Белый орк

– Ты... живой?

– Нет, глупая ты баба! Я двести лет как мертвый! Слушай - спрячь меня под камнями, а как найдешь помощь, откопаете и почините. Только место не забудь!

Оправившись от шока, девушка встала и доковыляла до злосчастного валуна. Панцирь рыцаря раскрылся на две части, лишь одно крепление на правом плече уцелело. Поножи и сабатоны валялись порознь, наплечники укатились на добрый десяток шагов. Латные перчатки и наручи двигались, пытаясь уцепиться за гальку и подползти к ржавому опояску, но пока что без особого успеха.

Тарша присела рядом с нагрудником и осмотрела повреждения.

– Да тут просто ремешок порвался. Можно стянуть бечевой.

– Я говорю - оставь меня. Не трать время на то, в чем ничего не соображаешь. А то привяжешь мне гульфик вместо забрала.

– Тебе так даже лучше будет.

Девушка достала из сумки моток веревки и принялась нанизывать части доспеха словно бусы. Исмаил всячески сопротивлялся, даже попытался ущипнуть орчиху за руку перчаткой, но в конечном итоге упорство и старание одержали верх. Теперь рыцарь походил на связку железных баранок, только шлем все еще лежал поодаль, горестно наблюдая за издевательством.

– Ну и что ты дальше?
– надменно фыркнул Исмаил.

Тарша не поленилась - вернулась к шлему и засунула в котомку. Меньше бухтеть рыцарь не стал, вдобавок еще пытался укусить спутницу за лопатку. Закинув конец веревки на плечо, охотница поковыляла вдоль берега. Доспех, к ее удивлению, весил совсем немного. Булава Горрана, которую Тарша «примеряла» в тайне от брата, была гораздо тяжелее.

Вот только волочить это добро с больной ногой не так-то просто. Но бросать Исмаила непонятно где Тарша не собиралась. В конце концов, это из-за нее рыцарь разбился. Позади позвякивало, за спиной дергалось и ругалось, нога нещадно ныла, но орчиха шла вперед, стиснув зубы и опираясь на костыль как на посох.

Стрела, которую хозяйка сперва хотела «запрячь», наотрез отказалась тащить доспех.

– Да что ты надрываешься? Кому тут нужны ржавые железки?

– Заткнись.

– Упертая бабень. Ты хоть из мешка меня вытащи, он весь провонял твоим потом.

– И что с тобой делать? На костыль надеть?

– Себе на голову, овца. Я же шлем!

– А можно?
– после недолгих раздумий спросила Тарша.

– Если осторожно. Голова у тебя небольшая, что само собой разумеется, должен подойти.

Краткая остановка для отдыха пришлась бы очень кстати. Девушка вытащила «голову» Исмаила и надела на свою. Без подшлемника железяка болталась на черепе и натирала макушку. Да еще и мельтешила забралом перед глазами, когда разговаривала.

А разговаривал Исмаил постоянно. Видимо, молчание для него было величайшим из подвигов.

– Замри!
– спустя полчаса ходьбы лязгнул рыцарь.
– Я вижу что-то впереди.

Волчица тоже насторожилась. Остановилась с приподнятой передней лапой и тихо зарычала. Сквозь шум воды Тарша расслышала ржание лошадей и человеческие голоса.

– Брось веревку и топай вперед вдоль скалы.

– Не учи охотницу выслеживать добычу, - огрызнулась орчиха.
– И открой рот, я ничего не вижу через эти щелки!

– Надо же, а раньше только и просила, чтобы я завалил забрало.

– Выкину в реку...

– Все, молчу. А-а.

Девушка добралась до небольшого деревца и спряталась за ветвями. В сгущающихся сумерках стал заметен конский разъезд из двух всадников. Пока лошади пили воду, солдаты пили что-то явно покрепче и хохотали, пихая друг друга в плечи.

– О чем они говорят?
– спросила Тарша.

– Байки травят, ничего важного. Ха, левый начал рассказывать, как трахал дочку мельника прямо на жернове. Вот это я бы послушал. Но увы, ситуация не та. Надо бы от них избавиться. Кстати, а где твой лук?

Девушка выругалась сквозь зубы.

– Потеряла, когда вытаскивала тебя из воды. Лучше подождать, пока они не уйдут.

– А если двинут в нашу сторону? Я тут знаешь что подумал... Надень меня.

– Ты шутишь?

– И не думал. Я все еще могу управлять броней. А теперь представь - вместе мы станем в два раза сильнее! А еще тебе не придется ступать на больную ногу. Вот увидишь - завалим этих гадов только так.

Девушка недовольно выдохнула, но все же вернулась за большой обломок скалы, где оставила тело Исмаила.

– Как надевать? Я не умею...

– Да все просто! Подскажу, что надо делать. Главное ремешки почини. Или веревкой обмотайся. Лишь бы сидел на тебе потуже. И постарайся не греметь.

Первым делом Тарша нацепила перчатки и примотала наручи к предплечьям. Рыцарь при жизни от немощности не страдал, так что броня подошла рослой плечистой кочевнице как влитая. Ну, за редкими исключениями. Панцирь, например, болтался на девушке в талии и ощутимо сдавливал грудь. Но охотница ради такого дела решила потерпеть.

Закончив с поножами, девушка примерила сабатоны - те оказались малость велики. Пришлось обматывать ступни отрезанными от плаща полосками. На все про все ушло не меньше часа, но всадники все еще куролесили на берегу.

– Вот зуб дам, - проскрежетал шлем, - что разведчики вместо исполнения приказа спрятались от хозяина и развлекаются. Жаль, конечно, что они не напьются в хлам. Побоятся кары. А то бы мы их...

Орчиха выпрямилась и прошла несколько шагов, прислушиваясь к ощущениям. Ходить действительно стало легче, всю работу больной ноги выполнял Исмаил. Но в тесных ржавых латах было до того неуютно и противно, что девушка с огромным трудом подавила желание сорвать все с себя и срочно искупаться.

– Наплечники забыла.

– Обойдусь и без них.

– Ты - да, а я нет! В сумку хотя бы положи.

Пришлось возвращаться. Но когда Тарша наклонялась за кусками брони - поскользнулась и растянулась на камнях. Боли не было - доспех надежно защитил от удара. Зато грохот, наверное, слышали и с другого берега.

– Эй! Кто здесь?
– раздались вдалеке встревоженные голоса.

– Дерьмо. Прячь плечи и хватай меч. И собаку свою отгони, а то словит стрелу! Стрела словит стрелу. Хах.

– Она не со...

– Тсс. Идут.

Солдаты вели лошадей под уздцы, чтобы скакуны не переломали ноги на скользких камнях. Оба воина держали мечи наголо, водя ими из стороны в сторону в поисках противника. Тарша вжалась в щель между камнем и скалой в надежде, что люди пройдут мимо или примут доспех за ветошь. У Исмаила постоянно получается такой трюк, почему бы не попробовать?

Но у рыцаря имелись свои планы. Не спросив разрешения «носителя», он рванул в бой. Выпад вышел неожиданным, и потом эффективным. Острие ржавого меча вонзилось зазевавшемуся солдату прямо в лицо. Его напарник, как оказалось, вовсе не блистал храбростью: едва запахло жареным - сразу же прыгнул в седло и дал стрекача, позабыв о лошадиных ногах.