Бенефис для убийцы

– Почему же до сих пор послание не всплыло?

– Это одна из загадок, которые меня беспокоят… Но можно найти и для нее объяснение: не за этим ли понадобился ключ убийце, чтобы затем обыскать Го-шину комнату – вспомни тревогу Реус в понедельник вечером, что в комнате Бицы кто-то ходит! Это было как раз после Гошиной гибели. Так что, вполне возможно, что убийца нашел письмо, спрятанное в вещах Гоши…

Внезапно Широков замолчал и ошалело захлопал глазами. В его голове родилась настолько нелепая на первый взгляд мысль, что на деле она могла оказаться ключиком к разгадке задачки.

– Постой-постой. – едва слышно прошептал он, обращаясь к самому себе. – Ведь она так и сказала. Но что заставило скрыть?

Ничего не понимающий Руслан молча разглядывал собеседника, пытаясь понять, что происходит. После нескольких безуспешных попыток он вежливо кашлянул, напоминая о себе, чем вывел Станислава из состояния задумчивости.

– Знаешь, я не уверен, что убийца нашел письмо!

– Почему он должен был его искать? Неужто Бица сам ему сказал о письме?!

– Прямо, наверное, не сказал, а вот намекнуть – намекнул! Гоша по натуре – болтун. Убийца, как и мы, знал об этой черте его характера: сперва он искал письмо, но, не найдя, успокоился, посчитав сие блефом!

– Подожди-ка! – оживился Руслан. – Следовательно, вырисовывается такая картина: Гоша кое-кого шантажирует, в понедельник вечером у него назначена с жертвой встреча, в ходе которой он надеется получить деньги. Но шантажируемый не так прост! Запудривает Гоше мозги: приходи, мол, за деньгами, а сам решает убрать Бицу. Разрабатывает четкий план, запасается механическими часами и чекушкой, привезенной, возможно, из дома. Далее некто встречает шантажиста в беседке – там назначена встреча – оглушает его, обливает водкой для пущей убедительности картины глубокого опьянения, прикладывает пальцы Гоши к бутылке. Ставит часы на нужное время и разбивает их прямо в беседке, чтобы это время для нас зафиксировать! Потом надевает часы на руку Гоше и сбрасывает того через перила с тридцатиметровой высоты, так?

– Еще он заранее снял ключ с брелка, а брелок выбросил, – вставил Широков. – Часы – алиби, отпечатки пальцев – атрибут спектакля!

– Но, тогда, какого черта Гоша поперся перед таким важным для себя свиданием грабить Васнецовых?!– выкрикнул Руслан, взбудоражив сонную служащую за перегородкой.

Станислав дернул молодого товарища за рукав и указал глазами на дверь.

Они вышли на улицу и устроились на косенькой скамейке, притулившейся возле соседнего домика. Широков рассмеялся, глядя на задорно торчащий чубчик русых волос, делавший Руслана похожим на молодого петушка.

– Эпизод с ограблением меня больше всего и смущает, – пояснил Станислав. – Если наша идея правильна, то…

– Наша? Прости, Станислав Андреевич, но я все же еще сомневаюсь. Слишком это… неправдоподобно!

Станислав внимательно посмотрел на коллегу.

– Ладно, оставим это… Тебе надо отработать часы и узнать, где был Гоша с 16-ти до 19-ти – целых три часа все-таки…

Расстались сыщики достаточно прохладно, условившись встретиться завтра утром.

Широков поглядел вслед быстро удалявшемуся Руслану и подумал, что разгадка где-то рядом, но что-то мешает ее поймать. Ускользает какая-то важная деталь, фраза, жест…

Погруженный в раздумья Станислав медленно побрел по тротуару. Часа через полтора он вернулся к себе в комнату, наскоро пообедав в попавшейся по дороге «Пирожковой».

Медведев, возлежавший на кровати, не преминул отпустить замечание по поводу очередного нарушения режима, но, не дождавшись хотя бы робких оправданий, снова погрузился в чтение.

