Бесконечный бег 3

Тут она взяла в руки серебряный кофейник, и спросила, мило улыбнувшись:

— Кофе?

* * *

— Ну все, парень, вот здесь мы с тобой расстанемся, — невысокий боец в комбезе и шлеме, лица которого я так и не увидел за всю дорогу, махнул рукой, указывая путь на запад. — Вон видишь, торчат крыши и железки на песке? Тебе в ту сторону.

Здесь уже можно было уловить запах моря, а степь под ногами перешла в сплошные прибрежные солончаки с песком, которые будут тянуться еще несколько километров. Дальше крохотный караван из трех машин не пойдет, им в другую сторону, на юг.

— Спасибо, приятель, — я тоже махнул рукой. — Доброго пути.

Эти люди, которых Августа через посредника уговорила меня подвезти до прибрежного заброшенного поселка с причалом, направлялись куда-то в Узбекистан. Им было по пути, поэтому получилось приемлемо: не бесплатно, конечно, но и недорого.

Хотя, учитывая мой прошлый опыт, под конец я все ждал от них какой-то подставы. Было б не удивительно, если бы меня пожелали ограбить и убить. Однако в этот раз люди оказались либо честными, либо действительно дорожили контактами с Августой и не решились напасть. Ну не может же такого быть, чтобы они просто оказались просто порядочными и нежадными, правда?

Тем не менее, хлопнула дверца машины, тихо урчащий мотор запыхтел, затем взревел на всю степь, и машины рванули на юг, оставляя за собой шлейф пыли.

Надо же. Удивлен.

— Нейро, дай маркер направления.

Перед глазами тут же появилась условная схема с красной точкой и трекером. Развернувшись спиной к розовеющему на востоке небу, двинулся туда, куда движется солнце — к закату. Вполне может быть, что дойдем мы одновременно — оно за край неба, а я за край моря.

Августа не стала выделять мне какое-то сопровождение. Мотивируя это тем, что и так достаточно привлекла ко мне внимание, чтобы те, кому интересно, заставили себя скрипеть мозгами на тему: а что это за парень с протезом? зачем он понадобился Баядерке? Не прижать ли его в уголке, чтобы душевно поговорить?

Однако она указала мне место, где можно было сесть на быстроходный морской катер, чтоб за четверть суток добраться на другой берег Каспия, к дагестанскому берегу.

И вот теперь мой путь лежал буквально за край моря. Нужно было найти вход в одну странную локацию. Августа утверждала, что первый этап не составит трудностей, так как место довольно известное в узких кругах. Открытое всем штормам и туристам, хотя и опасное в силу обветшалости конструкций. Еще до экспансии туда возили экскурсии.

Что же мне понадобилось на южном берегу Каспия, если предположительный район падения корабля находился совершенно в противоположной стороне — где-то на северо-востоке степей Казахстана?

Такой вот бывалый из меня получается путешественник потихоньку. Для того, кто всю жизнь провел в закрытой общине, намотать подобный километраж уже подвиг. Триста километров туда, триста сюда — бешеной собаке семь верст не крюк, как говаривала тетя Илона, мать Иришки.

Дело в том, что Нейро вычислил всего лишь то место, где гарантированно можно найти координаты, а не сам корабль.

И лишь когда информация, накопанная им из анализа различных баз данных, и координаты по заданию Августы совпали, я согласился, недолго думая.

По ее словам, много лет назад она и ее друг Сержант, тоже жертва первой Волны Экспансии, вместе сбежали из секретной лаборатории. Путь их был очень извилистым и сложным, и в какой-то момент беглецы решили спрятаться в одном заброшенном месте посреди моря. Как по мне, решение спорное, особенно учитывая, что еду там добывать было негде. Но не мне судить о решениях людей, измученных экспериментами и напуганных собственными телами. Стать нано-призраком или чем-то вроде мутанта из старых ужастиков — такое и сейчас сложно представить. И что там на самом деле было, и как их занесло в такое странное место, Августа не рассказывала.

Там у них была недолгая передышка, когда все погони, недоброжелатели и прочие причастные потеряли их из виду. Как они там выживали два дня и две ночи, это отдельная история, но именно там оба соорудили тайники, где были спрятали важные для себя вещи.

В частности, Сержант всю жизнь вел дневник. И вот стопка тетрадей, аккуратно упакованная в герметичный ящик, была им припрятана где-то в недрах разваливающегося морского сооружения.

Сама Августа по понятным причинам не могла добыть этот дневник — она ведь скорее вор, чем боец. Или даже псионик, это смотря с какой стороны посмотреть. А на месте этого заброшенного сооружения образовалась со временем довольно опасная локация, наполненная ловушками и населенная странными существами, где в одиночку ей было не пройти, а раскрывать некоторые секреты посторонним не хотелось.

К тому же и в башню, и в затопленные подводные уровни, где предположительно были тайники, вообще невозможно проникнуть, не имея нужного квеста и ключа. Которые как раз и появились у меня с подачи Нейро.

В свое время Выдра гоняла туда своих ребят, пытаясь все разведать, и теперь снабдила нужной информацией меня в виде паролей и планов надводных уровней. Хотя какие уж там планы, если остались только стены, продуваемые семью ветрами, затопляемые вечными штормами и просвеченные солнцем насквозь? Впрочем, было еще кое-что — описание того, какой меня ожидает противник и способы его нейтрализации.

Мне даже маску и ласты дали. Хотя какой в них прок, если мне негде было учиться плавать. Провели «сухопутный инструктаж».

— Три метра, на которые тебе нужно опуститься, не критичная глубина, — убеждал инструктор. — Акваланг не нужен, важнее вовремя задерживать дыхание секунд на 30-50, а потом, когда голова уже будет над водой, прежде чем вдохнуть — резко выдуть воду из трубки. Ну или просто вытащить трубку изо рта.

Тут он засмеялся непонятно чему, но быстро сдулся под прищуренным взглядом Августы и продолжил:

— В ластах не утонет человек, который вообще плавать не умеет. Ну если не дебил конечно. Освоишься с маской и ластами за полчаса, гарантирую.

Мне хватило одного раза, чтобы понять, как что одевать, в каком порядке снимать, и на какую глубину не лезть.

Вот так вот прокручивая в голове разговоры и факты, я и двигался вперед на запад.

Море увидел издалека, но сперва никак не мог осознать, что это такое, и на первом плане был необычайно приятный запах. И даже подгнившие на солнце водоросли и дохлая рыба не могли его испортить. Я вдыхал море задолго до того, как вышел к берегу и увидел его. Оно было прекрасно.

Забавно, но я ступил на берег как раз к закату. Все же идти было не близко, да и я не спешил, хотя и не подгадывал этот момент специально.

Шарик солнца медленно шел на встречу с горизонтом, окрашивая море и небо в красные и оранжевые цвета. Было тепло, пахло йодом, солью, вдалеке кричали чайки, кружащие над водой.

Мама столько раз повторяла магическое слово «сансет» и на все лады склоняла воспоминания о том, как они с папой в Индии встречали и провожали солнце на берегу океана, что мне немедленно захотелось сесть и созерцать огненную дорожку на поверхности и такой круглый и аппетитный шарик солнца.