Бесконечный бег

Все-таки мне еще плохо удается скрывать свои чувства. Но на мой прожигающий взгляд Лом даже не обратил внимания. Его силовой бронекостюм с гладкими зализанными формами смотрелся на этой старой колымаге дико, и я уже открыл было рот, чтобы отпустить шпильку на эту тему, но вовремя заткнул себя.

Не сейчас, дурак. Надо отыгрывать простака. Нельзя палиться.

— А кто это? — спросил, подпуская в голос любопытства.

— Трупаки-то? Сектанты…

— Вы их убили?.. А за что?

— Нее… Так нашли.

Это было сказано без сарказма, равнодушно. Я подумал, что больше мне не ответят, но Лом сдернул ткань и ткнул дальше в угол кузова:

— А вот того — мы.

В углу лежал старик Говард, который даже в смерти не потерял скептического и ехидного выражения лица. Он оказался полностью одет, и даже какие-то примочки к костюму не были сняты. Лом перевел взгляд на меня, пробежал глазами.

— Что-то твой костюм напоминает этот… Ты не из ихней ли шайки?..

Холодно что-то…

Что бы сказал простак в моем случае?

— А кто такие сектанты?

Лом удивился:

— Не знаешь? Из какой ты глуши выбрался?

Я пожал плечами и сморщил лоб:

— Ну-у… Я так и не понял, чем они опасны… И почему этих раздели, а этого нет.

— Если когда-то доведется убить сектанта, — поучительный тон от парня едва старше меня был смешон, — никогда не трогай их костюмы без тщательного сканирования. Они просто набиты сюрпризами и ловушками.

Ловушками? Что за чепуха… У меня вот в костюме нет никаких ловушек. Ну разве что… Может, Нейро озаботился без моего ведома, на случай неожиданной смерти? Ведь первая Директива Общины — секретность.

— А эти тогда почему раздеты?

— Говорю же, нашли их так! Заткнись уже, с Капитаном наговоришься вволю.

Да уж, было над чем подумать.

Дальше ехали молча, ни он меня не тревожил, ни я его дурацкими вопросами. Дорога и скалы по ее краю летели мимо, мелькали деревья и заросшие травами склоны, потом мы выехали на равнину и гнали с ветерком еще пару часов.

Потом выехали на старое, все еще покрытое асфальтом широкое шоссе, вдоль которого тянулся ряд таких же старых деревьев. Кое-где на полотне можно было увидеть засыпанные трещины и заплатки — значит, какая-то власть заботилась о дороге. Даже изредка мелькали новенькие указатели.

Затем проехали под старым железнодорожным мостом, и Лом сказал:

— Въезжаем город. Смотри в оба, тут могут быть стаи летающих тварей.

— Гарпов? — вот и пригодились истории, рассказываемые нашими охотниками и разведчиками.

Лом кивнул, не глядя, и похлопал ладонью по стволу силового ружья.

Нанитовые мутации коснулись множества птиц. Одни из них стали собирать в кладовки только семена деревьев-мутантов, и найти такую кладовку означало обеспечить себя на всю зиму. Другие перерабатывали организмы, которые аккумулировали, например, золото из морской воды, и при разделке такой дичи следовало позаботиться об извлечении железы с золотом.

А гарпы накапливали в костях и перьях металлы, а когда становились слишком тяжелыми, слетались в одно и то же место умирать — надо ли говорить, что найти такое кладбище тоже было удачей?

Обычно гарпы собирались огромными стаями в поисках пропитания. И что интересно — живая кровь их привлекала больше, чем свалки металла, хотя и там они копошились, а вот активное новенькое оборудование — машины, станки, ангары — почему-то совсем нет.

Через десять минут понял, почему поселок Патра его жители называют солидным словом «город». Он действительно был огорожен — то есть был окружен стеной.

На КПП мне выдали грубоватую пластинку из кости, с впаянным чипом и лапками, которыми можно было намертво зацепить за одежду. Официально он назывался «Временный карантинный пропуск гостя», но как потом оказалось, люди называли эту пластинку «аусвайс», а некоторые — «тамга».

На чип тут же внесли данные, по которым меня можно было отследить в черте города. Капитан, замотанный молодой мужчина в силовой броне стального цвета, с опознавательными знаками Патруля, отмахнулся от Лома, когда тот завел речь обо мне. Сказал только:

— Некогда! Потом побеседуем, тут скачок Заповедника случился, не до новичков. Пусть катится в карантинную зону…

И я «покатился»…

Куда должен направиться всякий уважающий себя бродяга после тяжких скитаний, только что попавший в город? Правильно — в бар. Особенно если у него нет своего теплого местечка.

Тем более, что в перовом поясе, куда меня запустили, бар являлся единственным местом, где можно привести себя в порядок. Ну и заодно очень дешево избавится от трофеев.

Конечно, отдавать практически даром свои невеликие ценности, добытые «в боях и походах», не хотелось. Вот только и совсем без денег оставаться не вариант. Бесплатно тут не кормят и не поят.

Это в диких бескрайних полях они ни к чему, и даже мешают, а в поселках и городах — первейшая необходимость. Те же Энергоны тут сначала предпочитают менять на деньги, и лишь потом тратить — так выходило дешевле. Каким бы странным, на первый взгляд, это не казалось.

Я далеко не сразу понял принцип подобных взаимодействий, ведь у нас в Теплице все было общее. Но постепенно смог разобраться, что к чему.

На текущем уровне развития Энергон — неделимая величина, и никак иначе. Т. е. на ремонт можно потратить сотню нанитов из тысячи, и постепенно колония восстановится за счет работы фабрик, но вот продать отдельно от тысячи сотку, или дать сдачу частью колонии — не выйдет.

Возвращаясь к устройству поселка: собственно, весь первый Пояс — это своего рода карантинная зона. Состоял он из опоясывающего городок кольца стен с парой ворот, зданиями местных служб (медики, пункт охраны, ремонтно-диагностический пункт), ну и трех баров.

Все это можно было узнать сразу при входе, рассмотрев огромный щит у ворот. Даже любезно было помечено местонахождение читающего — стрелочкой и надписью «вы тут».

Ах да, еще в Патре была своего рода тюрьма — место, из которого обычно не возвращались назад. Прочему-то здесь это называлось «Красная зона Карантина» или по-простому — Лазарет. Туда власти городка определяли буйных или же просто неудобных людей. Туда попасть не хотел никто. Об этом, кстати, тоже сообщалось при входе, на втором стенде-памятке, с несколькими дописанными синим маркером пометками.