Бесценный дар

— Надо избрать главу Ордена, — сонно пробормотал Высший магистр Никодим.

— Мы ещё до города не доехали, — проворчал в ответ Высший магистр Бенедикт.

Он посмотрел вглубь фургона, где дремал Евстахий, привалившись к стенке. Рядом свернулась калачиком на сиденье сестра Гонория.

— А впрочем… Что вы скажете, друг мой, о временном исполняющем обязанности? Кандидатура уважаемого Евстахия кажется мне вполне подходящей.

Никодим проследил за его взглядом. Престарелый магистр тихо посапывал, сложив узловатые руки на коленях, и мерно покачивая головой.

— Пожалуй, — задумчиво произнёс Высший магистр. — Друг Евстахий — опытный член совета. А сегодня он просто превзошёл самого себя, защищая наше дело.

— Да, достойная кандидатура, — подтвердил другой член совета, глядя на мирно дремлющего престарелого магистра. — Думаю, он всех устраивает.

— Тогда я, с вашего позволения, соберу совет по приезде, — довольно откликнулся Высший магистр Бенедикт, потирая ладони. И добавил, примирительно подняв руки в ответ на поднявшийся ропот:

— Конечно, конечно! Выдержим достойную паузу. Нам всем нужно отдохнуть.

Члены совета, придя к согласию, расслабились и задремали, отвернувшись от ничего не подозревающего, мирно качающего во сне головой магистра Евстахия.

* * *

— Это будет репортаж века, — человек в комбинезоне, обшитом кармашками и лямочками, снял кепку и тряхнул головой. По плечам, затянутым в плотную серую ткань, рассыпались огненно-рыжие волосы. — Наш проект выйдет в первую десятку.

Анна стянула чёрные очки, закрывавшие пол-лица, повернулась к водителю седана и ласково потрепала по щеке:

— Ты просто чудо, Зуйков. Проси, что хочешь.

— Что хочу? — откликнулся полицейский, скосив взгляд на журналистку. Та промурлыкала, крутя в пальцах крохотную видеокамеру:

— Кроме моей руки.

— Я и не надеялся.

— Просто я уже решила выйти за тебя.

Седан вильнул, свистнули шины.

— Ребёнку нужен отец. Ты согласен, Зуйков?

— С чем — что нужен отец, или жениться?

Она засмеялась:

— И то, и другое.

Он откашлялся, глядя на дорогу. Помолчал.

— Будущий отец Зуйков даст ответ сегодня вечером. Дай ему прийти в себя.

— Как ты официален, — промурлыкала Анна, потягиваясь на сиденье. — Ладно, я это заслужила. Можешь немножко подуться. Но только до вечера.

Полицейский кивнул, коротко глянул на открывшуюся под воротом комбинезона, который она успела расстегнуть, стройную шейку и разметавшиеся по плечам огненные пряди волос.

— До вечера.

* * *

— Меня вызывали, — майор Зуйков показал документ. Охранник кивнул.

— Вас ждут.

Полицейский толкнул дверь кабинета. У широкого окна стоял человек. При появлении майора он быстро обернулся, и мгновение смотрел на вошедшего следователя.

— Так вот как я выгляжу со стороны, — сказал хрипловато. Одёрнул манжеты, поправил идеальный узелок галстука. — Наконец-то. А то, как гляну в зеркало, так голова кружится.

— Надеюсь, вас не слишком беспокоили? — спросил полицейский, войдя в кабинет, и останавливаясь напротив. Хмыкнул: — А мой костюм мне идёт.

Облик его, как и стоящего напротив человека, подёрнулся дымкой, затрепетал и неуловимо быстро изменился. Теперь у окна стоял следователь.

— Да, всё прошло прекрасно, — полицейский следователь, отойдя от окна, проследил, как советник президента по дела Существ садится в удобное кресло и хозяйским жестом поглаживает полированные подлокотники.

— Много было работы? — спросил советник.

— Совсем не было. Заходил один раз президент, я сделал вид, что сплю.

Хозяин кабинета засмеялся, хлопнув ладонью по подлокотнику.

— Вы дали пищу для очередной байки. Но к делу. Ваш вопрос можно закрывать. Исчерпывающий доклад по делу об убийстве и документы вы найдёте у себя в коммуникаторе. Теперь о цене.

Он кашлянул, разглаживая идеальные манжеты. Полицейский нетерпеливо спросил:

— Как Анна?

— Ваша девушка сделала вам предложение. Я же говорил, всё получится. Просто нужен другой подход. Ваша подруга необычная женщина.

— Я знаю. Чтобы она осталась со мной, я готов был подписать договор с самим чёртом.

— Я не чёрт, любезный, — укоризненно отозвался хозяин кабинета. — Что за суеверия? Но дело ваше. Я получил возможность поработать на свежем воздухе, вы женитесь на женщине своей мечты. Кстати, вас ждёт сюрприз. Ну, не буду вас задерживать.

Он любезно указал на дверь, и полицейский, коротко кивнув, вышел из кабинета. Когда дверь за ним закрылась, советник по делам Существ вздохнул, откинулся на спинку дорогого кресла, и тихо сказал:

— Я получил даже больше, чем вы могли представить, господин полицейский. Наверное, я теперь ваш должник. Только вы об этом пока не знаете.

* * *

Астра толкнула калитку. Брякнула щеколда. Заголосил взлетевший на забор рыжий петух, надрывая переливчатое горло.

— Вернулась? — на крыльце стояла Дуняша. Она держалась за столбик навеса, прислонившись к перильцам, и смотрела на Астру.

— Вернулась, Дуняша, — Астра размотала окончательно сбившийся, пропотевший платок. — Спать хочу. Дай пройти.

— Тогда свою собачонку во дворе оставь, — прошипела Дуняша, взявшись за косяк, и перегородив путь наверх. Астре показалось, что у женщины глаза блеснули зелёным огнём, как у кошки. Она глянула вниз, где невидимый червячок обвился вокруг ноги.

— Дружок, брысь с ноги.

Невидимая тяжесть пропала, она заметила малиновый отсвет, перетёкший струйкой к навесу, где была поленница.

— Проходи, — Дуняша посторонилась, неловко шагнув вбок.

Астра прошла в комнату и упала на лавку, где не так давно сидела, глядя перед собой и сложив на платье узловатые руки, бабка Матильда.

— Дуняша, ты знала, что там, в лесу? Про поляну?

Дуняша подошла, стала напротив, глядя, как Астра стягивает кроссовки.

— Нашла травку-то?