Сначала остановитесь у цветочного магазина, — попросил он.

Уже стоя в магазине, он велел продавщице:

— Букет роз в бутонах, нежно-розовых, под цвет платья дамы!

Он не отдал ей цветы, пока они снова не сели в машину. Там он прикрепил их на платье и шутливо сказал.

— Невесте, кажется, положено иметь цветы, да?

Этот маленький эпизод поразил Серену, заставив вдруг понять, что все это правда. Это происходит с ней — она сегодня выйдет замуж за Ника!

Скоро все уже было позади! Такое важное событие, единственное в жизни, а она не успела оглянуться, как все закончилось.

Серене все казалось смутным и нереальным. Когда они поставили свои подписи, она услышала, как Ник сказал: «Ну вот и все!» — и почувствовала, как он берет ее под локоть и выводит из зала. На выходе из мэрии Ник вдруг сказал:

— О, черт! Все-таки пресса пронюхала!

Он оказался прав. Трое фотокорреспондентов с аппаратами уже ждали их недалеко от входа. Серена невольно отпрянула и остановилась.

— Нет, бесполезно, от них не скроешься! — проворчал Ник. — Идем вперед, старайся держаться как можно увереннее. Улыбайся!

Они немного попозировали перед фотоаппаратами. Ник сообщил репортерам некоторые подробности их бракосочетания, которые Серене показались совершенно излишними.

— Ну почему же неожиданно? — весело болтал Ник с репортерами. — Вовсе нет! Мы давно уже планировали пожениться. Да, честно говоря, с моей стороны это была любовь с первого взгляда. Впрочем, думайте что хотите.

— А когда вы познакомились? — въедливо допытывался один из газетчиков.

— О, — небрежно махнул рукой Ник. — Несколько месяцев назад.

— А что скажет дама?

— А вы спросите у нее сами, — ответил Ник.

Все тут же повернулись к Серене.

Она нервно улыбнулась.

— А… можно сказать, у меня это была любовь со второго взгляда, — сказала она и увидела, что все сочли этот ответ весьма остроумным.

Они уехали из мэрии на такси, но по дороге Ник вдруг повернулся к ней и спросил: