Бескостный. Книга 2. Путь войны

– Нам пора, – повернулся он к уже готовой Ари. Девушка кивнула.

– Идём. В это время в гильдии как раз собирается много народу, будет легче затеряться среди них.

Они выбрались на ту же улицу, направились в сторону центра города. Шейл отметил, что ближе к закату здесь стало несколько оживленнее – бродили парочки длинноухих, гуляли приезжие, шумели веселящиеся дети. Город словно бы и не находился на военном положении.

Если не считать усилившихся патрулей.

Благо, на пару лазутчиков никто особо не обращал внимания: бредут куда-то девушка с хромым другом, или братом, пусть себе. На преступников не похожи, скорее, на авантюристов, а этой братии в городе всегда рады.

В нижнем зале гильдии и впрямь было многолюдно. Авантюристы всех мастей сидели за столиками так плотно, что негде яблоку упасть. И отовсюду в разговорах слышалось о повстанцах. Многие присутствующие бились тогда за город, и остались изрядно впечатлены боевой мощью банды Лейнора. Шейл и сам оказался удивлен, когда в первый день в качестве инструктора столкнулся с оценкой уровня бойцов.

Каждый разбойник был на голову, а то и две выше тех гладиаторов, которых Шейл тренировал в Лекроне или здесь. С такими воинами у них и впрямь были шансы осуществить мечту Лейна.

Главное – спасти его сестру.

Зея обнаружилась тут же, бродила меж столиков с подносами, разносила пиво и закуски, мило улыбалась посетителям. Шейл не мог не отметить красоту эльфийки и её впечатляющие формы, за что получил крепкий подзатыльник от нахмурившейся Ари.

Они пересекли весь зал, остановились возле стойки в дальнем углу, откуда прекрасно было видно вход и всех собравшихся. Шейл прислонился спиной к стене, надвинув на глаза капюшон и делая вид, что устал с дороги. Ари же заказала пива, принялась о чем-то болтать с девицей за стойкой.

Прошло довольно много времени, Шейл уже и впрямь начал засыпать, когда легкий сквозняк донес до него аромат свежих полевых цветов, а через мгновение рядом остановилась Зея.

– Ари! – воскликнула эльфийка. – Рада встрече. Как поживаешь?

– Хорошо, благодарю, – столь же веселым тоном ответила девушка. – А я ведь к тебе. Помнишь, ты говорила, что знаешь особые цветочки? Ну, те самые… которые помогают против мужской слабости.

– Помню, конечно, – засмеялась Зея, и Шейл почувствовал на себе ее внимательный взгляд. – А что, у тебя с этим проблемы?

– Есть немного, – фыркнула Ари. – Покажешь? Заодно прогуляемся. Мы очень давно с тобой не виделись.

– Хорошо, только соберусь и передам дела Найле, – кивнула эльфийка, после чего упорхнула на кухню.

– Значит, мужская слабость, да? – прошептал Шейл. Ари тихонько рассмеялась.

– Ну, извини. Ляпнула первое, что пришло в голову.

– Какой же бардак у тебя там творится, – притворно вздохнул юноша, и снова получил тычок под ребра.

Зея появилась буквально через пару минут, переодетая и довольная. Уже втроем, они направились к выходу из гильдии, но присутствие в их компании двух привлекательных девиц заставляло окружающих провожать маленький отряд взглядами. Некоторые здоровались с Ари, желая поболтать, другие пытались задержать Зею, обещая двойную плату за услуги личного характера.

Шейл морщился, но молчал, понимая, что лишний шум тут ни к чему. И, отвлекшись на очередного мужика, подкатывающего яйца к Ари, он слегка врезался в кого-то, оказавшегося на пути.

Повернув голову, Шейл увидел перед собой высокого, под два метра, мужика в доспехах, на чьем лице явственно читалось недовольство.

– Эй, малец, смотри, куда прешь! – прогрохотал мужик, грубо пихнув Шейла ладонью в плечо. Юношу слегка закрутило на месте и он, чтобы удержать равновесие, зацепился за что-то упругое и мягкое. Лишь спустя краткий миг до него дошло, что это оказалась грудь Зеи.

В зале повисла гробовая тишина. Собравшиеся молча наблюдали, как замерший Шейл медленно убрал руку и повернулся к здоровяку. Лицо того наливалось кровью, а из ноздрей, казалось, вот-вот пойдет пар.

Кроме прочего, Шейл затылком чувствовал злой взгляд Ари, которой такое положение дел вовсе не понравилось.

Первым не выдержал здоровяк.

– Ах ты сука! – рявкнул он и замахнулся для удара. Шейл пригнулся, пропуская слишком широкий выпад, но от резкого движения капюшон слетел с головы. Пнув здоровяка под колено и заставив упасть, завывая от боли в сломанной кости, Шейл огляделся, теперь уже совершенно точно ловя на себе заинтересованные взгляды. Похоже, его лицо было знакомо всем присутствующим.

И это значило лишь одно.

Проблемы.

– Бежим, – рявкнул он, схватив за руку Зею, и помчался к выходу. Загремели отодвигаемые стулья, зазвенели вынимаемые из ножен клинки – авантюристы были не прочь подраться и заработать на его голове.

И несколько из них уже закрыли проход, довольно скалясь. Шейл выругался и потянул меч из ножен. Время упущено.

Придется драться.

Он без замаха вонзил клинок в живот ближайшего воина, провернул, выдернул, расплескивая кровь и часть кишок, затем, пригнувшись и едва не расставшись с головой, рубанул наискось, перерезая руку в плече. Брызнувшая в лицо кровь не добавила радости ни у него, ни у бойцов.

Слушая крики безрукого авантюриста и тяжелое дыхание испуганной Зеи за плечом, Шейл снова выругался. Их постепенно окружали все больше и больше звереющие воины.

План явно провалился.

Глава 2. Путь на север

В рабочем кабинете эрла горел свет. Владыка манора ещё не спал, разбирая скопившиеся бумаги и пытаясь вникнуть в то, чем раньше занимался его отец. От количества информации разболелась голова, и Киллаэль то и дело морщился, чувствуя медленно подступающую злость.

После воскрешения он стал легче проявлять эмоции. Словно кто-то выбил донышко у бутылки, и все содержимое разом выплеснулось наружу. Только это происходило с ним каждый раз. И подобное изменение пугало.

Киллаэль опасался, что окончательно превратился в безумное чудовище, одно из тех, о ком в детстве ему рассказывала мать.

Пальцы, державшие перо, снова задрожали, и он отбросил письменную принадлежность подальше, чувствуя, как пульсирует боль в висках. Во рту появился навязчивый привкус крови, а на шее вновь возникли незримые пальцы гладиатора, сжимающие его с невозможной для человека силой.

Эрл дернул воротник рубахи, вырвав пуговицу, но это не помогло – в помещении будто исчез весь воздух, стало труднее дышать. На лбу, ладонях и спине выступила испарина. Киллаэль скрипнул зубами, потирая шею подушечками пальцев. Под ними ощущались бугрящиеся выступы, словно некий узор, выбитый неведомым мастером на его коже. Что-то, похожее на геометрические фигуры: два круга, внутри которых нечто вроде гексаграммы. Жуткий рисунок, чье предназначение пока неясно. Возможно, это плата за то, что он избежал той стороны. В книге, по которой Киллаэль делал артефакт, ничего об этом не было сказано.