Бесконечная дорога среди звезд

— Приятно познакомиться! — Арт встал и неловко кивнул, знания этикета общения с герцогинями у него были, а вот практики не было.

— Мне тоже очень приятно!

«Герцогиня, а ты времени зря не терял, пока я тут морды космотюленям — эльфам бью, он с герцогинями развлекается! Дон Жуан чертов!»

Герцогиня среднего возраста — это было несколько странно для Содружества — процедура омоложения стоила для герцогини совсем недорого, но почему же она не выглядит как все богатые и знаменитые — на тридцать лет максимум? Ответа было сразу два — она попала в ту категорию неудачников, которым такие процедуры не помогают, омолодили и через пару лет организм начинает возвращать свой настоящий возраст и тут даже полная генетическая коррекция не поможет, все дело в разуме, который больше не считает себя молодым, ну и в небольшом псионическом воздействии, которое оказывает старый разум на молодое тело. Ну и второй вариант — герцогиня была очень и очень великовозрастным человеком, чем больше возраст и количество процедур омоложения, тем длиннее должны быть промежутки между процедурами, некоторым приходится ждать превращения из развалины снова в молодого человека столетиями! Был еще и третий вариант — она может и герцогиня, но на мели, герцогство разорили пираты и теперь процедура омоложения ей не по карману! И тут же Арт придумал четвертое объяснение — с кем поведешься, от того и наберешься, а рядом с таким аферистом как Ленин могла оказаться и дама такого же мошеннического посола. Летают туда- сюда, выдают себя за благородных, ну а дальше как карта ляжет!

Но от предложения посетить восьмой док Артем все же не отказался. Все-таки не чужие люди и можно пропустить по стаканчику! И не зря пошел, в восьмом доке стояла яхта — точная копия его «Новой Надежды», даже точно такой же знак Центрального Мира Найби на борту, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что копия не совсем точная — этот корабль был чуть длиннее и внутренняя отделка была из разряда «очень дорогая роскошь — помпезный шик». Одна обеденная зала чего только стоила! За столом, полным блюд из натуральных продуктов и с живой прислугой, Артем и рассказал историю своего появления на станции и причину участия в боях на смерть.

— Дорогая, мы же подбросим моего друга, нам все равно же по пути! — поле окончания рассказа спросил Ленин

— Конечно милый! Такому прекрасному молодому человеку самое место на моем судне! А этот ваш последний бой просто чудо! Вы же не откажитесь показать мне пару приемов? У нас тут и тренажерный зал есть! Как вы их мечом — раз и все! А это ваша фраза «У Принцессы нет сердца!». А ваш макияж — просто нечто, у какого мастера вы его делали?

Кажется, что одного Ленина молодящейся герцогине мало и сейчас она активно пытается склеить Арта… Или не кажется?

Интерлюдия

На планете-каторге Валка и так не лучшие условия для жизни, а тут еще сначала теракты на производственных мощностях корпорации ОПКА, что полностью парализовали ее производственные мощности и отравили радиацией огромные территории материка. Атака на космопорт и даже на орбитальное кольцо, ну а после и начавшиеся поиски виновных — корпоранты гребли всех, не обращая внимания на то, что тебя даже еще не было на планете и ты только вчера прилетел с новой партией заключенных.

Но эти бесчинства продолжались совсем недолго — новая беда пришла на планету, и имя ей — Арбитры Звездного Содружества! Эти господа в полностью герметичных бронескафандрах делали самое страшное, что могло произойти в жизни честного осужденного — нет, они не расстреливали на месте и не пытали самыми бесчеловечными пытками! Они забирали для повторного суда и изменения срока наказания. Не стоит и говорить, что срок меняется только в одну сторону — в большую! Свалка вымерла, все попрятались по самым глубоким норам, которые только смогли найти или отрыть.

Но рано или поздно все заканчивается, как хорошее, так и плохое. Закончить и арбитры, улетевшие на доверху груженых каторжанами космических транспортах. С ними же улетели и небольшое количество представителей корпорации, коим не посчастливилось попасться под руку арбитрам или чем-то помешать им. Свалка еще какое-то время сидела тихо и выжидала, вдруг не улетели а «тактически» отступили? Но нет, арбитров как и не бывало!

