Белый Слон

— О, oui, прьипоминаю, — Жиль взял себя в руки и снова внимательно посмотрел на пуговицу. — Но… этого нье может… Pardonnez, mademoiselle [25] , просто я давно нье видел такую… рьедкость. Апчхи! Je vous demande pardon [26] … я не совьсьем уверьен, но, кажьется, пуговьица была… carbonisИ [27] , обугльенна. Видьите, еле замьетно…

Лера посмотрела на фото, и только сейчас заметила, что по краю каждый черный камушек окаймлен тонкой черной полосочкой сажи, забившейся между ним и оправой.

25

Pardonnez, mademoiselle — от франц. Простите, мадемуазель

26

Je vous demande pardon — от франц. Прошу прощения

27

CarbonisИ — от франц. Обугленный

— А вы не знаете, что это за аристократы? Ведь вы большую часть жизни прожили во Франции.

— Oui, коньечно. Это… это извьесние люди. Но их… убьили. Жестоко, радьи… как это називается? Артьефакта. Да, именно.

— А что это был за артефакт? — насторожилась Валерия.

— Я нье знаю. Но, простьите, я… я должьен работать. Много врьеменьи потерьял. DИsolИ [28] , вам прьидьется покинуть салон… Апчхи!

Он вернул Лере телефон и подошел к двери.

28

DИsolИ — от франц. Извините

— У вас такая сильная аллергия… — посочувствовала Валерия, не спеша покидать салон.

— Oui, всье из-за цветов. Пахньет… comme il est dit Ю [29] … ах да, черьемуха. Пахньет черьемухой, ужасно, ньевиносьимо!

— Сочувствую, — осторожно сказала Лера. — Спасибо вам за помощь.

Жиль Рожер кивнул в ответ, однако судя по отстраненному лицу, мыслями он был далеко.

Как, впрочем, и сама Валерия.

Она достигла своей цели. Теперь она точно знала, что идет по верному следу. И совсем скоро все завершится.

29

Comme il est dit Ю — от франц. Как она называется

Но по дороге домой, она снова получила сообщение от Шахматиста.

«Ты думаешь слишком долго. Мне надоело ждать. Сегодня я делаю ход».

Лера попыталась набрать номер, с которого только что получила сообщение, но в ответ услышала, что такого номера не существует. Значит, снова старые шутки с переадресацией звонка… Но что за ход собрался сделать Шахматист? Наверняка он связан с последним четверостишием. Но что Лера может сделать? Какой ход совершить? Судя по нотации, белый слон должен подобраться ближе к черному королю. Именно этим Лера и занимается. Что же она делает неверно?

С тяжелыми мыслями она сделала дозвон Смолину. Леонид встретил ее, и помог незаметно вернуться в дом тем же путем. Через шиповник.

Забравшись в окно, Лера смазала йодом бессчетное количество царапин, а потом принялась за дело.

Если бы в этот момент кто-то посторонний зашел к Валерии, застал бы весьма занятную картину.

Ковер с середины комнаты был откинут в сторону, а на освободившемся пространстве разрастались схемы и заметки, сделанные прямо на деревянном полу. Лера решила не заморачиваться, бумаги все равно не хватит. Как и стен. Их она исписала под завязку, цепи заняли практически все свободное место, и разобраться в них, казалось, не сможет даже она сама.

Но это было не так. Девушка прекрасно знала для чего нужно то или иное звено. И она намеревалась собрать воедино все имеющиеся данные, факты и предположения, чтобы сделать главный вывод.

Леонид понял, что сейчас Леру лучше не отвлекать. Он молча стоял в стороне и наблюдал.

Растерянный Арчи притулился рядом с кроватью, и смотрел на устроенный погром. Кролики шебуршали в своем ящике, и грызли морковь. Вжик выбрался из клетки, и летал по комнате с криком «Поллундр-р-ра!». Леонид успел закрыть форточку до того, как птица нашла выход на волю.

И только Гаджет с царским видом прохаживался по чертежам, разросшимся на полу. Потом выбрал обведенное в круг имя «Аркадий Шильц», и растекся по нему, как аморфная пушистая субстанция.

Лера не обратила на это внимания. По локоть извозившись в фломастерах, она писала все новые и новые слова и знаки.

Все это заняло не больше трех часов. Девушка знала, что именно нужно написать. Закончив, она взяла свой дневник, и занесла туда всего несколько таблиц и схем, просуммировав собственные выводы.

Фигуры встали на свои места. Цепь замкнулась.

— Идеально, — сказала Валерия, оглядывая свое творение. Правда, высказывание относилось не к ее выводам, а к самой цепи событий, сомкнувшейся на том, с чего началась.

Чтобы не запутаться, Лера выписала всех жертв Шахматиста, и их роль в игре.

И вот как выглядели ее записи.

