Белый змей Конохи

— Тщательнее следи за Отохиме. Она… странно себя ведет.

— Просто растет и развивается, — отмахнулась мать моего тела. — Меня тоже сначала насторожила ее деятельность. Но никакой посторонней чакры в ней нет. Пусть живет, зачем ей мешать.

— Интересное, конечно, умозаключение. Надеюсь, оно верно.

— Тебе сначала отчет о проделанной работе или новости есть? — пропустив мимо ушей мое замечание, спросила Мицуко.

— Отчет потом. Сначала хочу предупредить, что завтра уже отправлюсь на длительную миссию. Не знаю, смогу ли выходить на связь.

— У тебя же ученики?

— Непредвиденные обстоятельства. На деревню напали. И, похоже, существует сговор между Суной и Ивой. Мне предстоит их рассорить.

— Это может плохо кончиться, — задумчиво сказала Мицуко после короткой паузы. — Для многих.

— Война в любом случае неизбежна.

— Жаль, что рассорить приказали Суну и Иву. Далеко. Если бы Камень и Молния, то можно было бы провернуть попутно несколько своих дел.

— Да, от Роурана до Страны Рисовых Полей уж слишком далеко.

— Опять Роуран?!

Глава 24. Здравствуй, Роуран, я не скучал

Всюду только дюны и тихий шелест поднятых ветром песчинок. Лишь граница Великой Пустыни, да и океан близко, но на климате это слабо сказывается. Жара и песок, по которому перебегают редкие насекомые и ящерицы. Иногда из-под песчаного покрывала ветром открываются солнцу белые сухие кости. Вокруг Роурана в желтых дюнах скрыто не одно кладбище.

Порыв горячего ветра ударил в загорелое лицо человека, неся с собой ворох острых песчинок. Недовольно нахмурив лоб, отчего на нем прорезались глубокие морщины, мужчина поправил широкий конус бамбуковой шляпы. На мгновение подняв взгляд черных глаз вверх на чистое голубое небо, странник снова мрачно посмотрел на наглую морду стоящего в тени ворот шиноби.

— И чем я могу доказать, что я — это я? — после затянувшегося молчания спросил мужчина.

Стоять под палящими лучами солнца, пройдя несколько километров по пустыне, было уже невмоготу. Коричневое кимоно хоть и выцвело порядком, но совсем не подходило для прогулок по солнцепеку. Да и соломенные сандалии на раскаленном песке показывали себя не лучшим образом. Однако главная проблема была в ином — пиво в тыквенной фляге давно кончилось. Роуран был единственным населенным пунктом в округе, где можно было пополнить припасы. И какая-то наглая морда мешала пройти в город.

— Тацума Гото, — пробормотал шиноби, скептически разглядывая путника. — Никогда не слышал этого имени.

— Я не гонюсь за славой.

— Кому ты служил, ронин? Откуда идешь?

— Я жил в Стране Железа, феодалам не служил, — спокойно ответил странник. — Странствовал долго. Лет пять, наверно, выйдет уж, как я в пути.

— Так. И где странствовать приходилось?

— По Стране Земли, в основном, еще бывал в Стране Медведей, за океан попал, потом в Страну Луны прибыл. А сейчас сюда судьба привела.

— Ого! Прямо за океаном?! — с нескрываемым ехидством уточнил шиноби.

Назвавшийся Тацумой только скользнул по нему ленивым взглядом и кивнул. Но после короткой паузы все же высказался:

— Я много где побывать успел, много слышал. И про Роуран тоже. И я не думал, что здесь у власти шиноби Песка.

— Времена меняются, — ухмыльнувшись, ответил ниндзя.

— Но властвует здесь по-прежнему королева, — холодно вставил молчавший прежде воин.

Кажущийся кряжистым и невысоким из-за громоздких лат, он отлип от стены, окружающей город, и обратился к ронину:

— Проходи, Гото, Роуран — свободный город. Пока ты не нарушаешь законов, у нас претензий к тебе нет. Досмотр только пройди.

Шиноби Суны, как ни странно, только еще шире ухмыльнулся и без слов отступил в сторону, предоставляя солдату решать судьбу путника.

— Уж с этим проблем нет — не так много у меня вещей, чтоб досмотр стал проблемой, — проворчал Тацума, которого задержка у врат начала выводить из себя. — Мечи да одежда.

Тощий заплечный мешок, и в самом деле, не мог заинтересовать стражу города ничем, кроме грязной одежды и остатков припасов. В подсумке на поясе нашлось несколько свертков с купюрами Страны Луны и более привычной местной мелкой монетой. Самое большое богатство ронина тоже было заткнуто за пояс. Им являлась пара мечей: катана и вакидзаси.

— А в ножнах у тебя точно мечи? — ехидно поинтересовался шиноби Песка.

— Что в них может быть еще? — недобро сощурившись, спросил ронин.

— Сейчас много дельцов, промышляющих опиумом. Или еще чем-нибудь эдаким, — проигнорировав недобрый взгляд, сказал шиноби, после чего мягко приказал: — Обнажи мечи.

Секунду подумав, путник неторопливо положил ладонь на рукоять катаны и нарочито медленно вынул клинок из ножен. Солнце сверкнуло на белой стали, высветив угловатую линию закалки.

— Прежде, чем я обнажу второй меч, прошу всех отойти на пару шагов, — тихо попросил ронин. — Клинок проклят.

— О, пользуешься проклятым оружием? — явно не восприняв предупреждение всерьез, поинтересовался шиноби. — С чего бы?

— Ему нравится кровь ниндзя, — хищно усмехнувшись, ответил ронин. — Отчего бы не пользоваться таким замечательным клинком? Этот вакидзаси зовут Кавакихиме, и это она.

— Пусть так, — безразлично пожал плечами шиноби. — Покажи… ее и иди дальше.

Хмыкнув, ронин вложил катану в ножны и взялся за рукоять вакидзаси. Более короткий клинок он доставал даже дольше, чем длинный. Словно давал возможность всем насладиться блеском великолепной стали, имеющей фиолетовый оттенок. Извилистая линия закалки напоминала след змеи на песке своими плавными изгибами. Матовая поверхность клинка переливалась в ярком свете, словно покрытая чешуйками.

— Удовлетворен? — спросил ронин, когда клинок полностью оказался на свету.

— Проклятый клинок, — пробормотал шиноби, словно не услышав вопроса. — Охотно верю. Иди. И не доставай свою Кавакихиме в городе.

— Именно так и собирался поступить, — процедил сквозь зубы путник.

Он резко провел ладонью по лезвию меча, разрезая кожу. Рана получилась ровной, но широкой. Кровь багряными каплями заструилась по темному лезвию, но впиталась в него, словно в сухой песок. Всего через пару секунд разрез на руке перестал кровоточить, быстро побелев.

— Таков уж договор у нас ней. Если она видит свет, то должна вкусить кровь, — пожав плечами в ответ на недоуменный взгляд стражи города, ответил ронин.

Только после этого вакидзаси был возвращен в ножны.

— Надеюсь, у вас найдется купальня в городе? — уже почти распрощавшись с недружелюбными стражниками, поинтересовался странник.

— Ты в Стране Ветра, ронин, — удивляясь вопросу, ответил шиноби. — Здесь в каждой деревне есть купальня. Чистота души начинается с чистоты тела.