Бесконечная дорога

— Я тебя уничтожу, — пообещал Итерниал.

— Охотно верю, но сначала выслушай, потому что у меня есть послание для всех — от Айви.

Она оторвала взгляд от пола, посмотрела на своих спутников, и Солл увидел слезы, скользнувшие из ее глаз. Ему отчаянно хотелось подойти к ней, обнять, защитить, но он не мог. Заклинание требовало от него полной концентрации, иначе Итерниал разбил бы барьер.

— Вы думаете, я хотела это сделать? — зло спросила Анэко. — Я хотела ее убить? Я пришла сюда, чтобы помочь! Но Айви, а не Антаре, и я помогла Айви.

— Она тоже мертва, — прошептал Каридан.

— Она хотела этого. Когда мы были в деревянном городе, Айви нашла меня и попросила помочь.

Как и все они, Айви заметила, как много король сделал для страны, — не могла не заметить. И если остальные старались просто закрыть глаза на то, что им предстояло сделать, то Айви чувствовала нарастающую вину. Она не возражала против смерти Мирамара Антера, потому что знала, что он опасен. Но король… его убийство могло привести к катастрофе.

Поэтому она использовала Анэко, чтобы остановить Антару единственным способом, который знала.

— Ей больше не к кому было обратится, — пояснила Анэко. — Солла и Марану она едва знала, Итерниал был на стороне Антары с самого начала.

— А я? — возмутился Каридан.

— А ты никогда бы не убил ее, это ей тоже было известно. Ты слишком любил ее, настолько сильно, что готов был ради нее пожертвовать своим обожаемым братом. Она понимала, что если доверит тебе эту тайну, то ты пойдешь на что угодно, лишь бы она осталась в живых, даже объединишься с Итерниалом. У нее была всего одна попытка, ей лишь раз удалось бы запереть Антару в их общем внутреннем мире, чтобы она не подслушала этот разговор. Поэтому Айви и выбрала меня: мы с ней похожи, и только я могла понять, что ей на самом деле нужно.

— Смерть? — холодно осведомился Итерниал.

— Свобода от сожалений. Она поняла, что ей нравится страна, по которой мы путешествуем. Здесь есть свои проблемы и недостатки, но жизнь меняется в лучшему. Айви хотела, чтобы так все и продолжилось, а для этого ей нужно было спасти Корнелиуса.

Как и предполагал Солл, Айви нашла кинжал в Йергариане, сама изготовила яд из синих цветов дурман-травы — яд, убивающий за пару мгновений. Но Анэко все равно нужно было попасть точно в сердце, иначе змеиная принцесса могла выжить.

Анэко согласилась не сразу. Той ночью она долго говорила с Айви, пытаясь разубедить ее.

— Я хотела, чтобы она жила, отказалась от мести, была счастлива, даже если для этого нужен он, — Анэко кивнула на Каридана. — Она ведь тоже его любила. Но Айви знала, что Антара не позволит этому случиться. Антара никогда не отказалась бы от мести, а после смерти короля она могла и вовсе уничтожить Айви — свою мнимую душу. Айви верила, что ей в любом случае предстоит умереть, поэтому она решила повлиять на будущее. Она понимала, что Антара успеет убить меня даже в предсмертной агонии, и это еще одна причина, по которой она выбрала меня, а не Каридана: она знала, что я смогу ожить и передать вам ее волю, а Каридан — нет. Айви хотела, чтобы вы все поняли правильно. Она благодарна вам за все, что вы сделали для нее, и за дружбу, которую вы ей подарили. Она бы очень хотела, чтобы вы не сдавались, а искали свое собственное счастье. Итерниал, тебе она желала простить себя за прошлое и наслаждаться человечностью, которую ты с таким трудом вернул. Марана, она верила, что ты намного лучше, чем думаешь, и ты точно не чудовище, ты должна снова использовать свой дар, чтобы помогать людям. Каридан, она бы хотела, чтобы ты отпустил ее и память о ней, нашел себе достойную жену и продолжил жить, а не замыкался в воспоминаниях.

