Белый клинок (Дракон Конга - 7)

– Да. Но вести придут самое раннее через два-три дня.

– Я мог бы помочь?
– предложил Санти.

– Ты воспользуешься магией?
– заинтересовался Биорк.

– Не совсем. Драконом. Кстати, я мог бы взять и тебя!

– Великолепно!
– Вагар вскочил на ноги.
– Когда? Санти сосредоточился, застыл с закрытыми глазами, прямой, напряженный, как струна.

Военачальники ждали.

Наконец Санти уловил отклик своего дракона.

"Ты нужен мне!" - передал он Серому.

"Приду!" - отозвался дракон и мысленно показал юноше положение солнца в момент, когда он, дракон, окажется в Лигоне.

Санти открыл глаза.

– Через четыре часа мы сможем вылететь. И...
– Он уловил и обдумал пришедшую мысль.
– Ганг! Нам нужны все воины, которых удастся собрать!

– Может, сначала взглянем на противника?
– усомнился вагар.

Санти покачал головой:

– Я не хочу битвы. Я не хочу, чтобы конгаи убивали конгаев. Если наше войско будет сильнее, возможно, удастся обойтись без кровопролития. Поэтому нам нужны все, кого можно поставить в строй. Военачальник Севера Ганг! Ты понял?

Ганг чуть улыбнулся.

– Да, Освободитель!
– сказал он спокойно.
– Я сделаю!

– Начни с Кесана! Отправляйся немедленно, но учти, что в Фаранг мы поедем вместе!

Ганг коротко поклонился и повернулся, чтобы уйти.

– Завтрак!
– напомнил Рех.
– Через минуту!

– Да, - поддержал Санти.
– Поешь с нами!

Это была просьба, а не приказ, поэтому воин отрицательно качнул головой.

– Я поем, вождь, когда парды пробегут первые семь миль!
– сказал он. Биорк! Я забираю с собой тысячу всадников!

– Как сочтешь нужным! Когда вас ждать?

– К четвертому... Нет, к шестому часу пополудни! Я пошлю гонца в Кесан, чтобы предупредить тысяцкого Семела! Ему приказано держать всадников в готовности!

Он еще раз поклонился Санти и вышел.

– Достойные!
– сказал Рех.
– Думаю, пора перейти в трапезную!

Серый неторопливо летел над тучными землями Междуречья. Возделанные поля чередовались садами и лугами. Иногда земля прорезалась оврагом или поднималась цепочкой пологих холмов, на склонах которых рос виноград. Аккуратная сеть каналов орошала щедрые земли Междуречья. На берегах кучками теснились хижины. Слева милях в сорока до самого побережья расстилался лес. С запада к нему примыкали Владения, в большинстве своем уже "обработанные" воинами Биорка.

– Хорошая страна!
– проговорил вагар.
– Жаль, если война опустошит ее.

– До сих пор не опустошила, - заметил Санти.

– До сих пор мы и не воевали по-настоящему, - сказал маленький воин. Единственная серьезная стычка - та, что была у меня на Пути Великого Ангана. А с тех пор мы вообще не сталкивались с настоящим войском. Потрошить Владения - это не война. Кстати, взгляни вниз: справа впереди Владение. Что ты видишь?

Санти посмотрел в указанном направлении и увидел цепочку всадников человек пятьдесят - и десятка два повозок, ползущих в сторону джунглей. Он соединился с сознанием Серого и посмотрел глазами дракона. Картина мгновенно изменилась. Стоило ему сосредоточиться на маленьком караване, и все увеличилось в сотню раз. Он увидел даже лицо человека, посмотревшего снизу на плывущего в небе дракона. Худощавое лицо с маленьким подбородком и выпуклым лбом. Кожа совершенно белая, белые прямые волосы, свешивающиеся на плечи из-под золоченого шлема.

– Отряд соххоггоев!
– сказал Санти.
– Целых два десятка соххоггоев! Ничего себе! А с ними - человек тридцать стражников! В повозках мешки и, кажется, оружие...

– Ты стал настоящим магом!
– восхитился вагар.
– Видишь лучше меня!

– Не я, дракон. Но что ты об этом скажешь?

– Скажу, что давно ожидал подобного. Мы еще попотеем, выкуривая красноглазых из джунглей! Удивлен, что им понадобился целый сезон, чтобы начать действовать.

– Говорят, они боятся друг друга больше, чем нас, - предположил Санти.

– Видно, кое-что изменилось!
– возразил вагар.
– Два десятка красноглазых вряд ли обитали в одном Владении.

Впереди показалась блестящая лента Унары, самой большой реки Междуречья, если не считать, конечно, самих Фуа и Сарбы. Судов на ней почти не было. С тех пор как разрушили Ангтъян, древнюю столицу, Унара опустела. В это время года ширина и глубина ее невелики: значительную часть воды забирают оросительные каналы. Вслед за ней показался Путь Великого Ангана. Серый заскользил вниз, несколько миль леса промелькнули под крыльями, и слева показалось море: залив Донхен, на берегах которого некогда высилась древняя столица Конга.

– Вот они!
– сказал вагар.

Полоса пыли в несколько миль длиной повисла над дорогой.

Санти вновь слился сознанием с драконом и увидел ровные ряды всадников в синих, как небо, латах, шеренга за шеренгой, на боевых пардах. Множество всадников. Перед каждой сотней развевался голубой флаг на длинном древке. На полотнище золотом был вышит фарангский герб: Спящий Дракон Конга в обрамлении восьми священных мечей остриями наружу. Пять десятков флагов, пять тысяч всадников. За "синими латниками" Сарбура неторопливо ехали другие. Тысячи и тысячи. За всадниками - пехота. За пехотой - ополчение.

– Да-а...
– проговорил Биорк задумчиво.
– Тысяч пятьдесят, не считая ополчения. Боюсь, что нам не выставить столько.

– Что ты предлагаешь?

– У вас в Конге нет укрепленных мест! Я хочу сказать: по-настоящему укрепленных. А если на одного воина приходится два...

– Я надеюсь на тебя, Биорк!
– серьезно сказал Санти.

– В поле они нас сомнут, - продолжал размышлять вагар.
– Но если поискать... твой дракон не устал?

– Мы будем летать, пока не отыщем то, что надо!
– заверил Санти.

– Тогда вели ему повернуть назад!

Через час Биорк нашел то, что требовалось. Это был остров около двадцати миль длиной и мили полторы шириной, лежащий в русле Унары. Когда река разливалась, то огибала его с обеих сторон. В этот же месяц, обмелев, река текла лишь с южной стороны, а с севера острова лежала старица, широкая и топкая. В основном русле Унары обнаружилось хорошо просматривавшееся сверху мелкое место. По просьбе Биорка Серый опустился на холм посреди острова, и вагар лично убедился, что брод не шире сотни локтей и не глубже четырех в самом мелком месте.

Несколько землепашцев на соседнем поле, сбившись тесной группкой, с благоговейным страхом издали глазели на дракона.

– Идеальное место, - сказал Биорк.
– С севера не подойти, с юга достаточно защищать брод: вряд ли их латники рискнут перебираться вплавь, а мощных баллист я у них не заметил!
– Вагар засмеялся.
– Есть даже лесок, в котором можно укрыть резерв. И дорога на Кесан проходит всего в миле отсюда. Мост мы сожжем, на всякий случай. А река выше по течению слишком широка, чтобы ее можно было перегородить и осушить русло.