Бесконечный бег 3

Это мне было уже почти шестнадцать лет. Наставник собрал троих подростков и вывел нас за пределы Барьера, чтобы дать практический урок под присмотром одного из лучших Охотников Теплицы.

А ведь до сего момента я искренне считал, что ни разу не выходил из родной Теплицы. Ни разу за всю свою жизнь! И тем более никогда не собирался быть охотником. Но выходит, что все же выходил, и не раз.

Только ничегошеньки не помнил об этом! А тут вдруг ярко и отчетливо: темнота, запах прелой травы и ночного мокрого ветра. И теплый голос Наставника:

— Запомните, истинный Охотник не имеет никаких распорядков, и именно это делает его самим собой. Это его главная и единственная особенность. Если вам скажут, что нужно уподобиться дичи, чтобы изучить ее повадки, не слушайте. Только став текучим и непредсказуемым, Охотник может поймать дичь, которая скована своими инстинктами и привычками. Все хитрости и причуды ее легко предсказуемы, она живет и даже след путает по определённому закону. И это я не только о мутантах, изменённых Экспансией — это относится к любой дичи. Даже к человеку, ведь у него тоже есть привычки, которыми он живет. Истинный Охотник же никогда не ходит одной и той же дорогой. Он свободен, текуч и непредсказуем».

Запутанное учение, и довольно древнее — ему было куда больше лет чем мне или даже Наставнику. Не сказать, чтоб оно меня сильно вдохновляло. Но кое-что все же встало на свои места.

— Хах… Я думал, что вел себя как инфантильный придурок, а оказывается нет, я просто был «текуч и непредсказуем», — несколько ошарашенный новым открытием, невольно усмехнулся собственной шутке. И в очередной раз привлек внимание Шерифа.

— Что смешного? — в это самое время Арни остервенело тряс перевернутой сумкой над землей, пытаясь вытрусить оттуда что-то кроме мусора и ржавчины. Неужели его «драконий карман» показал дно?

Кажется, Нейро тянул энергию не столько из портала, но и сумкой соседа по порталу не побрезговал.

— Это выглядит забавно, — пожав плечами, решил сказать правду. — Что ты там ищешь?

— Спички или зажигалку, — оказывается, пока набрал и притащил немного хвороста на розжиг и пару веток, этот деятель даже очаг из голышей сложить успел. — А смешно будет тебе спать на голой земле без костра?

— Могу помочь, — зажигалка у меня где-то имелась, но куда приятнее было воспользоваться «Рукой Бога».

Запалив хворост пальцем, поймал на себе ошарашенный взгляд шерифа.

— Не парься, если бы эта штука работала на твои наручники, я уже давно бы сбежал, — вроде бы фраза вышла легкой, да и говорил я все это весьма непринужденно, но его взгляд заметно потяжелел.

— Тебе незачем опасаться встречи с Августой, — наверное он считал, что выглядит убедительным. Не знаю.

— Если бы я хотел, то сбежал бы еще в Локации. И хрен бы кто меня там смог найти.

Шериф покачал головой:

— Сколько еще в тебе сюрпризов? Кажется, я начинаю понимать, что заинтересовало в тебе Выдру.

— Выдру? — тут же уцепился я за его оговорку, о которой, судя по гримасе, он тут же пожалел. — Кто это?

— Да все та же… — неохотно ответил он, водружая на огонь котелок с водой. — Подай-ка вон тот пакет.

Подав указанный пакет, решил разговорить Арни.

Похоже, его заказчица та еще оторва, раз имеет столько прозвищ. Однако на все мои наводящие вопросы шериф не отвечал, словно тут кроме него и не было никого. Непрошибаемый. Мысленно прокрутив в голове пару идей, как выбить его из колеи, с досадой понял, что или останусь без еды, или получу порцию боли и новых санкций от Метки.

Попробовав готовую похлебку, он наконец обратился ко мне:

— Давай, пацан, заправляйся, пока есть возможность. Это конечно не вега-мусс из ресторана «Трайбл-мафия», но тоже неплохое блюдо.

С сомнением посмотрев на плюхнутую в тарелку кашу, все же спросил:

— Вега-мусс? Никогда не слышал.

— О, брат, это такая вещь, которую нигде не попробуешь, кроме этого мест, — отчего-то воодушевился Арни. — Там вообще потрясающе готовят, и культурная программа, каких сегодня не найдешь на тысячи километров во все стороны света. Если будет возможность — рекомендую приобщиться. Получишь незабываемые волшебные ощущения.

— А там дают колу или лимонад? — любопытно было бы посмотреть на этот образец культуры внешников. Рестораны, ясно дело, я видел только в кино. — И танцуют канкан?

Шериф странно посмотрел на меня и сказал, покачав головой:

— Какой же ты еще… ребенок.

— Я?! — вскинулся было возмутиться, потом понял, что на этот раз мы поменялись местами, и теперь шериф провоцировал меня, а не как обычно. Вот жук!

Сразу всплыло в памяти вечное Маусовское «Я не ребенок!». Черт.

— Ну мне просто интересно, как вы тут живете, — сделал вид, что смутился. — Может это и кажется ребячеством, но у нас все другое. Да и не видел я ничего кроме Общины. А как выбрался, то постоянно происходит… всякое.

— А какое?

Ночная прохлада и маленький костер, оставляющий за кругом света окружающие скалы, располагали к более откровенному, чем обычно, разговору. Быть может, если немного приподнять маску, собеседник тоже разоткровенничается?

— Ты же понимаешь, что я не могу тебе рассказать многое?

— Хоть что-то?

— Например, у нас не было облаков. Точнее было… одно.

Шериф озадаченно почесал ложкой за ухом, но я даже не улыбнулся.

— Настоящее?

— Выглядело настоящим.

— А дождь? Снег?

— Не было дождей. И снега.

— Да-а… Не представляю. Я застал этот мир еще простым и понятным: ни тебе нанитов, которые за долю секунды могут перемолоть в труху целый танк с экипажем, ни Локаций, ни зомби, ни Терминалов…

— Арни.

— Да, пацан, говори.

— Расскажи мне о старом мире, только правду. Вранья мне уже хватило.

— Ну слушай тогда.

Шериф оказался неплохим рассказчиком, к тому же немного (по его словам) понимал в политике и геополитических отношениях. Не знаю, что значило это слово, но его рассказ завораживал.

Он говорил о том, как люди жили, порой воевали, порой делали всякие глупости, вроде той шутки с летучей мышью и вакциной. Но больше внимания уделял любви и дружбе. Это была длинная и интересная история, но все имеет обыкновение заканчиваться. Подошло к концу и время ночных откровений.

— Ну все, хватит болтать. Три часа на сон, — с этими словами Арни улегся на одеяло, положив рядом свое оружие, и затих. Даже «сторожок» не поставил.

Делать нечего, я тоже лег недалеко.

— Нейро, можешь подделать сигнал «Метки»?