Бесконечная история

Послышался тихий звон, не то смех, не то всхлипывание, и Голос пропел:

Эхо, песня, трель,Перелив и перезвон,Флейта и свирель.Песня моя– Это я, это я!..

Атрейо удивился и пошел вслед за звенящим звуком, который все кружил и кружил между колоннами. Он шел за ним, тоже кружа по лесу колонн, и вскоре вновь сумел задать вопрос в рифму:

Я так тебя понял? Твой образ лишь звук? А если звучать перестанешь ты вдруг?

И где-то опять очень близко от него прозвучало в ответ:

Раз песенка спета, случится со мной, Что с каждым бывает у нас под луной, Когда его песенка спета… О, с каждым случается это!.. Живу, пока песенка льется, звеня, Но скоро умолкну – не станет меня…

Послышалось жалобное всхлипывание. Атрейо не понимал, почему Эйулала плачет, и поскорее задал вопрос:

Но почему твоя песня грустна? И почему ты исчезнуть должна?

И снова, как эхо, отозвалась Эйулала:

Я Песня-Печаль…Но время бежит,И пора отвечать!..Спроси же, а то не успею ответить,Скорее, пока не унес меня ветер!..

Голос стихал где-то между колоннами, и Атрейо, прислушиваясь, поворачивал голову то в ту, то в другую сторону. Некоторое время было совсем тихо, потом снова вдали зазвучала песня. Она быстро приближалась, и в ней даже слышалось нетерпение:

Пока ты не спросишь, должна я молчать,А время бежит, и пора отвечать!

И Атрейо спросил:

Скажи, Эйулала, никак не пойму:Развеет нас ветер? Нас всех? Почему?

И Голос пропел:

Королева Фантазии тяжко больна,И если она умрет,На гибель Фантазия обречена —Мы все, каждый в свой черед.Как туча, над нами нависла беда:Уйдем в Пустоту, в Ничто, в Никуда!Так знай же, как жизнь Королеве спасти:Ей новое имя пора обрести.

И Атрейо поспешно спросил:

Скажи, Эйулала, скорее скажи,Кто имя ей даст и спасет ее жизнь?

И Голос запел:

Слушай, слушай, не забудь,После все поймешь,Долгий путь, нелегкий путьТы еще пройдешьСквозь туман и мрак, один,И тогда лишь мой ответВыйдет ясным из глубинПамяти твоей на свет.Все зависит от того,Сможешь или нет…

Некоторое время Атрейо слышал только жалобное пение без слов, а потом вдруг Голос зазвучал прямо над его ухом:

Кто Королеве имя даст?Не ты и не я, не эльф и не джинн!Увы, ни один из нас!Мы все здесь, в Фантазии, – те, про когоПридуманы сказки давно,Не можем назвать никогда никого,Этого нам не дано.Мы – сны и картинки, и дети мечты,Окончилась сказка – нам тоже конец.Спасти Королеву не можешь ни ты,Ни гном, ни дракон, ни мудрец!Но там, за границами нашей земли,Иной есть прекрасный край.Там л ю д и живут – они бы моглиДать имя ей. Ты это знай!Счастливые!Были во все временаНаделены от рожденьяОсобенным даром – давать именаИ тем приносить исцеленье!Они бы сумели ей имя найти,Да вот только к нам потеряли пути.Не верят, не помнят, забыли про нас…Ну хоть бы ребенок Фантазию спас!Ну хоть бы один был поверить готовПришел бы, добрался, услышал наш зов!Самим нам явиться туда нелегко:Им близко до нас,Нам до них далеко!Они к нам пути находили поройИ нас навещали, бывало.Запомнишь ли это, мой юный герой?Запомнишь ли все, что сказалаТебе одному Эйулала?

* * *

– Да, да, – в смятении отвечал Атрейо. Он изо всех сил старался запомнить то, что слышал, хотя не знал, зачем это нужно, и потому не понимал, о чем говорит Голос. Он только чувствовал, что это очень, очень важно. Но пение и те усилия, которые ему приходилось делать, чтобы говорить в рифму, так утомили его, что его клонило ко сну. Погружаясь в дремоту, он пробормотал:

Нет, я не забуду! Но дай мне понять,С чего мне начать и что предпринять?

И Голос ответил:

– Ты сам все решай – ты так много узнал!Но вот уж и час расставанья настал!..

Преодолевая сон, Атрейо еще спросил:

Ты уходишь? Но куда? Неужели навсегда?

Снова послышалось всхлипывание. Голос звучал все дальше и дальше:

НИЧТО нас обступает, тускнеют все цвета,Оракул умолкает, все ближе Пустота…Последним ко мне тыВ мой каменный лесПришел – на тебя уповаю!Но песенка спета,Мой голос исчез,А значит, и я исчезаю…Запомни же все!И осилишь ты то,Чего до тебя не осилил никто!

Издалека до Атрейо донеслось:

За горы и долы, поля и лесаУходим в просторы и небеса,Исчезнем, и ветер развеет нас…Все на свете бывает один только раз!..

Это было последнее, что расслышал Атрейо.

Он сел возле колонны, прислонился к ней спиной и, глядя в ночное небо, попробовал осмыслить то, что он здесь услыхал. Тишина окутала его, словно мягким плотным плащом, и он уснул.

Когда он проснулся, было уже холодное утро. Светало. Он долго лежал на спине и смотрел в небо. Последние звезды побледнели. Голос Эйулалы все еще звучал у него в ушах. И тут ему вспомнилось все, что он пережил до сих пор. Он вспомнил о цели своего Великого Поиска.

Теперь наконец-то он знал, что надо делать. Только Человек, человеческий ребенок. Мальчик из Мира, что лежит за границей Фантазии, может придумать Девочке Королеве новое имя. Он, Атрейо, должен найти этого Мальчика и привести его к ней!

Атрейо вскочил на ноги.

«Ах, как бы мне хотелось ей помочь, – вздохнул Бастиан, – ей и Атрейо! Я придумал бы ей очень красивое имя. Если б я только знал, как мне попасть к Атрейо! Я прямо сейчас пошел бы к нему. Вот бы он удивился, если б я вдруг оказался с ним рядом! Но как это сделаешь? Нет, к сожалению, ничего не получится. А может, получится?»

И он тихо сказал вслух:

– Если есть к вам какой-нибудь путь, то подскажите его мне. Я приду, я обязательно приду, Атрейо! Вот увидишь!

Атрейо огляделся. Лес колонн исчез вместе со всеми лестницами и террасами. Вокруг лежала голая равнина, какую он видал за каждыми из трех магических ворот, прежде чем через них пройти. Но ворот там уже не было – ни Ворот Без Ключа, ни Ворот Волшебного Зеркала.

Он стал озираться по сторонам. И тут заметил, что посреди равнины, не так далеко от него, образовалось такое же место, какое он уже видел однажды в том страшном лесу. На этот раз оно было к нему гораздо ближе. Атрейо отвернулся и бросился бежать со всех ног.

Прошло много времени, а он все бежал и бежал, пока наконец не различил вдали, на горизонте, небольшое возвышение. Возможно, это был тот самый горный хребет, образованный из красно-бурых каменных плит, в котором находились Ворота Великой Загадки.

Он побежал в ту сторону, но ему пришлось бежать еще очень долго, прежде чем он сумел разглядеть все как следует. И тут его охватили сомнения. Конечно, то, что там было, походило на горный ландшафт из каменных плит, но ворот он так и не обнаружил. И каменные плиты были теперь уже не красные, а серые, бесцветные.