Свобода! Можно вдохнуть свободно, главное респираторы не снимать, арбитры улетели, а грибочки нет…

Свалка ожила, опять затарахтели громадины перерабатывающих заводов и вновь начались распродажи живого товара — что еще нужно для счастья? Мусор перерабатывается, кредиты мутятся, срок идет!

Что еще нужно для простого каторжанина?

Но счастье, даже такое, не может быть вечным — люди стали просто пропадать! И первоначально в этом не было ничего такого, свалка — грибы — банды — что-нибудь из этого списка всегда убивало неудачливого мусорщика, но на этот раз люди исчезали не бесследно — рано или поздно находили либо их мумии, либо изгрызенные остатки того, что раньше было человеком. И такое на первый взгляд можно назвать нормой — ну завелся маньяк, что жрет человечину, ну с кем не бывает? Или тварюшку хищную завезли с новой партией мусора! Валка и не такое видала! А грибы выпивают своих жертв досуха — тоже мне новость, мумии они находят! Но не все так просто, такие находки стали попадаться по всей Валке, тут и там, на обоих материках сразу же. Либо это маньяк с личным атмосферным транспортом. Да и мумии находят в таких местах, где грибницами и не пахнет!

Странные дела творятся на Валке!

Каторжане грешат на прежних жителей этой планеты, что когда-то были здесь и даже сохранились остатки их былого величия — гигантские катакомбы и каменные города, что иногда можно найти, если разгрести мусор до самой земли. И пока местные гадали и спорили кто же это такой творит бесчинства, сам виновник этого переполоха как раз собирался покинуть планету, поиски на которой не увенчались успехом:

— Да, я знаю Ньяг, он был тут! Был совсем недавно, но его больше нет, улетел! И нам пора покинуть эту мусорку. Да, я понимаю, что тебе здесь нравится и много вкусной еды, но без меня ты и не проживешь и пары десятков дней, так что брось этого беднягу и пошли!

Тварь Междумирья, что в этот момент мотала туда-сюда как тряпичную куклу зажатого в пасти мусорщика, в ответ лишь недовольно смотрела на Него, планетка ей была по душе и покидать ее она не собиралась! Столько вкусной еды, а какие тут растения! Но и ослушаться она не могла — без Него ей и пары дней не прожить, поэтому бросила неудачника и покорно зашагала к открывшемуся окну портала.

— Вот и хорошо, сразу бы так! А теперь пойдем, посмотрим куда дальше понесло нашего потеряшку…

Мусорщик кстати не умер, его, немного прожеванного, успели найти и подлечить товарищи. Он еще долго будет рассказывать, как чудом избежал смерти от странного и абсолютно голого человека и его ручной твари, выглядевшей как порождение бездны…

На Валке появись еще одна легенда — страшилка, но одной меньше, одной больше, кто их считает?

* * *

Свершилось!

Создатели, Творцы и Создатели все еще здесь и не бросили своих детей! Это новость одновременно шокировала и радовала, вместе с тем и приносила грусть… Сколько прошло времени родного мира? Миллиард, два? Никаких вестей, ни одного явления! Тишина! С тех пор его народ успел сначала стать главной силой в Галактике, а потом и все потерять! А Творцы так и не появились больше ни разу…

Древний вспоминал времена былого величия своего народа. Когда-то они были владетелями целой Галактики, они создавали миры и разумные расы, следовали заветам Создателей и ждали каждого их явления… И тогда Боги еще приходили, он и сам видел одного из Творцов, да что там! Он слушал лекции о настоящей природе Сущего и его законах, что читал породивший их! Как давно это было! Тогда они были полны неиссякаемой энергии, казалось — еще один прорыв и они ступят на тропу в Море Душ и тогда смогут посетить тот самый, далекий и таинственный Рай — дом Творцов и Создателей, но ничего не вышло…