Белый Ворон

— Да, да, что вы на меня так смотрите. Будете дальше дронами управлять, как и раньше. — успокоил его доктор.

— Только вот, хм. У вас гиперзависимость от аугментации. Плохо вам будет на душе. Поэтому мы вас закрепим и успокаивать будем, пока оборудование не привезут, ведь хорошо?

— А то случай был, что у нас тут один птичкой из окна выпрыгнул, всего полдня не дотянул. Приезжий, конечно же… среди местных аугментов нет. Больно дорого и далеко на обслуживание ездить. А вы лежите, лежите. Зовите, если что, сестру. Всё равно кроме вас в больнице три человека пациентов, не больше.

Доктор повернулся к медсестре.

— Ирочка, капельницу его с, хм, седативом № 112а. И не отвязывать, а то казус, как в прошлый раз, может произойти…

— Вы выздоравливайте, в общем. Ну или успокаивайтесь, расслабляйтесь. Лекарства вам помогут.

И доктор ушёл.

Аркадий лежал, и смотрел в потолок невидящим взглядом. Его как будто лишили слуха и зрения. Мир был бесцветным и блёклым, не было ни рамки целеискателя, ни шума дронов, ни журчания информационного потока. Даже тогда, в автобусе, ему не было так плохо, ведь можно было посмотреть на мир расширенным диапазоном, в ультрафиолете, инфракрасном, включить просмотр электрополей, и прислушаться в инфра и ультразвуковых диапазонах. И даже без доступа к сети, рудиментарная программа шлема имела неплохую библиотеку для чтения, не говоря уже об инструментах моделирования.

Сейчас не было ничего. Он как будто был оглушён и ослеплён. Хотелось выть.

Медсестра поставила ему капельницу, где капал тот самый седативный раствор № 112а, и лекарство чуть-чуть притупило его переживания, успокоило, но не до конца.

Приходили к нему Инга, Стэн и Горо, все сразу. Проведать. Ему было очень трудно на них сфокусироваться, и не получалось ничего ответить. Они оставили ему корзину с фруктами, и Инга что-то долго ему рассказывала. Про шефа, наказание, тренировки. Он ничего им не отвечал, а Инга говорила. Стэн косился на ремни, которыми Аркадий был привязан, а японец недовольно покачивал головой.

Что-то он когда-то говорил давно, Аркадию. "Молодой человек, Ваш инструмент может вас убить". Он беззвучно повторил это словами. Инга сделала вид, что пытается расслышать, но не поняла. А Горо же нахмурился. Похоже, что японец и по губам умел читать.

Затем Инга и Стэн ушли. И краем взгляда Аркадий заметил, что Стэн пытается взять Ингу за руку. Ах, да. Ну конечно. Японец же остался чуть дольше. Сел рядом с кроватью и заговорил.

— Молодой человек, — как тогда, на тренировке — я знаю, что вы меня слышите, и понимаете. Потому послушайте. Как говорил, ваше оборудование может вас убить.

Японец сделал паузу и нахмурился.

— Много лет назад, я работал. В команде людей, с похожим… оборудованием, как у вас.

Аркадий никак не мог сфокусироваться на Горо.

— Небольшая группа. Специального назначения. Вы помните, где тогда шли боевые действия, ведь так?

Голос Горо где-то далеко, очень далеко. Мысли с трудом воспринимаются мозгом. Хочется спать. Хочется снова видеть мир в широком диапазоне. В спектре одиннадцати базовых цветов, вместо трёх, инфракрасном, ультрафиолетовом. Но нет, нет шлема.

— Во всей группе, — продолжал Горо — было оборудование вроде вашего. Усиление физических способностей. Реакции. Скорости. Поддержка в бою. Зрение. Информация. Связь разумов, и… Слияние.

Японец помолчал, его руки дрожали.

— Четыре разума, объединённые в один. Разум, становящейся машиной. Системой безопасности. Компьютерной сетью. Роботом. Любым устройством.

— Расщепив сознание до восемнадцати раз, один оперативник мог быть небольшой армией ударных роботов. Я до сих пор помню это чувство. Но.

Японец провёл рукой по виску. Там был небольшой шрам. Как тот, что возникает при удалении контактной пластины.

— Война закончилась. Мы вернулись. И из всей группы, со временем, в живых остался лишь я. Зов был слишком силён. И только я смог от него отказаться.

Японец вновь помолчал.

— Я не знаю, зачем центр поднял эту технологию из архивов. Но советую, подумайте о моих словах. И попробуйте сменить ваш путь. На путь без оборудования.

Что он говорит? Без оборудования? Слова никак не хотели формироваться на языке, но японец просто поклонился и ушёл.

Аркадий же остался лежать на кушетке, глядя в потолок.

***

За окном управления начиналась ночь, и в офисе Шефа горел свет.

— Что нового расскажешь? — спросил Шеф, принимая от Инги новую банку кофе. Кроме них не было никого.

"Всё равно ведь опять таскать будет", подумалось Шефу.

— Его жаль. Я не знала, что без шлема будет… так. Что шлем так необходим — сказала Инга.

Шеф долго смотрел на Ингу, смотрел, потом вздохнул.

— Понятно. Будем думать, что делать, когда он вернётся. Если он вернётся.

Инга кивнула и ушла из кабинета.

Шеф вздохнул, заварил кофе и задумчиво посмотрел в окно. Инга куда-то уходила, вдвоём, со Стэном. На ходу она что-то ему увлечённо рассказывала.

***

Аркадий провалялся в полузабытьи сутки. Иногда приходил доктор, проверял его самочувствие, менял снотворное с одного раствора на другой, и сокрушался, что всё никак не приходит посылка с заменой.

Аркадий ничего не ел. Доктор, задумчиво, прописал ему внутривенную смесь и посоветовал не чудить. Пациент же дальше смотрел в потолок. Без шлема Аркадию пришлось слишком плохо. Иногда он слышал какой-то резкий звук на краю восприятия, но никогда на месте звука ничего не было.

В этот раз было похоже. Свалившегося в дрёму Аркадия, разбудил шум. Скрежет, похожий на бинарный пакет в звуковой кодировке, который сейчас не был ему понятен. Он медленно повернул голову в сторону предполагаемого шума. К окну его палаты. И замер.

Окно было открыто. Через подоконник лезла безликая фигура. Тёмная, серая, без черт лица, рта, глаз. Серый гуманоид. Без одежды, бесполый. Можно было закричать, но желания не было. Была усталость, от нехватки шлема, от нехватки дополнительных чувств. Фигура перелезла через подоконник, беззвучно встала на пол, и вытащила из-за окна коробку. Подошла к Аркадию. Открыла коробку, и достала из неё объект.

Шлем. Это ШЛЕМ! Новая модель, не закрывающая голову полностью, более похожая на очки дополненной реальности.

Аркадий дёрнулся. Фигура медленно покачала головой и поднесла палец к несуществующему рту. И надела шлем на Аркадия.

Устройство намертво приклеилось к его лицу и обожгло контактные площадки. Выстрелило в стороны проводками, и оплело голову, как будто впиваясь в кожу. По оплетавшим голову проводам побежало защитное покрытие из пластика. И скоро Аркадий лежал с новыми "Шлемом", теперь уже визором, что закрывал поле зрение.