Белый Слон

— Уже учишься у меня, — произнес довольный ее словами Шахматист. — Улавливаешь суть. Я бы на твоем месте подумал… Не важно. Да, я человек и у меня есть слабости. Но я с ними борюсь. Нет, не так. Я их уничтожаю. И слабости и страхи. Именно поэтому я часто делаю то, что ненавижу. Слушаю музыку, которая мне противна, выключаю свет, потому что не терплю темноты, надеваю напульсники с шипами вовнутрь… Люди слабы, и не могут поступать так же. Уже по одному этому я выше них. А знаешь почему я это делаю? Потому что врагов надо знать в лицо. Если я побываю в шкуре тех, с кем собираюсь бороться, то буду иметь преимущество. Если буду часто испытывать боль, рано или поздно к ней привыкну. Как и к темноте. Страхи можно искоренить только одним способом — воплотить их в жизнь. Без страхов человек становится сильнее, а я искоренил практически все.

— Довольно, — оборвала Лера. — Мне это не интересно.

Ей показалось, что эти слова задели Шахматиста, но он только улыбнулся.

— Тогда вернемся к нашей беседе. Как я уже сказал, Мила пыталась шпионить за мной. Но я не так уж тщательно соблюдал конспирацию, зная, что моей женушке никто не поверит. Есть у меня одна привычка — говорить с самим собой. Человеку моего уровня сложно найти достойного собеседника, и иногда, строя цепи, я озвучиваю свои мысли. Моя прелестная женушка слышала некоторые мои монологи, в том числе и про белого слона… Она не знала что это значит, и на всякий случай велела брату отдать флешку с фотографиями тому, кто назовется этой «фигурой».

— Довольно, — настойчиво повторила девушка, и Шахматист учтиво развел руками. — Не нужно уходить от темы. Моя очередь говорить. Когда я поняла, что ты — Шахматист, передо мной встал вопрос — каким образом ты звонишь мне, как сумел толкнуть торговку косметикой, если находился в тюрьме… Ответ был один — у тебя есть помощник. И эта версия со временем подтвердилась. Вчера кто-то отключил электричество, пока ты убивал Милу. Кто-то подкинул мне паука и полил гитару самовоспламеняющимся веществом. Кто-то дал ворону платок Жиля, в то время, как ты звонил мне. Да, звонил именно ты. Не помощник. И снова встал вопрос — как этот помощник передал тебе телефон, если ты находился в тюрьме? Как он получал задания? Ответ снова напрашивается сам собой — этот человек связан с полицией. Это…

— Стажер. Твой брат. Ты мыслишь в верном направлении.

Сердце на миг остановилось, и Лера ощутила внутри ужасающую пустоту.

Она до последнего надеялась, что ошибается. Но логика еще никогда ее не подводила. Начать с того, что она поняла — помощник Шахматиста — это один из полицейских стажеров. Это стало ясно, когда на стене дома Крымовых высветилось предпоследнее четверостишие, предвещающее мнимую смерть Антона-Шахматиста. Оно могло быть создано только с помощью проектора. Но рядом с домом Антона его не обнаружилось. Не мог он быть и в доме Валерии. Вариант был один — проектор в машине стажера. Эта догадка дала ответы сразу на несколько вопросов — откуда Шахматист знал где она и с кем, как помощник получал задания, пока Шахматист находился в тюрьме… А про то, что помощник Шахматиста и ее брат — один человек — Лера догадалась после разговора в заброшенном порту. Шахматист спел песенку, которую мог бы услышать только от ее брата. И голос. Как он мог его воссоздать? Есть много программ для преобразования тембра, но нужно знать, что именно хочешь получить на выходе. И Шахматист знал. Не приблизительно, а совершенно точно.

Он слышал, как звучит голос ее брата. И не взрослого, а ребенка.

— Ты… это ты похитил его?! — Валерия с трудом сдержалась, чтобы не броситься на него, и не задушить. — Ты монстр! Ты…

— Остынь, — Шахматист сказал всего одно слово, но посмотрел так, что Лера сразу примолкла. — Это не я. Я спас твоего брата от торговцев детскими органами. Он едва не погиб.

— Почему ты это сделал? — недоверчиво спросила Валерия. — И как ты вышел на них?

— Я понимаю твое недоверие. Но я не связан с этим отвратительным бизнесом. Так мир к лучшему не изменить.

Он немного помолчал.

— Я вышел на них случайно. Мне нужно было кое-что узнать. И там я увидел твоего брата. Ему почти удалось сбежать. Меня поразило его удивительное мышление, его способность оставаться незамеченным — и я решил, что не стоит оставлять на растерзание этим псам такой ценный экземпляр…

— Экземпляр? — с горечью спросила Валерия. — Что ты с ним сделал?

