Белый Север. 1918

— Построят? Расстреляют? — Миха нахмурился. — А ты пошто это все знаешь, Максимко? Они что, так тебе и говорят на допросах: миллионы, мол, людей порешить хотим за здорово живешь?

— Знаю, и все тут, — отмахнулся Максим. — Большевики уже начали террор. Они убивают наших сотнями, тысячами! А мы тут с ними миндальничаем, щадим их, к каторге приговариваем, а то и вовсе… под залог выпускаем. Решительнее надо действовать! Чтобы знали гады: пойдут против нас — пощады не будет.

Послезнание, не имеющее практической ценности, давно тяготило Максима, и он рад был наконец открыть душу единственному человеку, которого мог бы, пожалуй, назвать другом в этом времени… да что уж там, в любом времени.

— Где-то я это недавно читал… — Миха поднялся, нетвердым шагом подошел к резному шифоньеру, порылся в ящике и извлек на божий свет газету. — Вот, тут… «Необходимо не только уничтожать живую силу противника, нужно показать, что каждый, поднявший меч против нас, от меча и погибает. В этом — смысл гражданской войны, который хорошо учтён врагом, но нами очень туго или совсем не усваивается. В этом — наша слабость; в этом — причина многих поражений».

— Аллилуйя, ну хоть до кого-то дошло! Чья это статья?

Миха посмотрел на него немного странно и после небольшой паузы ответил:

— Мартына Лациса. Председателя Чрезвычайки.

— Миха, твою мать, ты чего это, большевистские газеты читаешь?

— А нельзя, что ли? Как я, по-твоему, должен ребят своих от большевистской агитации отговаривать, ежели не знаю, чего они агитируют? Да ты не митусись, Максимко. Мы дрянь эту, большевиков, не по газетам знаем. Пришли, объявили нашу волю, а навязать попытались свою. Мы тут на Севере такого не стерпим. Ни от кого.

Максим, не дожидаясь хозяина, сам попытался себе налить, но в бутыли осталась от силы пара капель. Миха широко улыбнулся:

— Бог, хоть его и нету, троицу любит, комиссар…

Третий поход за самогонкой и все последующее запечатлелось в памяти урывками. Кажется, Максим пытался напугать бабку-самогонщицу колхозом, пока Миха тянул его за рукав. Потом уже сам Бечин пристроился отдохнуть под чьим-то забором и едва не заснул, так что пришлось волочь его домой за шиворот.

Новый пузырь изрядно обоих взбодрил. Кажется, Максим рассказывал про Усть-Цильму, временами переходя на крик, а Миха слушал, кивая, и все понимал, и ни за что Максима не осудил — ну или так показалось по пьяной лавочке. Потом как-то незаметно перескочили снова на будущее, и Миха больше не удивлялся, почему комиссар столько всего знает о том, чего еще не случилось, потому Максим выговорился вволю:

— Понимаешь, бро, самое страшное даже не вот это все… не голод, колхозы, лагеря и массовые расстрелы… хуже всего, что все это в итоге окажется нап… напрасно. Коммуняки если и победят в войне за наших детей, то проиграют за собств… собственных внуков.

— Чего это?

— А того, что внуки их не захотят жить, как они. А захотят жить, как мы. По-людски то есть. С об-бразованием чтобы, б-бизнесом, возм… возможностями всякими там. Будут к нам ближе, чем к ним. К н-нормальным людям.

— Значит, ежели большевики победят, — неожиданно сказал Миха почти трезвым голосом, — то наши внуки смогут жить как, того-этого, нормальные люди…

Максим понял, что наговорил не того, и попытался объяснить заново. Для этого срочно потребовалось хлопнуть еще рюмку, которая вроде бы стояла здесь, на столе, но почему-то до нее оказалось ужасно далеко. Максим принялся ее искать и грохнулся лицом в селедку.

* * *

— Божечки, как тут дорого, — поежилась Наденька. — Я совершенно не голодна, право же.

— Ну давай хотя бы чаю выпьем.