«Съеденные» фигуры, белые	Черные, «палачи»
— Людмила Крымова	«Палач» — Константин. Однако, Мила жива, сомнений нет. И я даже знаю, как это возможно. Но мне неизвестно, зачем это нужно Шахматисту. Есть предположение, но весьма смутное.
— Антонова Нина Стефанидовна, пенсионерка, работала няней у «шефа»	Ее палач — Люба, торговка косметикой; непреднамеренное убийство
— Ирина Глазова, моя однокурсница (не фигура)	Незапланированное убийство. Шантажировала Шильца. Палач — Шильц, шеф. Исполнитель — под вопросом
— Игорь Семерядов, журналист	Палач — «инвалид», план убийства спланировал Шахматист
— Екатерина Столпина, работница почты	?

В этом списке были лишние, но кое-кого и недоставало. Валерия не знала, что Сыров тоже убит. Сыров — один из оперативников, этакий суетливый колобок, который оказался «кротом», шпионом, работающим на «шефа». Но зато Лера утвердилась в мысли, что Ира не была фигурой. Шахматист, который ничего не делает просто так, в самом начале игры велел Валерии опередить убийцу. Но, Ира умерла, а ход продолжился — значит, убить должны были не ее. Значит, она ее смерть не вписывается в игру, и была нужна не Шахматисту.

У Леры возникла версия, кто мог желать смерти ее однокурснице, а главное — почему. Но она не стала разъяснять Леониду свои выводы. Пообещала рассказать после одного важного дела.

Она должна совершить ход, пока Шахматист не сделал это за нее. Пока никто не погиб. Но для этого нужно расставить фигуры по местам. Чтобы убедиться, что нет ошибки. Все должно быть идеально, четко, гармонично.

Лера начертила еще одну схему, и вот как она выглядела:

Фигуры	Кто есть кто
Белые	Черные
Король	Пока под вопросом. Но если черный король столь крупная рыба, то белый едва ли окажется мальком	Аркадий Шильц, местный преступный авторитет, шеф
Королева	Возможно, Мила	Это Зоя, без сомнения. Безжалостная «миледи» черного кардинала
Ладья	Пока неизвестна. Меня терзают смутные сомнения, что этой фигурой окажется следующая жертва, которой посвящено четверостишие. Значит, это Антон Крымов. Сейчас, судя по нотации, должен ходить Черный слон, но и его личность мне неизвестна. О второй ладье сведений пока нет	Черные ладьи не были задействованы в Бессмертной партии 1851 года. Значит, нет их и в нашей «игре»
Конь	И первый и второй белые кони определенно кто-то из полиции. Важно, что именно белые кони сталкивались лоб в лоб с черными в шахматной партии. А именно, в тот момент, когда проходила облава на Зою и Константина, когда взяли Сырова	Один из черных коней определенно — Сыров, этот предатель. Как черный конь в оригинальной партии жертвует собой ради черной королевы, так Сыров отвлек полицию, чтобы дать возможность уйти Константину и Зое. Константин мог бы быть вторым черным конем, так как он тоже жертвует собой, чтобы «черная королева» могла отступить, скрыться. Однако, в оригинале партии второй конь не играет особой роли
Слон	Один из белых слонов — Игорь Семерядов, уже выясненный факт. Второй слон — по всему выходит, что это я.	Черный слон. Роковая фигура, которая должна убить одного человека. И это случится совсем скоро… Пока достоверно неизвестно кто это
Пешка	С пешками все сложнее… Кто «играл» за первую пешку, сделал самый первый ход — мне неизвестно. Это не Мила. Мила жива, и скорее всего она — белая королева. Под сомнением. Вторая пешка — Антонова Смысла третьей пешки в «игре» я не поняла. Да, кажется, ее и не было Четвертая и пятая пешки снова мне неизвестны. Шестая пешка — судя по шахматной нотации это женщина, которую нашли в морге Восьмая и седьмая пешки в игре не участвуют	Первая черная пешка — торговка домашней косметикой Вторая и третья черные пешки — посаженная за торговлю наркотиками медсестра, и ее сообщник, «инвалид» А вот остальные пешки, похоже, не задействованы в игре Шахматиста. В реальной Бессмертной партии участвовала еще одна черная пешка, но, возможно, здесь ее ходы были скрыты от меня.

Закончив записывать свои мысли и выводы, Лера с отвращением посмотрела на эти схемы. Ведь это все живые люди, а не фигуры… Многие уже погибли, теперь смерть ждет еще одну «фигуру» — белую ладью.

Но нужно взять себя в руки. Сыщица это знала. Холодный рассудок, никаких эмоций — этим должен руководствоваться игрок. Поддашься эмоциям — проиграешь.

Она еще раз посмотрела на записи.

Насчет черной королевы сомнений нет. Это Зоя, ее «ходы» в жизни совпали с ходами черной королевы в партии. Есть факты. Ошибка женщины в том, что в самый первый раз в парке она попалась на глаза Валерии, белому слону. «Отступление» королевы во время облавы на квартиру, где состоялась встреча с Константином. Все подтверждало личность черной королевы.