Белая ведьма, черное проклятье

— Ты в порядке, Рэйч? — спросил Дженкс, и я выдохнула, снова заставив себя разжать руки.

— Да, — сказала я тихо. — Я не была здесь со дня смерти Кистена.

— Я тоже, — сказал он, хотя он и раньше тут не бывал. Кроме тех случаев, когда я попадала в неприятности.

Я мельком посмотрела на Айви, когда мы медленно подъехали к боковому входу, куда раньше грузовики привозили продукты со всего мира. Она выглядела спокойной, но ведь она бывала здесь достаточно часто, чтобы боль притупилась. Все молчали, когда мы остановились перед закрытой дверью возле разгрузочной платформы. К двери подошел вампир, чтобы открыть ее, и крылья Дженкса коснулись моей шеи, когда он приблизился ближе, чтобы согреться.

— Рэйчел, — заботливо спросил Кормель, когда дверь шумно поехала вверх. — Вы бы предпочли поехать в ресторан? Я не учел, что мой дом ассоциируется у вас с ужасными событиями. Я все тут изменил, — продолжил он. — Здесь теперь все иначе.

Айви посмотрела на меня, как на последнюю трусиху, и я заглянула ей в глаза, казавшиеся почти черными в тусклом свете.

— Всего лишь воспоминания, — сказала я.

— Я надеюсь, есть и хорошие, не только плохие? — спросил он, когда мы въехали на холодный, сухой и темный причал. Когда темнота окутала нас, я ощутила слабое покалывание в своем шраме. Оскорбленная, я уставилась на него и не отводила взгляда, пока покалывание не исчезло. Он что, играет со мной? Если он привяжет меня, то я буду делать все, что ему захочется, и считать, что это была моя идея. Когда вампир потянул вниз поднятую дверь, оставив нас в почти полной темноте, под слабым светом лампочек в салоне, я поняла, насколько я уязвима. Дерьмо.

— Пойдемте внутрь, и вы сами сможете увидеть, как я изменил это место, — весело сказал Кормель, и мой пульс участился, когда двери хаммера начали открываться.

Я пододвинулась на широком сиденье ближе к двери, держа сумочку в руках, и пока все медленно продвигались к бетонным ступенькам, ведущим к задней двери, я притворилась, что привожу в порядок одежду, прежде чем выйти. Возможно, это последняя возможность поговорить с Дженксом наедине до нашего возвращения домой.

— Дженкс, как сейчас выглядит моя аура? — спросила я, услышав в ответ тихий вздох пикси.

— Она тонкая, но на ней нет дыр. Думаю, помогли эмоции детей, впитавшиеся в нее.

— Так аура восстанавливается от эмоций? — пробормотала я, в последний момент решив оставить сумку в хаммере, и взявшись за протянутую руку вампира, придерживающего дверь, я осторожно соскользнула на цементный пол.

— А откуда, ты думала, она берется? — сказал Дженкс, и из шарфа послышался смех. — Из фейриных пуков?

Вздохнув, я кивнула, увидев вопрос в глазах Айви. Мне не нравилось быть вне дома, когда моя аура такая тонкая, но Дженкс сказал, что она выглядит лучше, и я была уверена, что меня сегодня не укусят. Было видно, что я больна, и это отбивало ко мне интерес, почти вычеркивая меня из их мира и вызывая желание позаботиться обо мне у любого немертвого или живого вампира. Возможно, именно это сейчас и происходило.

Один за другим вампиры-охранники заняли позицию, прикрывая нас и спереди, и сзади. Я покорно пошла к лестнице, увидев колеса мотоцикла Айви, выглядывающие из-под брезента. Она оставила его здесь на зиму после того, как я чуть не врезалась в него, пытаясь заехать в гараж. Вокруг меня были снегоочистители, и я задержала дыхание, проходя через плотный искусственный поток воздуха из выхлопной трубы.

Мой пульс ускорился от напряжения, и я пошла за Кормелем на кухню. По крайней мере, говорила я себе, это происходит от напряжения, а не плохих предчувствий. Я не хотела, чтобы мне везде мерещился Кистен.

