Белая тетрадь

— Может, тебе еще за волосы на себе порвать, вдруг заклинание устыдится и заработает?.

— Может, и заработает, — машинально ответила я и осеклась. Неужели?

Медленно, боясь верить своим ушам, обернулась.

Пар, поднимающийся от воды, не спешил никуда улетать. Он густел, наливался цветом, завивался диковинными спиралями, постепенно принимая знакомые очертания. Косая светлая челка, иронично приподнятая бровь, пальцы отбивают нервную дробь по невидимой столешнице…

— Айне?!

Уголки губ дрогнули в самой-ехидной-на-свете улыбке.

— Нет, я твоя совесть. И встань, пожалуйста, а то неудобно разговаривать с тобой, глядя сверху вниз, — строго добавила пророчица, заправляя за ухо прядь волос.

Я вскочила на ноги, все еще боясь ошибиться. У меня получилось, получилось!

— Но как? Я вроде пыталась связаться с мамой…

— Вроде — не вроде… — передразнила меня Айне. — Ты еще пожалуйся! Тебе вообще крупно повезло, что я пыталась связаться с тобой.

— Я вообще везучая, — покорно согласилась я. И только сейчас заметила, что глаза у пророчицы мокрые, а нос подозрительно красный. — Эй… Ты что, плакала?

— Нет, конечно, — гордо ответила Айне…и разрыдалась.

— Ты чего?!

— Я думала, что ты умерла…

— Да нет, все в порядке…

— …неделю пытаемся связаться…Леди Элен чуть не поседела…

— …он даже руку на меня не поднял ни разу…

— …приходили Смотрители, вопросы задавали…говорили, ты под преследованием…

— …сама перепугалась дальше некуда…

— …я смотрела…а там подземелье какое-то и ты лежишь на груде камней…

— …это в эльфийском замке…

— …и аура совсем не чувствуется…

— …скрывались от инквизиции…

— …город в осаде, до Королев не дозваться…

— …испугалась и убежала… — я осеклась. — Ты сказала, город в осаде?

— Не совсем, — пророчица шмыгнула носом и передернула плечами. — Скорее, похоже на карантин. Это началось шесть дней назад, на следующее утро после того, как ты пропала…

У меня внутри все похолодело.

— Это как-то связано…с инициацией?

— Напрямую, — мрачно подтвердила Айне. — Но сначала никто ничего не понимал. Когда он забрал тебя и ушел, мы долго не могли прийти в себя. Сказывались перегрузки при телепортации, а по Феникс вообще здорово ударило откатом от огненной волны, она до вечера без сознания провалялась… Так вот, дверь за вами захлопнулась, а через минуту открылся телепорт, и оттуда вывалился Хэл с «тленной сутью» наготове. Ну и леди Элен, злая, как фурия. Когда она поняла, что тебя забрали, то сразу же направилась в общину ар-шакаи. Не подавала вида, как ей тяжело, но было видно, что едва держится… — вздохнула пророчица, потирая виски. На мгновение прикрыла глаза и снова продолжила: — Нам было не легче. Надо было приводить в себя Феникс, удерживать Джайян от рейда по «темным» кварталам и придумывать план действий. Потом вернулась леди Элен, и все капитально осложнилось. Ар-шакаи не стал играть в партизана и сообщил имя твоего похитителя и даже передал от него послание. Лучше бы молчал…

Айне устало облокотилась на невидимый стол, подперев рукой подбородок. В глаза сразу бросились растрепанные волосы и обломанные ногти, всегда такие аккуратные… Было видно, что последние дни дались ей нелегко.

— Что сказал старший общины? — я не могла поверить, что Максимилиан позаботился о том, чтобы мама не беспокоилась.

— Он сказал буквально следующее: «Северный князь берет юную леди под свою опеку и покровительство. У него есть на это причины, важные равно как для шакаи-ар, так и для вашего народа, — Айне потерла переносицу, припоминая точную формулировку. — Все решится на совете Королев. Берегите лучи звезды»…

— Стоп, — перебила я пророчицу. — Ты сказала, лучи звезды? — Айне кивнула. — Ты понимаешь, что это значит? Он побывал в общине уже после того, как забрал меня!