Широков умылся холодной водой и устроился в лоджии, надеясь сосредоточиться и привести в порядок мысли. Но увиденное и услышанное за последние дни никак не хотело укладываться на более или менее ровную дорожку, по которой можно было двигаться к цели. На работе он привык обсуждать и спорить над возникшими проблемами с другом и коллегой Игорем, потому сейчас особенно остро ощущал свое одиночество. Оппонент был крайне необходим, чтобы последовательно, шаг за шагом, осмотреть каждый фактик со всех сторон, обсосать его, пропустить через сито сомнений… Может, – Ваня? Что ж, его математический ум возможно то, что как раз и надо.

Медведев хотел было возмутиться, когда приятель бесцеремонно выхватил у него журнал и плюхнулся на кровать, придавив к тому же ногу. Но при виде озабоченного лица Широкова, сдержался и недовольно буркнул:

– Слезь с ноги, бегемот!

Станислав подвинулся, заботливо расправив смятое одеяло, чем еще больше озадачил Медведева. Тот снял очки, протер их краем простыни и предложил:

– Выкладывай!

Рассуждения звучали, частью – довольно стройно, частью – сумбурно, и Медведев заметно оживился, поминутно поправляя сползавшие от волнения очки.

– Теперь ты знаешь все, что знаем и мы с Русланом, – закончил Станислав. – И помимо того, ты лучше нас знаком с проживающими здесь людьми. Отправной точкой будем считать заключение: Гошу убил тот, кто прекрасно осведомлен обо всем, творящемся за этими стенами, то есть – кто-то из проживающих под боком. Вот и давай, шевели мозгами! А я со стороны послушаю…

– Ты хочешь определить, кто мог стать жертвой Гошиного шантажа?

– Вот именно…

– Во-первых, Малин. Его Гоша мог пугать разоблачением связи с Ларисой перед родственниками. Мы не знаем, складываются ли эти отношения только на основе чувств или примешано еще что-то… Не знаем и обстановки в семье Степана. Но, несомненно, здесь могут быть веские причины, чтобы убрать Бицу. На той же почве Гоша мог шантажировать Ларису. Ей есть что терять, если возник скандал и Мокшанский подаст на развод.

– Откуда Гоша может знать про Степу и Ларису? Мы и то узнали случайно…

– Но узнали же! Почем ты лишаешь Бицу такой же возможности? В конце концов, они жили в одной комнате: неосторожное слово, записка… Потом – выследил…

Медведев вопросительно вскинул голову, желая убедиться, приняты ли его аргументы.

– Убедил, – согласился Широков. – Давай дальше.

– Третьим, а может быть, третьими, я бы считал Васнецовых. Но здесь мой скудный умишко пока не находит основы для шантажа. Поэтому данные кандидатуры я привожу скорее теоретически…

– Зря!– перебил Широков.– В воскресенье во время разговора со мной в холле у телевизора Гоша адресовал Васнецовым фразу, которая теперь приобретает вполне определенный смысл: «Ничего… Еще не вечер». И добавил что-то вроде «мы себя еще покажем». Интонация при том была отнюдь не миролюбивой.

– Ты мне об этом не говорил!

Станиславу пришлось оправдываться обычной забывчивостью.

– У первых двух кандидатов, – сказал он, – ко всему прочему нет алиби. Степа, якобы был в городе, а Лариса – в кино.

– Зато оно есть у Васнецовых, – заметил Иван. – Как и у всех остальных. Да я и не вижу повода, который могли дать Гоше Надя, Черкасовы, Дима с Женей, студентки и мать с ребенком. Можно было бы говорить об Овечкиной – неверная жена и все прочее, но меня не убеждает амплуа убийцы в ее исполнении!

Некоторое время друзья молчали, обдумывая свои доводы. Первым нарушил тишину Широков.

– Ты опираешься в рассуждениях на время смерти Гоши в 20.47? Но ведь есть часы, разбитые в беседке. Забыл?