На кухне было тепло, и это удивило меня. Мы вошли, и я оглядела белый кафель стен. Большая часть плит была убрана, и на кухне стало намного просторней. Большой удобный стол расположился в углу возле лестницы, ведущей в подземные апартаменты. Над ним висел новый светильник янтарного цвета, а хлопковая скатерть, покрывавшая стол, делала это место приятным для того, чтобы расслабиться и поесть в компании, согревшись от тепла работающих духовок и возможных бесед.

Я глубоко вдохнула, обнаружив, что здесь больше не пахнет рестораном — ни запаха множества видов специй, ни застарелого аромата незнакомых вампиров. Повсюду был лишь знакомый запах Ринна Кормеля и слабый аромат примерно полдуюжины живых вампиров, включая Айви.

Я поняла, что только мои ботинки стучат по полу, и нервно размотала шарф, давая Дженксу возможность взлететь в воздух.

— Мы могли бы поесть здесь, но думаю, что нам будет удобней возле камина, — сказал Кормель, наблюдая за пикси с вежливым, но настороженным выражением лица. — Джеф, пожалуйста, узнайте, почему Май еще не подала закуски?

Я немного успокоилась, когда Айви, сняв куртку, оставила ее на столе и вышла в старые двойные двери. Дженкс полетел за ней и, заинтересовавшись, я пошла следом. Все мои сомнения исчезли, когда я увидела большую комнату, в которой раньше устраивались самые замечательные вечеринки в Цинциннати с шикарной пиццей и различными коктейлями.

Великолепный бар не тронули, и теперь он занимал всю стену. Из-за низкой высоты потолка темный дуб, из которого он был сделан, казался почти черным. Все освещение бара было выключено, и горящий камин притягивал к себе взгляд. Небольшие высокие столы были заменены удобной мебелью, журнальными столиками и столом для закусок — или цветов, или бокалов.

Кормель бросил пальто на стул, напомнив мне отца, когда тот приходил домой и раздевался. Он почти упал в одно из мягких кресел у огня и жестом пригласил нас присоединиться. Со своей бледной кожей и темными седеющими волосами он казался усталым бизнесменом, вернувшимся домой после работы. Ага, конечно.

Я сняла шарф, и расстегнула куртку, но зимний холод все еще окутывал меня, и я не стала е снимать. Я осматривала все вокруг, пока шла за Айви к камину. Справа от камина была открытая дверь, которая раньше вела в приватный зал, и я увидела кровать под балдахином там, где раньше стоял стол. Один из охранников-вампиров небрежно закрыл дверь, когда вышел из комнаты, и я решила, что теперь это комната для гостей. Пол был поцарапан в тех местах, где раньше проходило множество посетителей, и настенные бра все так же висели по бокам от мест, где стояли столы. Комната теперь больше походила на гостиную, просторную с низким потолком гостиную, отделанную в стиле северных штатов — закругленным деревом и темными панелями.

Кормель выбрал кресло, Айви села на диван перед камином. Подумав, что они будут судить обо мне в зависимости от того, где я сяду, я медленно опустилась на диван, так, чтобы Айви очутилась между нами, но недалеко от нее, чтобы не казалось, что я вжалась в угол.

Немертвый вампир улыбнулся, приподняв один уголок рта. Наклонившись вперед, он потер руки и поднес их к огню, как будто замерз. Проклятье, он отлично играл.

Я почувствовала себя глупо, все еще сидя в куртке, и сняла ее, ощутив, как она нагрелась. Ринн подозвал одного из сотрудников, и Айви продиктовала ему мои данные, которые надо сообщить в ПМВ. Я согрелась и начала прислушиваться, как вдруг Дженкс слетел вниз по лестнице, рассыпая довольную золотую пыльцу.

— Тебя на некоторое время оставят в покое полиция и ПМВ, — сказал он, снимая свое зимнее облачение, под которым был облегающий черный спортивный костюм. — У него служат пять вампиров: трое, которые были с нами, плюс двое, которые находятся здесь. Меня не удивит, если женщина на кухне тоже окажется охранником, судя по тому, как умело она орудует ножом.

— Спасибо, Дженкс, — сказала я, зная, что волнуюсь не о ФВБ или ОВ, но желая показать принимающей стороне, что мы не собираемся скрывать свое пребывание здесь.