Но Айне поразило другое.

— Постой. Ты хочешь сказать, что тот наглый тип из твоей гостиной и вправду Северный князь?!

— Он самый, — вздохнула я. — Князь Максимилиан из Северного клана. Для друзей — Ксиль.

— Когда это ты успела записаться в его друзья? — подозрительно осведомилась Айне.

— Я не записывалась. Просто сначала он оказался другим, чем о нем говорят, потом он пил мою кровь — а это все-таки сближает…

— Он пил твою кровь?! — ужаснулась пророчица.

— Ну да, но была виновата инквизиция! А потом я потерялась в подземном эльфийском замке, Ксиль меня нашел и спас, — вспоминала я. — Потом он засыпал в мои сны и делился своими…

— Не нравится мне это мечтательное выражение, — мрачно вставила Айне.

— Ничего, это остаточное, — успокоила я ее. — Мне…а, неважно! Ты говорила, город на карантине?

— Да, — еще больше нахмурилась пророчица. — Так вот, как я уже говорила, весь первый день леди Элен пыталась отыскать тебя в городе. Она никак не могла поверить, что кто-то действительно похитил ее дочь. Слова старшего общины Элен вообще пропустила мимо ушей — Северный князь у вампиров, особенно обращенных, всегда крайний. Видишь ли, очень удобно все сваливать на того, с кем даже свои остерегаются связываться…

Мы что, весь день проведем за обсуждением князя?! Нет, мне это надоело!

— Ближе к делу, Айне, — несколько резко заметила я. — Ты опять уходишь в сторону от вопроса.

— Я никуда не ухожу, — обиженно возразила пророчица. — Я просто объясняю, почему мы сразу не обратились к королевам.

Я ошарашено хлопала глазами. Да, я, конечно, угрожала Максимилиану, что в случае моего исчезновения мама все Холмы на уши поставит, но это был чистой воды блеф! Моя скромная персона не стоит того, чтобы из-за нее обострять и без того не гладкие отношения с шакаи-ар. А если к тому же на секунду представить, что Максимилиан мне не врал насчет Смотрителей…

— Надеюсь, вы и потом не обратились в Холмы?

— Не успели, — вздохнула Айне. — Наутро город был уже блокирован. Официально — из-за того, что в нем якобы скрывается какой-то жуткий преступник, о котором — вот странное совпадение! — до сих пор никто не слышал, — в голосе прорезались знакомые ехидные нотки, всегда выводившие из себя учителей. Ну и хорошо, я уже боялась, что уныло-обреченное выражение успело прирасти к лицу. — Ну а по неофициальной… Смотрители так и заявили местному кругу: одну новообращенную ведьму они еще могут стерпеть, принимая во внимание ранг леди Элен, но пятерых, да еще без предварительного уведомления, да еще звезду! В общем, заключили город в сферу карантина, и поставили условие…

Догадываюсь, какое, мрачно подумала я.

— … и поставили условие: карантин снимут, как только эстиль Найта лично даст объяснения по случившемуся. Замкнутый круг получается: для того, чтобы найти тебя, нужно снять карантин, а чтобы снять карантин…

— Нужно найти меня, — подхватила я. — И постой… Как ты меня назвала?

Айне фыркнула, выражая таким образом свое отношение к скорости моей реакции. Еще бы к концу разговора припомнила.

— Не я назвала, — уточнила пророчица, — инквизиция. Тебе заочно присвоен третий ранг.

Я с некоторым усилием подтянула упавшую челюсть.

— Третий ранг? Мне?

— У меня плохая дикция? — насмешливо ответила Айне вопросом на вопрос, выразительно поднимая бровь.

— Нет, но… Я никогда не претендовала больше, чем на седьмой! — дыхание восстанавливалось с трудом. Помнится, Максимилиан говорил о чем-то подобном, но я не восприняла его слова всерьез. Как-то не до того было… Получается, что вампир прав?

— Но могла бы претендовать, — возразила Айне. — Уж мне-то поверь. Если бы ты не ленилась…