Бешеный волк

— Не юли, Юфус, — внезапно речь старого мага обернулась шипением, от которого по спине пробежали мурашки. Он чуть подался вперед, положив ладони на столешницу. Воздух словно сгустился. — Кто из вас двоих — настоящая Смерть, я вижу вполне ясно, слава Стихиям, не разучился еще! Для чего ты берешь у Колонн Силу? Чем занимаешься вместо того, чтобы служить хотя бы насколько ума хватает? Учти, я проверю, так ли правдивы донесения о непотребных «развлечениях» с Волком. И если они правдивы, я тебя оскоплю. Чтоб головой думал, а не тем, что ниже пояса.

— Чего тебе от меня надо? Вопросы Смерти — не твое дело, о Волке, как я полагаю, ты знаешь поболее меня. Как и о том, куда его несут демоны.

— Мне нужен был от тебя вменяемый — слышишь, вменяемый Темный, с которым мы могли бы работать! А ты испоганил своими пристрастиями единственный выживший образец, да еще и проглядел его Хранительские задатки! Чтобы завтра же доставил мне отчеты периода адаптации и все сопутствующие бумаги. Если ты подумаешь головой — то прекрасно сам поймешь, куда он идет. И зачем. И что после этого будет… В том числе — с тобой.

Магистр открыто улыбнулся, нацепив на лицо маску сочувствия. — Ты же не хочешь оказаться отсеченным?

Вот тут некроманта пробрало. Он побледнел и чуть не схватился за сердце, но в последний момент сдержал себя, сохраняя лицо.

Пот, тем не менее, все равно заблестел на висках.

— К общению Бешеный Волк был не способен, понимал только силу, — ответил Юфус, все больше закипая от необходимости оправдываться перед зарвавшимся начальством.

— Да неужели? Или ты ничего кроме силы не пробовал? Учти, я перед ним тебя выгораживать не буду, когда в силу войдет. Колонны — выбрали, а вы с Меалиндой — это проглядели. Так что, кормушку из него делать поздно. Ты же не думаешь, что я собираюсь за вас разбираться с неприятностями.

— Ну да, ну да, — скривился пока еще Смертоносец. — Первым подлижешься и отхватишь кусок поболее.

Магистр промолчал, но взгляд его куда выразительнее слов дал понять, что он откровенно сомневается в умственном здоровье собеседника.

— Чтоб завтра же бумаги были у меня на столе, — отрезал он. — И не попадайся даэйру — сожрет.

Прозвучало это как «пшел вон». Дождавшись, пока за разъяренным Юфусом захлопнется дверь, Мобиус устало вздохнул и потер пальцами разнывшиеся виски. Пожалуй, ди Салегри вызывать покуда не стоит, не то мигрень разыграется. Хранитель Времени выбрался из-за стола, прошелся по кабинету, разминая затекшие мышцы и замер. За окном разгулялась снежная круговерть. Показалось или в самом деле мелькнул над рекой черный крылатый силуэт?

Только кхаэля с примесью даэйрской крови во всей этой заварухе не хватало!

А с другой стороны — кто-то же должен мертвецов собирать.

На Хэйве его называли Рейданом Дарреи. Кетаров приемыш носил титул князя, был до невероятия строг, суров и выдержан. Жесткие понятия о чести и верности, которым он следовал в жизни, иногда смешили Малефора, а иногда — заставляли крепко задуматься. А так ли правы люди в своей ненависти к оборотням?

Те, кто служит Смерти, очень рано познают до дна всю грязь, что рождается в живых душах, и пропитываются ею. И если он действительно сумел остаться незапятнанным, то какова же сила его духа? Впрочем, в отсутствие грешков у кхаэлей Мобиус не верил. Кот вовсе не святой, его сын — отнюдь не невинное дитя. Смертоносцы безумны все без исключения. Что творится в голове хэйвийца, магистр понятия не имел, посему отдавать ему архивы Юфуса не собирался — обойдется! Самому интересно, во что по милости Владыки Света вляпался весь Орден.

«Гоняйся за мертвыми, мой чешуйчатый друг, большего тебе здесь все равно не добиться…»

Мобиус вздохнул, вернулся в кресло и вызвал адъютанта, чтобы выдать ему очередную кипу уже подписанных бумаг. Работы впереди было немеряно.

* * *

Пустота и холод отпускали Волка неохотно. С трудом выдирался он из липкого промозглого мрака безразличия. Даже отголоски жуткой боли, пронзавшей почему-то живот, не укладывались в мутном сознании. Что с ним происходит? Откуда этот монотонный гул?

Равнодушие владело всем его существом. Было зябко и мокро, кожу слегка жгло. Почему его, попавшего под ритуальный нож почти три века назад, до сих пор не желают отпустить к духам и предкам? Что такого он сделал глумливой судьбе? Почему до сих пор остался в живых, невзирая на все попытки некроманта замучить его до смерти? И зачем его опять тянут назад к живым? Вечный покой наконец-то совсем рядом, так дайте душе обрести его, наконец!

— Куда это ты собрался? — спросила какая-то страшная черная морда с острыми зубами, внезапно вынырнув из кромешного мрака. — А как же я?

— И я, — поддакнула другая морда, посимпатичнее. — Ты что, решил нас бросить?

Осознания хватило только на то, чтобы равнодушно задать вопрос: «А это еще кто тут?»

— Мы! — немедленно отозвались обе морды. — Ты что, нас не узнаешь?

Кто-то настойчиво продолжал тащить его из мрака наружу, до сознания докатывались волны боли и судорог. Он отчаянно не хотел туда. Здесь в пустоте так спокойно…

— Вот так, правильно, мальчик мой, — раздался внезапно до отвращения ласковый знакомый голос. — Оставайся в темноте. А лучше — убей всех вокруг и возвращайся ко мне. Достаточно уже бегал, устал наверное, до смерти скрываться.

От этих слов заныло сердце — да так, что окрепла надежда на сердечный приступ, который немедленно прервет всяческую маяту. Но вместе с тем пришел звериный ужас, подкрепленный внезапным пониманием. Остаться в темноте значило навсегда отдать себя в лапы врагу.

— Не будь дураком, — укусила за ухо черная морда. Больно, зараза! — Тебя ждут живые.

«Зачем я им — живым. И ведь все равно успокоиться не дадут. Тот же Юфус и не даст. А так еще можно подергаться. Вдруг получится алденову мертвятнику глотку перегрызть?»

— Старый Змей с ног сбился, по знахаркиным поручениям бегая… — задумчиво прощебетала симпатичная морда. — Риану твой с ума сходит… Женщина плачет…

— Какая еще женщина? — удивился Волк. — Разве у меня может быть женщина?

Мрак всколыхнулся, заволновался, посерел. Женщина?

— Твоя, — уверенно заявила морда. — Та, у которой глаза как ягоды.

Под такое описание подходила разве что Рейн, но назвать ее своей, а уж тем более представить плачущей из-за него Ваэрден не мог. Вокруг нее и без того полно мужчин куда более подходящих, чем битый некромантский пес.

— Дурак, — заявила черная морда. — Как есть дурак.

И пребольно укусила за ухо еще раз.

— Вали отсюда!

Волк еще пытался огрызаться, но с каждым мгновением чувствовал себя все более живым и замерзшим. Его крепко держали чьи-то костлявые руки, глаза затянула мутная пленка, мешая разглядеть, что вокруг происходит. Он зарычал, рванулся — но не тут-то было. Чуть руки не вывернул без толку. Рядом в самом деле кто-то шмыгал носом.

— Ку-уда? — раздался над ухом низкий старческий голос. — Я тебе воли не давала. Спи себе.