Она замолчала, будто больше никого здесь и не было.

— Ну а я? — не выдержал Солл. — И ты? Неужели нас она забыла?

— Не забыла, поверь мне, — еле заметно улыбнулась Анэко. — Для нас у нее было одно пожелание на двоих, но я даже не знаю, может ли оно сбыться.

Он не стал спрашивать, что это за пожелание — видел его отражение в ее глазах. Понимал он и то, почему Анэко сомневалась: они оба многое пережили, стали другими, совсем не похожими на тех, кем были раньше. Так разве это плохо? Все меняются, и если они нашли друг друга именно такими и все сложилось, значит, так было угодно судьбе.

Поэтому Солл был уверен, что у них есть будущее. Вернее, было бы, если бы все зависело от них — но последнее слово оставалось за Итерниалом. Он был сильнейшим из всех, кто собрался в этом зале, защитный барьер слабел, все должно быть решиться прямо сейчас…

Но Итерниал так ничего им и не сказал. Он просто исчез, никого не убив, и больше его в королевском дворце не видели.

* * *

Если сбросить камень вниз с вершины холма, он будет катиться по склону. Это не воля камня и не выбор, просто необходимость. В этом Каридан видел идеальное отражение своей жизни: он жил не потому, что ему так хотелось или он получал от этого удовольствие. Просто иначе было нельзя: Айви не хотела бы, чтобы он умер. Ему было важно, чтобы она гордилась им, где бы она сейчас ни была.

Каридан уже начинал жизнь сначала, и не раз. Он понятия не имел, получится ли у него, он просто плыл по течению. Он не стал бежать и дальше, потому что это было не нужно.

Он остался в королевском дворце и снова занял место главного телохранителя Его Величества, но теперь ему не обязательно было прятаться.

Корнелиус поставил свою подпись на указ, скрепил ее печатью и передал пергамент своим советникам.

— Дело сделано, — объявил он. — Новый закон вступает в силу с этого момента и будет действовать во всей стране до тех пор, пока я или кто-либо из следующих правителей его не отменит.

Это было спорное решение, которое не нашло поддержки ни среди народа, ни среди магов, ни среди военных. Но Корнелиусу было все равно, он знал, что подданные достаточно любят и ценят его, чтобы принять такую волю. Для него гораздо важнее было знать, что он поступил правильно — а он в этом не сомневался.

Он не позволил создание магических форм жизни всем и каждому, но запрет все-таки снял. Теперь маг, который желал сотворить такое создание, должен был получить на это разрешение королевского совета и обязательно сообщить о том существе, которое он привел в этот мир, все. Сами же существа не могли считаться преступниками до тех пор, пока не совершили преступление, и даже тогда их полагалось не убивать на месте, а судить по законам страны.

В ближайшее время Корнелиус собирался отправиться на Ариору, чтобы лично познакомиться с живущими там созданиями. Те из них, что хотели остаться, отныне не считались заключенными, а делали это добровольно. Те, что хотели уехать, могли поступить на службу к королю и получать за это жалованье.

Каридан понимал, что такое решение будет приживаться постепенно, что первое время к магическим формам жизни будут присматриваться с настороженностью. Но потом к ним привыкнут, как в свое время привыкли к магам. Существа даже станут полезны в борьбе с мятежниками и разбойниками — если захотят.

Он собирался сопровождать брата в поездке на Ариору, Каридану не страшно было возвращаться туда. Он вообще ничего не боялся, ничего не хотел и ни о чем не мечтал. Он просто… просто жил. День за днем, ожидая, пока онемение в его душе отпустит, когда он наконец перестанет ждать Айви и поверит, что ее действительно больше нет.

Из своих прежних спутников он виделся только с Мараной. Она заняла место королевской ясновидящей, предназначавшееся ей много лет назад. Она любила видеться с Кариданом, потому что он был единственным обитателем дворца, которого не мог убить ее взгляд. Каридан понимал это и подыгрывал ей — пусть хоть кто-то будет счастливым, раз у него не получается!