— Я вырастил из него настоящего человека.

— Подобного себе убийцу? — ужаснулась девушка.

— Настоящего человека, — с напором повторил Шахматист. — Без слабостей и страхов.

«Без слабостей и страхов», — эхом отозвалось в голове Валерии.

— Это он был за рулем, когда сбили сына Милы и Антона?

Голос прозвучал тихо, почти шепотом.

— Нет. В тот момент за рулем машины-двойника был я. Во всех остальных случаях действовал твой брат.

— Значит, это он хотел меня сбить? — все так же тихо спросила она.

Шахматист внимательно посмотрел на нее, и с сожалением произнес.

— Нет. У него еще остались слабости. Он просто хотел тебя припугнуть. Чтобы ты не навлекла на себя мой гнев. Он знал, что в тот момент я собирался тебя… устранить. Ты слишком много на себя взяла. Больше, чем требовалось по условиям игры. Замечу, в самый первый раз, когда ты пришла в наш дом… то есть, дом Крымовых, сообщение на автоответчик твой брат отправил по своей инициативе. И ему за это сильно попало. Мальчишка решил, что таким образом напугает тебя и оградит от игры. Вообще-то незадолго до тебя он приходил туда, чтобы оставить в книге мою записку. Ту, которую ты нашла в книге, с банковским счетом. Мне было это необходимо, чтобы навести тебя на верный след. А вот записи, которые ты обнаружила на пленке в саду, оставил Антон, то есть я. И так же сделал это намеренно, чтобы навести тебя на верный след. Ты оправдала мои ожидания, и я окончательно определился с выбором своего соперника по игре.

Валерия слушала, но не слышала. Новость настолько поразила ее, что поверить в происходящее было сложно. Брат жив. Как такое возможно?

— Значит, он знает, что я его сестра? — наконец, спросила Валерия. Во взгляде читались одновременно страх и надежда.

— Догадывается. Я до последнего пытался «очистить» его память. Так же, как и память Милы… правда, с ребенком было проще. Он забыл свою прошлую жизнь и тебя вместе с ней. Я сделал для этого все. Я обучал его. Правда возникли некоторые сложности, ведь я жил под именем другого человека, и не мог привести в дом ребенка. Твой брат жил на квартире, которую я снял специально для него. Под присмотром человека, которого я нанял. Все было хорошо, он не вспоминал прежнюю жизнь. Но в этом городе воспоминания всплыли. Он еще юн, и многого не понимает… никак не осознает, что родственные узы — это цепи, которые сковывают по рукам и ногам. От них лучше избавляться… Но он, видите ли, решил узнать про свою сестру больше. И настолько осмелел, что решился пойти против моей воли! Ведь это он спас тебя в подвале, не так ли?

Лера испугалась — так страшно прозвучал вопрос.

— Что ты собираешься с ним сделать?

Она не сумела скрыть испуг.

— Ну вот, что я говорил… — вздохнул Шахматист. — Узы — это цепи. Ты яркий тому пример. Но, не переживай, твой брат мне нужен. И я простил его.

Он сказал последнюю фразу так, словно сделал величайшее одолжение.

— Где он? — резко спросила Лера. — Или ты скажешь мне, или, клянусь, я тебя убью. Не здесь и не сейчас, но найду, и убью.

Она сжала пальцами край куртки и пристально посмотрела на Шахматиста.

— Чтобы стать ничем не лучше меня? — насмешливо спросил он. — И ты пойдешь на это?

— Да.

Воцарилось молчание. Правда, ненадолго. Шахматист сказал.

— Я скажу тебе, но чуть позже. Окажи мне честь, побеседуй со мной еще немного. Знаешь, скучно в одиночку ждать поезда на пустом перроне.

Его тон показался Лере странным, но она была не в том состоянии, чтобы искать подвох. И потому, спросила.

— Это он толкнул ту торговку, которая виновна в смерти Антоновой?

— Да. По моему поручению. Он даже не знал, зачем это нужно. Он мог бы и сам строить цепи, как это делаем мы с тобой. Но его талант несколько… слабее. Не огранен и не отточен.

В голосе прозвучало сожаление.

А Валерия немного успокоилась. Если ее брат никого не убивал, еще есть надежда вырвать его из лап безумца.

— Это он приносил тебе сотовый телефон и новые сим-карты? — она продолжила задавать вопросы.

— Более того, он осведомлял меня обо всем, что было мне интересно. Ведь, как ты понимаешь, чтобы построить цепь событий, нужно обладать информацией. И твой брат отлично справлялся. Он замечает мельчайшие детали. В этом он превзошел даже меня. Не хватает лишь способности их сопоставлять.