Максим вымученно улыбнулся. Он бы, пожалуй, предпочел жахнуть пива, которого в «Пур-Наволоке» не подавали, или хотя бы вина. Но неизвестно, как оно ляжет на старые дрожжи. Не хватало только, чтобы его развезло на первом долгожданном свидании.

День был сущим кошмаром. В ночи сердобольный Миха перетащил друга на топчан, укрыл лоскутным одеялом и поставил у изголовья кружку с водой, но утром Максим чувствовал себя так, словно не вполне находился в этой реальности. Пришлось, однако, тащиться на службу, а после и в госпиталь — Маруся пришла в себя, и надо было договориться с ней, что врать полицейским. Девушка находилась под воздействием обезболивающего, потому они с Максимом оказались на одной волне. Договорились дать показания, что стрелял неизвестный, который быстро скрылся.

— А когда спросят, куда мы шли, придется сказать, будто в номера, — предложил Максим. — Прости, Маруся, но более убедительной версии у нас нет, а эту никто не сможет опровергнуть.

— В номера так в номера, — безучастно согласилась Маруся.

Пусть лучше по городу пойдут слухи о любовной связи комиссара с революционеркой, чем о его же конспиративной связи с большевистским подпольем.

Заодно Максим надеялся застать в госпитале Наденьку и перенести свидание, сказавшись больным. Лишь на месте сообразил, что сегодня у нее выходной — потому, собственно, они и встречаются. С похмелья голова совсем не работала. Хотелось только добраться до койки и вырубиться, но пришлось тащиться в «Пур-Наволок». Свидание не задалось с самого начала, Надя явно чувствовала себя не в своей тарелке. Сам Максим был не в ударе, да и не понимал толком, как строить отношения с порядочной девушкой в этом обществе. Не в номера же ее звать, в самом деле, а для романтических прогулок под луной уже слишком холодно. Стоило, верно, озаботиться билетами в городской театр или в синематограф, но Максим заранее об этом не подумал.

— Тебе невероятно к лицу это платье, — выдавил Максим, ощущая себя конченым пошляком.

— Спасибо, — вежливо ответила Надя. — Я была в нем уже на приеме, оно единственное красивое у меня.

Повисла неловкая пауза, которую прервал официант, принесший чай. Надя пила вприкуску с кусочком сахара. Похоже, в действительности она вполне себе была голодна, а он не смог ее накормить, кавалер хренов…

— Ты что-то собиралась мне рассказать там, в госпитале, — нашелся наконец Максим. — Прости, я тогда был… не в состоянии сосредоточиться. Расскажи же теперь. Для меня важно все, что тебя касается.

Надя сплела и расплела пальцы, потом резко выдохнула и посмотрела Максиму прямо в глаза.

— Да, разумеется. Я пыталась сообщить тебе раньше, но ты не слушал. Я, верно, не вполне то, что ты думаешь. Но у нас все еще может быть хорошо, даже очень. Потому что я знаю, что нужно мужчинам. Это… моя вторая работа. Беру недорого. У меня постоянные клиенты, за здоровьем я слежу. Четверги теперь свободны, так что мы можем… встречаться. Или только сегодня, но тогда выйдет дороже…

— Ч-что? Наденька, что ты такое говоришь?

Девушка пожала плечами:

— Да, вот так, ты все слышал.

— Господи… Надя, почему? Зачем тебе это?

— Надо как-то жить. У меня отец болеет.

— Но ты же такая красивая, такая славная девушка… Неужели не могла найти одного мужчину, который станет о тебе заботиться?

Надя усмехнулась, в чертах ее конопатого личика проступила вдруг какая-то жесткость:

— Это все война, Максим. Женихов повыбивало. А те, что остались, ищут партию поинтереснее, чем дочка земского учителя, обремененная содержанием семьи. Хотя мужчин-то в портовом городе хватает, жены их далеко… Вот и я решила, что так оно честнее, нежели изображать великую любовь, а самой гадать, на что он потратится с жалованья — мне на платье или деткам своим на зимние пальто. Тебя я не спрашивала… и спрашивать не буду, мне нет дела… но ты ведь тоже наверняка женат.