Белый меч

Хранитель подумал про себя, что против существ, способных раскрыть пропасть под колесами или воспламенить боеприпасы прямо в стволе, пулемет мало что сделает. Но воздержался. Такая оборона все же лучше, чем ничего. Может, драки воздержатся от «заклинаний массового поражения», когда в машине находятся их сородичи. Хотя они уже продемонстрировали полное равнодушие к собственным жизням…

«Если уж говорить о магии… с ней что-то очень странное. Вообще, я удивлен, что ты до сих пор не-мертв. Тебя атаковали очень слабо, для стаи такого возраста и численности. От драков я ожидал большего».

«Может, они ожидали от меня меньшего? Просто недооценили?»

«Ты показал неплохие способности для такого нытика, но ничего сверхъестественного. У них было время оценить противника и ударить как следует. Магия Предела, умноженная на их таланты, могла бы испарить весь Пик Кошмаров. Такой энергии мы на нынешнем уровне развития ничего не смогли бы противопоставить. Вместо этого против нас применили только средненькую стихийную магию. Что-то здесь сильно не так…»

«Я это от тебя уже который раз слышу за время путешествия. И, на мой взгляд, — многовато этих „не так“ накопилось… Надо что-то выяснять. Поймаем и допросим живого драка?»

«Можно и так… Хотя вообще-то есть способ попроще и более надежный. Но он потребует от тебя некоторой сноровки. Если хочешь, можем сейчас попрактиковаться».

«В чем?»

«В допросе мертвых душ, конечно. Садись поудобнее. Работка тяжелая, особенно поначалу. Но интересная и полезная».

Часть 2

Я хотел добра, ты хотел добра, Чтобы злу воздать по заслугам. Я собрал народ, ты собрал народ, Толпы закричали «ура», Флаги поднялись, стрелы сорвались, Мы пошли войной друг на друга, Кровь течет рекой, смерть венчает бой — Это все во имя добра! Филигон Кендер

Пролог

Поначалу Гарвейл-Эстраи просто не поверила собственным глазам. Вернее, тому, что на нулевом слое реальности глаза заменяет. На всякий случай монада несколько раз проверила все свои составляющие — нет ли у какой-то из них галлюцинаций. Затем не менее тщательно проверила свои внутренние связи, нет ли ошибки, правильно ли передается информация. Когда же убедилась, что все увиденное — чистая правда, немедленно вынырнула в физическое пространство и, застопорив двигатели, разослала зонды по всем направлениям. Потом накрыла корабль маскирующим полем и лишь после этого позволила себе разъединиться — элементам тоже нужен отдых. Вместо группового разума на борту появилось три десятка взбудораженных людей.

— Народ, это нереально!

— Фантастика! Премия цикла наша! [7]

— Я дурею! Скажите мне, что это не сон!

— Тихо! — одернул всех командир. — Вопрос риторический, но все же для приличия я его задам: мы все говорим об одном и том же? Галактика, все планеты которой находятся в Белой Зоне? С девятью спутниками? Сетевые координаты 113-683-604-958?

— К черту подробности! — закричали сразу из нескольких углов. — Ты главное говори!

7

Цикл — около двенадцати лет по земному времени.

Экипаж еще не успел полностью отойти от ментальной синхронизации, а потому часто реагировал как единое целое.

— Извольте, — улыбнулся их нетерпению ведущий. — Ни одна из цивилизаций данной галактики не достигла уровня самостоятельного зонирования. [8] При этом здесь несколько миллионов необитаемых, но пригодных для жизни планет. Просто бери и хватай! Причем местные разумные еще и спасибо скажут, потому что сейчас в обитаемых мирах такое творится… Любой надзор сверху благословением покажется.

8

Зонирование — включение обитаемого мира в искусственно созданную ментальную сеть. Правильно проведенное зонирование позволяет направить развитие мира в том или ином направлении, усилить или погасить в нем те или иные социально-психологические тенденции. Подробнее о процессе зонирования и о тех, кто им занимается, можно прочитать в трилогии Екатерины Белецкой и Анджелы Чениной «Нарушители», а также в дилогии Иара Эльтерруса «Безумие Бардов».

— Белая Зона, [9] — пожал плечами кто-то. — Ничего удивительного.

— Это понятно, меня другое удивляет — почему эту галактику до сих пор никто не прибрал к рукам, хотя бы частично? Это же золотое дно! Бери — не хочу!

— Вот именно, что не хочу, — буркнул штурман. — Ручаюсь, мы не первые такие умники. И то, что о предыдущих никто ничего не слышал, наводит на очень нехорошие подозрения. Мое мнение — мы наткнулись на чью-то резервацию. Заповедник. И лучше тихонько уйти, не поднимая шума. Дома проверим по базам данных, что это за место такое странное.

9

Белая Зона — совокупность миров, не прошедших зонирования.

— Не бывает заповедников такого масштаба, — возразил безопасник. — Контроль не даст.

— Контролирующие тоже не всемогущи. И если уж они с чем-то не могут справиться, то нас это тем более не касается никаким боком…

— Есть инфа в базе данных! — поднял руку аналитик. — Две новости, плохая и хорошая.

— Давай сначала хорошую.

— Эта галактика имеет собственное название. Обозначена местными как «Девятимечье».

— Хм. Девять — вероятно, по числу малых галактик-сателлитов. А меч — это что?

— Старинное оружие. Полоса металла с острыми краями и рукоятью с одной стороны.

— Дикость какая. И это определение используют цивилизации космического уровня?!

— Именно. А теперь — новость плохая. Сто восемьдесят циклов назад здесь пропала экспедиция зонирования эльтранов. Причем эльтраны, несмотря на то, как они заботятся о своих, спасательные команды отозвали практически сразу, как узнали место исчезновения.

— Ну, что я говорил? — отозвался штурман. — Варварское название, гиблое место… Уходить надо, пока живы. Или мы считаем себя компетентнее эльтранов?

— Сто восемьдесят циклов назад эльтраны были далеко не теми полубогами, какими мы их знаем, — возразил историк, — обычная цивилизация регионального уровня.

— Но и тогда у них корабли без повода не пропадали. Тут рядом, всего в двух переходах и в той же вселенной, конклав Раизи, откуда мы стартовали. Уж эти своего никогда бы не упустили, все видели, как они живут. Но ведь тоже не суются, значит, имеют основания.

— Господин штурман совершенно прав, — раздался в воздухе звонкий сильный голос. — Миры Девятимечья зонированию не подлежат, да и просто находиться в окрестностях данной галактики посторонним кораблям нежелательно. Поэтому вы имеете полное право и хороший повод уйти из нее как можно скорее. Тем не менее, как частное лицо, я попрошу вас остаться.

Зал для медитаций заполнило ослепительное белое сияние, которое постепенно сгустилось в человеческую фигуру. Высокий длинноволосый мужчина обвел присутствующих пронзительным взглядом.

— Контролирующий? — уточнил командир на всякий случай.

— Совершенно верно. Ваш штурман прав — у пустоты этой галактики есть причина. Любая попытка зонировать мир галактик-спутников будет успешной… некоторое время. Потом произойдет фазовая перестройка эгрегора, которая резонансом ударит по другим мирам. Точные потери прогнозировать не берусь — но несколько сотен планет можно будет списывать. Что касается центрального скопления, то в нем действуют определенные системы защиты от экспансии. Отключить или уничтожить их на вашем уровне развития невозможно.