Белый змей Конохи

Шагнуть получилось далеко не с первого раза, но потом дело пошло легче. Стимулируя организм чакрой, Микото медленно приходила в себя. Шаг, другой. Обязательно опираться об обрыв… Все.

Рухнув на землю без сил, девчонка проигнорировала накатившую тошноту и осторожно прикоснулась к телу, лежащему перед ней. Мужчина. Одежда порвана какой-то техникой и превращена в рваные лохмотья, но герб Учиха почти не пострадал. Заляпан грязью, но виден. Лицо тоже в грязи и завалено комьями грязи… Лицо…

Озарение пришло внезапно. Сознание было вынужденно признать то, что подсознание упорно старалось игнорировать. Микото видела это лицо шаринганом, отметила в полете, лишь мазнув по нему взглядом, каждую пылинку на нем, каждую черточку, но упорно не хотела складывать увиденную картину в целое. В знакомое изображение. Обманывала себя до последнего.

— Отец… — тихо прошептала Микото, дрожащими руками прикасаясь к лицу Тэссэна Учиха.

Дрожащими ладонями она осторожно попыталась убрать с лица отца грязь, но лишь больше размазывала ее.

— Отец… — пальцы Микото с черными от грязи ногтями сползли по подбородку на шею мужчины, стараясь нащупать пульс.

— Отец… Мы же успели… — слезы текли непроизвольно, прокладывая белесые дорожки на покрытой грязью коже девушки. — Почему, отец… Мы же вовремя…

Активировавшийся шаринган безжалостно отпечатывал в сознании изображение мертвого лица Тэссэна Учиха. Изломанное взрывом тело. Покрытую кровоподтеками кожу.

— Отец, я же пришла… Я же здесь… Почему?!

Ответом на этот вопрос был только безумный смех за спиной.

***

Груженая повозка, поскрипывая осями и грохоча по мощеной улице, проехала вправо, направляясь, как сказал возничий, к торговым рядам. Юко не была в этом городе уже давно и не могла припомнить, чтобы в той стороне был рынок. Хотя столица Страны Рисовых Полей за несколько лет стремительно преобразилась и разрослась. Ничего удивительного в том, что здесь изменилась планировка, нет. Осталось самой в ней сориентироваться.

Без зрения с этим определенно могут быть проблемы.

— Вам нужна помощь, барышня?

Выпустив сквозь зубы воздух из легких, Юко медленно расслабила кисти рук, уже готовые выхватить спрятанные в рукавах одежды кунаи.

— Бансай-сан, не стоит так настойчиво преследовать женщин, — недовольно процедила женщина, поворачиваясь в сторону голоса.

— Хо-хо, — добродушно рассмеялся собеседник, — преследование женщин — это совершенно не про меня. Староват я для этого, да и должность не позволяет.

Поморщившись от досады, Юко просто зашагала вперед. Навыки и опыт позволяли ей более-менее сносно ориентироваться в пространстве. Полагаясь на них, она преодолела путь от Конохи до Страны Звука. Как-нибудь и последние метры пути преодолеет.

Бансай, словно так и должно быть, пристроился по левую руку от Учиха, чем еще раз вызвал ее неудовольствие. Этот монах увязался за ней, узнав цель путешествия Юко. Избавиться от него не получилось, только один раз женщине удалось оторваться от назойливого спутника, уйдя с вовремя подвернувшимся караваном. Но он снова явился.

Бансай был монахом Храма Огня. Далеко не самый сильный, уже не молодой, около сорока лет, так что и более могущественным он вряд ли станет. Наверное, поэтому его не задействовали в боевых действиях. Монахи там живут в Храме Огня или нет, но они остаются шиноби, так что на службу государству их привлекают. Однако вот такие середнячки, от которых ни на фронте, ни в обороне толку много нет, продолжают заниматься тем, чем занимались всегда — странствуют.

Помимо всякой обыденной рутины вроде проведения похорон и свадеб, которой монахи периодически занимаются во время своих странствий, сейчас на них практически оказались взвалены все обязанности по поиску и ловле преступников. Пока шиноби увлечены истреблением друг друга, кто-то должен заниматься нукенинами. Которых, к слову, во время войн всегда становится больше — дезертирство редко, но случается.

Юко же не повезло встретить Бансая, который каким-то образом вызнал, куда она отправляется. Монаху стало крайне интересно посетить страну, в которой активно развивается новая религия.

— А здесь вполне мирно, — заметил Бансай, нарушая повисшую тишину. — Война, кажется, вообще не коснулась этих мест.

— Стране Звука в этот раз повезло, — безразлично отозвалась Юко. — Рюджин-сама хранит ее.

— Рюджин многое для нее делает, — задумчиво согласился Бансай. — И это странно. Странно, с какой охотой в него верят. Рикудо Сеннин учит нас, что боги столь же смертны, как и люди, но живут так долго, что смерть кажется им чем-то нереальным. Однако она настолько их страшит, что единственная цель их существования — это поиски способов продления жизни. Помогать людям им не свойственно.

— Всегда можно найти исключение, — пожав плечами, ответила Юко.

— Возможно. Не стоит возводить ничего в абсолют. Однако, чтоб убедиться в исключительности Рюджина, лучше все же узреть его своими глазами, не так ли?

Губы Юко непроизвольно растянулись в ироничной улыбке. Узреть Рюджина-сама… Этот человек сам не понимает, чего желает. Она видела Бога-Дракона, и это переломило всю ее жизнь. Разделило на до и после. Одного взгляда хватит Бансаю, чтоб забыть все учения Рикудо. Но, если он того хочет, то Юко не будет мешать или предостерегать. Вместо этого она решила спросить:

— Часто ли удавалось тебе лицезреть божеств, монах, чтоб определить, насколько исключителен Рюджин-сама?

— К счастью ли, к сожалению, наш мир боги обделяют своим вниманием, — спокойно восприняв иронию собеседницы, ответил Бансай. — Возможно, раньше было иначе, но Рикудо Сеннин даровал людям чакру, указал путь к самосовершенствованию, и божества были забыты наравне с демонами. Без веры боги умирают.

— Рюджину-сама не важно внимание людей. Он существует, а вера нужна только человеку, — заметила Юко, которая сама уже который год живет только благодаря своей вере.

— Возможно, это первый признак его исключительности, — охотно согласился монах. — Но те существа, которых иногда именуют богами или демонами и которые все же появляются в нашем мире, всегда что-то требуют от людей. Как правило, жизни, в лучшем же случае — только чакру. Примеров достаточно: Джашин в соседней стране, Кагебоши в Деревне Срубленного Дерева, Доки местного клана Шиин, Гаки в Стране Демонов, кто-то подобный наверняка был у Узумаки. Хотя они очень тщательно хранили свои тайны, так что сказать с уверенностью не могу.